— Нет, — твёрдо сказал я, когда Гролд в очередной раз пришёл ко мне со своим планом. — Мы не будем такими, как он. Нам не нужна резня. Мы покажем им нашу силу, а не нашу жестокость.
Вечером того же дня Рег доложил, что на главной площади сектора Гамма-12 собирается огромная толпа, злее которой ещё не было. Заводилой был некий Каэл — бывший офицер из охраны Ло, который как-то умудрился уцелеть во время смены власти. Он был скользким типом, но умел красиво говорить и вести за собой людей. Я понял, что время пришло.
Я поднялся в свои апартаменты. Там, за фальшивой панелью в стене, был мой личный тайник. Я достал оттуда маленький флакон, запаянный со всех сторон. Внутри него в густой прозрачной жидкости плавали крошечные пузырьки салатового цвета. Малум. Моя сила и моё проклятие. Я прекрасно знал, что за эту мощь придётся заплатить. Заплатить жуткой болью, которая накроет меня, как только действие вещества закончится. Но сейчас мне нужна была именно сила. Не просто сила, а возможность показать её всем. Я сорвал крышку и одним глотком выпил всё до капли. Горло обожгло, словно огнём. По телу тут же побежала горячая волна, я почувствовал, как внутри меня просыпается что-то древнее и могучее. Мои чувства обострились до предела. Я слышал гул проводов в стенах и чувствовал каждую пылинку в вентиляции над головой.
***
Площадь напоминала растревоженный муравейник. Сотни существ самых разных рас и видов сбились в кучу, их лица были перекошены от злости и ненависти. На перевёрнутом грузовом контейнере, который служил сценой, стоял Каэл. Он размахивал руками и выкрикивал проклятия в мой адрес. Он орал о новой тирании, о том, что я — диктатор, пришедший на смену старому, о том, что я украл их свободу. Толпа ревела в ответ, подхватывая его слова. Их злость росла с каждой секундой.
Я не стал проталкиваться через них. Я просто вышел из тёмного коридора на площадь.
И толпа передо мной расступилась. Люди, которые секунду назад были готовы рвать и метать, молча попятились, освобождая мне дорогу. Их крики стихли, сменившись испуганным шёпотом. Я шёл вперёд медленно, ни на кого не глядя. Мой нанитовый костюм ожил. Он не был просто чёрным — он двигался, переливался, будто был соткан из самой темноты. Миллиарды микроскопических роботов зловеще поблёскивали в тусклом свете аварийных ламп. От меня исходила аура чистого, первобытного ужаса, который нельзя было объяснить словами.
Я остановился в десяти шагах от контейнера. Каэл на секунду замолчал, увидев меня, но тут же опомнился.
— А вот и он! — закричал он, тыча в меня пальцем. — Сам тиран пришёл поглядеть на нас! Что, испугался свободных людей?!
Я не ответил ему. Я просто поднял руку.
В тот же миг воздух в огромном ангаре будто стал гуще. Из вентиляционных шахт под потолком, где десятилетиями скапливалась пыль, потянулись тонкие серые ручейки. Но они не падали вниз. Они собирались прямо в воздухе над головами толпы, скручиваясь в плотные, извивающиеся жгуты. Послышался тихий, сухой шорох, словно шелест песка в пустыне. Пыль ожила. Она стала моим оружием.
Я мысленно отдал приказ. Пыльные жгуты, похожие на змей, сорвались с потолка. Они неслись вниз с сухим шелестом, обтекая людей в толпе, не задевая ни одного. Их целью были только те, кто стоял на контейнере. Каэл и пятеро его дружков. Песок обвил их руки и ноги, и в то же мгновение затвердел. Послышался скрежет — это песчаные путы затягивались всё туже, не давая им даже пошевелиться. Каэл дёрнулся, пытаясь вырваться, но лишь беспомощно забился в своих оковах.
На площади повисла гробовая тишина. Толпа застыла. Их гнев сменился шоком и страхом перед тем, чего они не могли понять.
И тогда я заговорил. Мой голос, усиленный динамиком в шлеме, разнёсся по площади. Он звучал холодно, безэмоционально и очень громко.
— Вы хотели перемен. Вы их получили.
Я медленно обвёл толпу своим взглядом, от которого, казалось, замерзал воздух.
— Ло обещал вам порядок, а превратил вас в рабов. Я не буду вам ничего обещать. Кроме одного: на этой станции будет закон. И он будет один для всех. Тот, кто работает, получит работу и мою защиту. Тот, кто ворует и убивает, получит быстрый суд и такую же быструю смерть.
Я сделал ещё один шаг вперёд, сокращая дистанцию.
— Вы ищете вожака, за которым можно пойти. Вам не нужен вожак. Вам нужна цель. И я дам вам её. Наш враг не здесь, не среди нас. Наш враг там, — я поднял руку и указал вверх, в черноту космоса. — Это Дом Лау, который думает, что мы — их собственность. И мы докажем им, как сильно они ошибаются.