— Пф-ф, — Эльза фыркнула. — Словно тут можно где-то заплутать. Если игнорировать желающих побеседовать с тобой, то из края в край можно за пять минут дважды пройти.
— Если игнорировать, — я кивнул. — Но герцогская дочь лишена такой возможности, знаешь ли. Я бы поставил на то, что её за время поисков на полчаса отвлекут. Как минимум…
Эльза тихо рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, и перевела взгляд куда-то в сторону, мне за плечо. Её лицо вдруг стало серьёзным, а потом она мягко коснулась моего локтя, заставив развернуться:
— Лекс, — бросила она на выдохе. — Там, у во-он того фонтана с каменными чашами… Алисия. Видишь?
Я проследил за её взглядом. И действительно: блондинка сидела на невысоком парапете в компании двух девушек с фото. Все — в форме академии, пока что без знаков различия. Они втроём оживлённо болтали и смеялись, рассматривая что-то на экране коммуникатора.
И Алисия выглядела… счастливой. Расслабленной, непринуждённой, без малейшего отголоска того напряжения, которое преследовало её с момента прибытия в академию…
«Нет. Раньше. С того момента, когда она поняла, что ждать ей некого, и Лександр Лазарь не станет просто Лександром» — поджал губы я, выдохнув носом.
— Ты должен с ней поговорить, — вдруг продолжила Эльза, заставив меня перевести на неё удивлённый взгляд. Рыжеволосая аристократка смотрела на меня абсолютно серьёзно, без ревности или вызова. — Сегодня праздник, правила приличия смягчены. Никто и внимания не обратит, если ты подойдёшь и поздравишь её с поступлением. Это будет… правильно, наверное.
Я несколько секунд просто стоял, смотрел на Эльзу и молчал, переваривая только что услышанное.
Первой мыслью было то, что Шталь кто-то подменил, потому что не далее как неделю назад она цеплялась к Алисии при каждом удобном случае, произносила её имя не иначе как с фирменным фырком, а от расправы её удерживало разве что моё потенциальное недовольство, да нежелание пачкаться об простолюдинку.
— Ты серьёзно сейчас? — я задал вопрос, не сводя с девушки глаз.
— Пф-ф, — фырк. — Я никогда не говорю в том, в чём не уверена, Лекс. Иди уже. А я подожду здесь. Но недолго. У меня тоже есть планы на этот вечер, знаешь ли…
Я бросил взгляд на Алисию, на её новых подруг и на то, как она, запрокинув голову, смеялась над какой-то шуткой, отпив из хрустального бокала. Она не искала меня в толпе, не сидела в одиночестве, не тосковала и не пыталась зарыться в книгах, лишь бы быть подальше от своих мыслей.
«Нет. Не сейчас уж точно».
— Пусть веселятся, — я повернулся к Эльзе. — Я ей только настроение испорчу своим появлением.
Бровь рыжеволосой красавицы поползла вверх, но она всё так же молчала, давая мне продолжить. Я вздохнул, — не хотелось вообще поднимать эту тему, — но нашёл в своей пустой голове охапку подходящих слов.
— Ты знаешь, что Алисия очень помогла мне в прошлом, Эльза. Она оставалась рядом даже тогда, когда меня должны были со дна на день выбросить на улицу, — я поморщился, вспоминая те нервные деньки. — И я не намерен об этом забывать. Это было бы просто по-свински.
Эльза кивнула, но перебивать не стала — только чуть сильнее сжала пальцы на моём локте.
— Но пойми меня правильно, — я продолжил. — Между мной и ей нет того, чего ты, возможно, опасалась или опасаешься. По крайней мере, с моей стороны. Я хочу, чтобы она встала на ноги, обрела самостоятельность и нашла свой путь. Не как чей-то должник, «протеже» или любовница, а как личность. И сейчас, кажется, — я кивнул в сторону фонтана, — она успешно движется в этом направлении. Без меня.
— Ты рассуждаешь как архитектор судеб, а не юноша на два месяца старше, Лекс, — произнесла Эльза наконец размеренно и неспешно, взвешивая каждое слово. — Это пугает и интригует одновременно. С кем ты пил в своём поместье? С философами?
— Кто знает? — я пожал плечами, улыбнувшись. — Долго мою компанию терпеть не мог никто, так что на вакантное место мог попасть кто угодно. Но комплимент принят, спасибо…
— Пф-ф. Это был не комплимент, дурак, — фыркнула Эльза, резко потянув меня за руку, в сторону центральной площади. — Но твоя самоуверенность — это диагноз. Ты ведь искренне считаешь, что знаешь, как ей лучше, да? Может, и как мне лучше догадываешься тоже?
— Я буду говорить только в присутствии своего адвоката, — я широко улыбнулся, двинувшись следом так, чтобы Эльзе не пришлось меня тащить. — Куда это мы?..