Я смотрел, как они учатся обращаться с оружием. Неуклюже, дёргано, но с яростью в каждом движении. Они отрабатывали приёмы рукопашного боя, и в их глазах я не видел страха. Я искал в них тот самый огонь, который заставит их идти до конца. И я его видел. Этот огонь не обещал пощады никому.
— Впечатляет, — раздался за спиной тихий звук, похожий на звон хрустальных бокалов.
Я не стал оборачиваться. Я знал, кто это. Кристарх.
— Они полны энтузиазма, — продолжил он, подходя ближе. Его кристаллическое тело переливалось синим светом — цветом делового настроения. — Но одним энтузиазмом станцию не прокормишь. Твои… новые порядки… вызывают, скажем так, беспокойство в торговых кругах.
Я медленно повернулся и посмотрел на него.
— Рад, что ты вернулся, я покосился в его сторону и тихо добавил: - Сам.
— Разве могло быть иначе?
— Вселенная огромна, и вариативность в ней такая же. Всё может быть.
— Не могу оспаривать это заявление, - спокойно отозвался Кристиарх и облокотился о перегородку, наблюдая за тренировкой. – Но что ты думаешь о беспокойных торговцах?
— Беспокойство? — я усмехнулся. — Они так теперь называют панику из-за того, что кто-то прикрыл их воровскую кормушку?
Кристаллы на теле торговца на миг вспыхнули тревожным фиолетовым, но он быстро вернул себе синий оттенок.
— Порядок — это прекрасно, Лекс. Стабильность — ещё лучше. Но твоя «чистка» может остановить всю экономику. Многие каналы поставок… работали, скажем так, неофициально.
— Я в курсе, — отрезал я. — И я не собираюсь рушить всё. Я собираюсь построить заново. Вечеринка кончилась, Кристарх. С этого дня весь бизнес, который не торгует людьми и наркотиками, выходит из тени.
Торговец замер. Его кристаллы перестали переливаться, он явно пытался просчитать, где подвох.
— Выходит из тени? — с недоверием переспросил он.
— Именно. Легализуется, — я сделал шаг к нему, вглядываясь в его многогранные глаза-линзы. — Но под моим личным контролем. И с уплатой налогов. Десять процентов с каждой сделки. С каждой. И эти деньги пойдут не мне в карман. Они пойдут в казну станции. На зарплату вот этим ребятам, — я кивнул вниз. — На ремонт систем жизнеобеспечения, которые Ло почти угробил. На новые щиты, чтобы превратить эту дыру в настоящую крепость.
Я видел, как его нечеловеческий мозг бешено обрабатывает информацию, взвешивая риски и выгоду.
— А всё то, что мы забрали у Ло и его дружков… считай это стартовым капиталом. Деньги у нас есть, чтобы продержаться первое время. Но станция должна кормить себя сама. И делать это честно.
Я подошёл к нему вплотную.
— Ты донесёшь это до всех. Кто согласен работать по-новому, платить налоги и забыть про рабов и дурь — тот получит мою защиту. А кто попытается меня обмануть… — я сделал паузу, и перед глазами на миг возникла выжженная дотла лавка торговца оружием. — Тот очень быстро превратится в кучку пепла. Вместе со всем своим товаром и семьёй. Ты меня понял?
Кристарх медленно, с едва слышным звоном, склонил свою кристаллическую голову.
— Понял, Лекс. Правила изменились. Я всем передам.
Он развернулся и так же бесшумно исчез в тени. Я снова посмотрел вниз. Новобранцы, тяжело дыша, отрабатывали штурм укрытий. Неуклюже, но зло.
Что ж, фундамент заложен. Теперь пора строить стены. И ждать. Ждать, когда враг придёт сам. А он обязательно придёт. Я был в этом уверен.
Глава 3
Наш медовый месяц на станции подошёл к концу. Сначала все радовались, что Ло больше не у власти. Эта радость витала в воздухе, но под ней уже прятался страх. Прошло несколько дней, радость испарилась, а вот страх остался и начал расти, ища, на кого бы вылиться. Поползли слухи, словно ядовитые змеи, по тёмным коридорам нижних уровней, где жило больше всего народу. Люди начали перешёптываться по углам, бросать злые взгляды в спины моим патрулям. На стенах стали появляться уродливые надписи.
«Этот ЛЕКС ещё хуже, чем Ло».
«Он уже продал нас Дому Лау, скоро сами увидите».
«Где свобода, которую нам обещали? Просто сменили одного хозяина на другого!»
Я сидел в кабинете, который раньше принадлежал Ло. Передо мной на столе лежала стопка докладов от Рега. Он и его люди были моими ушами на нижних уровнях, и новости от них приходили всё хуже и хуже. Я знал, кто затевает смуту, знал, где и когда они собираются. Шпионы Кристины работали не покладая рук. Они умело раздували пламя недовольства, используя старые обиды и новые страхи жителей станции. Пахло бунтом. Гролд, мой новый начальник службы безопасности, предлагал решить всё по-старому. Он хотел провести жёсткие аресты, бросить самых громких крикунов в карцеры, а нескольких для острастки выкинуть в открытый космос. Так бы поступил Ло. Это было бы эффективно, но мне было противно от одной мысли об этом.