В углу мостика, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, стоял неприметный седой гуманоид. Он был одним из десятков клонов старого бармена Рега, которых Лиз внедрила на корабли пиратов под видом обычного обслуживающего персонала. Он молча наливал в стакан какую-то янтарную жидкость из бутылки.
— Пойла мне! Живо! — рявкнул на него Рика, заметив его фигуру.
Клон, не изменившись в лице, спокойно подошёл и протянул стакан своему капитану. Рика одним глотком осушил его и с грохотом швырнул пустой стакан в стену, где тот разлетелся на мелкие осколки.
— Ещё!
Клон молча кивнул и, развернувшись, направился к выходу с мостика, делая вид, что идёт за новой бутылкой. Никто не обратил на него внимания. Все были слишком заняты паникой и попытками спасти свои шкуры. Но шёл он не на склад с выпивкой. Его путь лежал в самое сердце корабля — в реакторный отсек.
***
В это же время в командном центре станции «Юпи» стояла почти полная тишина. Её нарушал лишь тихий гул работающих серверов. Лиз, похожая на гроссмейстера, который просчитал партию на двадцать ходов вперёд, спокойно и хладнокровно отдавала приказы.
— Сектор Гамма-9, сосредоточьте огонь по левому борту флагмана. Перегрузите их щиты. Гролд, как там наши «Стражи»?
— Держатся, — донёсся из динамиков глухой, гортанный голос ящера. — Пираты отступают от шлюзов. У них много потерь. Они не ожидали такого отпора.
Лиз удовлетворённо кивнула. Её ловушка сработала идеально. Она знала, что Рика, ослеплённый яростью и жадностью, поведёт свой флот в бой плотной, неорганизованной толпой. Он был слишком самоуверен. И она этим воспользовалась.
***
Клон Рега беззвучно скользнул в реакторный отсек. Здесь было невыносимо жарко и шумно. Огромный реактор гудел, как разъярённый зверь в клетке, питая энергией весь гигантский крейсер. Охраны почти не было — все, кто мог держать в руках оружие, были брошены на отражение атак или на безнадёжный абордаж станции. Клон, не торопясь, подошёл к главному распределительному щиту. От него к реактору тянулись кабели толщиной с руку взрослого мужчины. Он достал из кармана своего рабочего комбинезона маленький, не больше ногтя, металлический диск. Это была мощная магнитная бомба с таймером. Он прилепил её к одному из ключевых узлов, который отвечал за распределение энергии на щиты корабля. Выставил таймер на десять секунд. И так же тихо и незаметно покинул отсек. На его безразличном лице промелькнула лёгкая, едва заметная улыбка. Его миссия была выполнена.
***
Рика Гонсалес метался по мостику, как зверь в клетке. Он не мог понять, как это могло произойти. Его флот, его непобедимая армада, таяла на глазах.
— Почему они так точно стреляют?! — орал он на своих офицеров. — Почему наши щиты не держат удар?! Что происходит?!
И в этот самый момент весь корабль содрогнулся от мощнейшего внутреннего взрыва. Свет на мостике на несколько секунд погас, погрузив всё в темноту, а затем снова зажёгся, но уже тусклым, аварийным красным светом.
— Что это было?! — взревел Рика, едва удержавшись на ногах.
— Босс! Реактор! Что-то с реактором! — закричал главный инженер, вцепившись в свою консоль. — Энергия падает! Щиты… Босс, щиты отключились! Мы полностью беззащитны!
На лице Рики впервые за всю его жизнь отразился настоящий, животный ужас. Он медленно повернулся к главному иллюминатору и увидел, как прямо на него, из самого центра станции, смотрит огромное чёрное око главного орудия.
***
— Цель без щитов, — спокойно констатировала Лиз. Она подняла глаза от своей консоли и посмотрела на увеличенное изображение флагмана Рики на главном экране. — Главный калибр, огонь.
Из недр станции вырвался ослепительно-яркий луч чистой энергии. Он беззвучно пересёк пустоту космоса и ударил точно в центр «Неутолимого». Не было оглушительного взрыва или огненного шара. Огромный крейсер просто… исчез. Он на одно мгновение вспыхнул так ярко, что мог бы соперничать с небольшой звездой, а затем на его месте осталась лишь россыпь мелких, дымящихся обломков, которые медленно разлетались в стороны.
Остатки пиратского флота замерли. Их флагман, их непобедимый лидер, их символ мощи и страха, перестал существовать за долю секунды. Паника, которая до этого медленно подтачивала их боевой дух, превратилась в цунами первобытного ужаса. Они больше не думали о сокровищах или мести. Они думали только об одном — как убраться отсюда как можно дальше и как можно быстрее.
Корабли, которые ещё могли двигаться, беспорядочно развернулись и, врубив двигатели на полную мощность, бросились врассыпную, подальше от этой проклятой станции, которая оказалась не лёгкой добычей, а смертельной ловушкой.