Лиз фыркнула.
— Успокоился, как же. Он просто переключился на угрозы. Сказал, что если с его «ласточкой» что-то случится, пока тебя нет, он лично прилетит, где бы ты ни был, и разберёт твою «Гончую» на винтики. Голыми руками, разумеется.
Я хмыкнул. В этом был весь Триар, старый ворчун, влюблённый в свои творения.
Наступила неловкая тишина. Та самая, которая всегда возникает, когда нужно прощаться, а правильных слов нет. Мы никогда не умели говорить друг другу что-то напыщенное и сентиментальное. Нам хватало взглядов, чтобы понять всё без лишней болтовни.
— Пожалуйста, ЛЕКС... — начала она и запнулась, подбирая слова. — Просто будь осторожен. И вернись. Живым.
В её голосе прозвучало столько неприкрытого беспокойства, что мне на миг стало не по себе.
— Я всегда возвращаюсь, — мой голос прозвучал твёрдо. Это была не пустая бравада. Это была моя мантра, мой единственный способ не сойти с ума в этом проклятом мире.
Я протянул руку и на мгновение коснулся её плеча. Этого было достаточно. Не говоря больше ни слова, я развернулся и зашагал по трапу. Люк за моей спиной с шипением закрылся, отрезая меня от шума дока, от проблем станции и от Лиз.
Я плюхнулся в кресло пилота. Оно было жёстким, не таким удобным, как в «Капле», но я уже чувствовал, как оно становится моим. Внутри пахло озоном и перегретым металлом — типичный запах пиратского судна, от которого ещё не успели избавиться.
— И, карта. На главный экран, — бросил я в пустоту.
Перед моими глазами тут же вспыхнула трёхмерная голограмма звёздного неба. Миллиарды и миллиарды огней, и среди них — одна-единственная, едва заметная точка, тускло пульсирующая где-то на задворках изученного космоса. Моя цель.
«Босс, я бы не советовала, — тут же отозвался бесстрастный голос И в моей голове. — Энергетическая сигнатура в том секторе скачет, как сумасшедшая. Анализ показывает девяностопроцентную вероятность… ну, скажем так, очень больших неприятностей. Высокий риск».
Я усмехнулся. Неприятности. Риск. Именно то, чего мне так не хватало в тишине и порядке этой станции. Кровь снова начала бежать быстрее по жилам.
— Прокладывай курс, — отрезал я. — Мы летим к Источнику. Игнорируй предупреждения.
Двигатели «Гончей» не взревели, а лишь тихо и мощно загудели. Корабль мягко отделился от стыковочного шлюза и, словно тень, выскользнул из огромного ангара в непроглядную черноту космоса. Я не стал смотреть на удаляющуюся станцию. Прошлое должно оставаться в прошлом.
Через мгновение корабль дёрнулся, и звёзды за иллюминатором вытянулись в ослепительные белые полосы. Меня снова несло навстречу неизвестности, прочь от короткой передышки, навстречу новой тайне, которая могла стать для меня последней.
Глава 16
Гиперпространство — зрелище для тех, кто ничего слаще морковки не ел. Никаких тебе цветастых туннелей и звёздных рек, как в дешёвых голо-фильмах. Просто серая, тоскливая пустота. Корабль в ней будто и не летел вовсе, а замер на месте, подвешенный на невидимых нитях. Лишь цифры навигационного экрана, с ума сводящей скоростью отсчитывающие световые года, напоминали, что мы движемся.
Я сидел в пилотском кресле «Гончей». Жёсткое, продавленное, с обивкой, потрескавшейся от времени и, судя по запаху, ещё и от чего-то другого. Но сейчас это было последнее, что меня волновало. Мой взгляд был прикован не к серой пустоте за иллюминатором, а к голографической схеме, что плясала в воздухе передо мной. Сложная паутина данных, которую мы вытянули из кристалла Йорга. Его прощальный подарок перед тем, как он… закончил свой путь.
«Вероятность враждебного столкновения в целевом секторе — восемьдесят семь процентов, — раздался в моей голове идеальный голос И. Она всегда была мастером обнадёживающих прогнозов. — Вероятность того, что нас там вообще никто не ждёт — три процента. Вероятность того, что мы найдём там поле астероидов и кучу космического мусора — десять процентов. Твои шансы, как всегда, не впечатляют, ЛЕКС».
— Риск — это просто переменная, которую можно изменить, — пробормотал я в пустоту, не отрывая взгляда от схемы. Каждое соединение, каждая линия на этой карте могла быть ловушкой.
«Ты так говоришь каждый раз, — невозмутимо парировала И. Её спокойствие иногда бесило больше, чем любая паника. — И каждый раз это заканчивается взрывами, погонями и незапланированными дырами в твоём теле. Может, хоть раз послушаешь голос разума?»