Лианна молча кивнула, и И немедленно принялась за дело. На экране началась настоящая магия. Символы замелькали с невероятной скоростью, повреждённые файлы стали медленно собираться в единое целое, словно кто-то склеивал разбитую чашку по мельчайшим осколкам. Прошла минута, и на экране появилось несколько восстановленных кусков текста.
Первый фрагмент — координаты. Какая-то далёкая, всеми забытая система на самой границе космоса, куда уже давно никто не летал. И рядом с координатами подпись: «Исследовательский аванпост „Лаборатория-7“».
Второй фрагмент — несколько химических формул. Я никогда не был силён в химии, но даже я заметил, что они до ужаса похожи на формулу малума. Но было одно отличие. Эти формулы выглядели… совершеннее. Чище. Изящнее. Рядом с ними стояло кодовое название: «Нектар».
И третий фрагмент. Самый короткий, но самый важный. Это был кусок личного дневника одного из учёных, работавших над проектом.
«…у нас получилось. „Нектар“ полностью стабилен. Способности к регенерации превзошли все наши самые смелые ожидания. Но какой ценой мы этого добились? Мы играем с силой, которую не в состоянии понять. „Первоисточник“… он чувствует наши действия. Он живой. Я слышу его… он зовёт меня. Боже, что же мы наделали?..»
Я застыл, уставившись на эти слова. Внутри всё похолодело, словно мне в грудь вонзили кусок льда.
Первоисточник.
Всё это время я считал себя ошибкой природы. Уникальным уродом. Случайной мутацией, которая получилась в результате какого-то неудачного эксперимента. Я думал, что малум — это аномалия. Но я ошибался. Кристина, женщина, которую я когда-то любил и которая теперь была моим злейшим врагом, не просто знала о существовании этой силы. Она всё это время пыталась её воссоздать. Поставить на конвейер. Превратить в оружие.
Моя личная война только что закончилась. Теперь это было нечто большее.
— ЛЕКС? — голос Лиз вернул меня в реальность. — Что всё это значит?
Я медленно перевёл на неё взгляд.
— Это значит, что у нас появилась новая цель, Лиз. И эта цель, возможно, важнее всего, чем мы занимались до этого.
Я снова посмотрел на координаты на экране. На эту далёкую, затерянную в космосе систему, где в какой-то секретной лаборатории учёные играли с силой, способной перевернуть всю галактику. И где, возможно, я наконец найду ответ на главный вопрос своей жизни: кто я такой?
— И, — тихо произнёс я. — Прокладывай курс. Кажется, нас ждёт небольшое путешествие.
***
Все разошлись. Командный центр, который ещё пару минут назад был похож на растревоженный улей, наконец-то затих. Я остался один, если не считать мерного гула работающих серверов. Подойдя к огромному панорамному окну, я уставился на бесконечную россыпь звёзд. В голове творился настоящий хаос. Слишком много всего случилось за последнее время. Эта проклятая станция, Совет, который пытается меня контролировать, пираты, Кристина, которая всё никак не оставит меня в покое. А теперь ещё и этот загадочный «Первоисточник». Голова гудела, как перегретый двигатель.
— Ты не ушла.
Я не спрашивал, а утверждал. Я почувствовал её за спиной ещё до того, как она решила заговорить. Её ни с чем не спутаешь. Этот тонкий, немного пряный аромат духов, от которого у меня всегда слегка плыло в голове. И это странное ощущение, будто за тобой наблюдает хищник.
— А ты хотел, чтобы я ушла? — её голос был похож на мурлыканье. Она подошла ближе, и я услышал тихий стук её каблуков по металлическому полу.
Я не стал оборачиваться. Какой смысл? Я продолжал смотреть в холодную пустоту космоса, где далёкие звёзды были похожи на осколки льда.
— Ты была полезна сегодня. Спасибо.
— И это всё? — в её голосе проскользнули нотки игривой обиды. Она подошла и встала совсем рядом, почти касаясь моего плеча своим. Я чувствовал жар, который исходил от её алой кожи. — Я думала, что заслужила нечто большее, чем простое «спасибо».
— Например? — я бросил на неё короткий взгляд. В полумраке командного центра её кожа казалась почти чёрной, а большие глаза горели нездоровым любопытством.
— Например, ответ на один ма-а-аленький вопрос, — она сделала ещё один шаг и оказалась прямо передо мной, заслоняя вид на космос. — Что ты такое, ЛЕКС? Я чувствую в тебе силу. Она… необычная. Совсем не такая, как у других. Она пахнет грозой, озоном после разряда молнии и… чем-то ещё. Чем-то очень древним и тёмным.
Она медленно, почти лениво, подняла руку и провела кончиками пальцев по моему предплечью. Как раз там, где нанитовый костюм был порван после недавней стычки. Её прикосновение было лёгким, почти воздушным, но по моей коже будто пробежал электрический разряд.