Тем временем картина длинных коридоров и залов поместья сменилась светом солнца и красиво цветущим садом в форме прямоугольника. Лекс и Алиса часто здесь бывали раньше, когда гостили у барона. Тогда это место казалось ей волшебным и красивым, свободным. Вовсе не той тюрьмой, из которой она не выходила уже целый год.
— Но вы же не прекратили его искать так? Если нужно, я сама найму людей и буду платить им жалованье..
Алиса была не очень довольна их разговором. Она не добилась ничего, а к тому же почувствовала себя ещё более одинокой, чем раньше.
— Хитрая девочка, — криво улыбнулся барон, — Я же знаю, что у тебя не хватит денег на такие издержки. Твоя мать потратила уже не одно состояние, чтобы найти Лекса на севере. Здесь, на юге, с этим никто лучше меня не справится.
Сказав это, барон вдруг резко откланялся и ускорил шаг. Алиса успела только бросить пару слов благодарности, наблюдая как воин Золотого Ядра исчезает за очередной аркой сада.
Он всегда так заканчивал разговор, так что юная леди не чувствовала обиды.
— Ты очень скрытный, дядюшка. Разве я могу просто сидеть сложа руки, когда даже ты скрываешь от меня что-то? — прошептала она тихо и, приподняв подол платья, быстрым шагом куда-то направилась.
***
— С возвращением! — приветливо отозвался Лекс, слыша как скрипнула входная дверь. Рассвет только-только наступил, а он уже вовсю корпел, сидя за столом.
Работы у него и правда в последние дни сильно прибавилось. С тех пор, как он почти в один присест прочитал сотню страниц таинственного тома, всё его время уходило на попытки применить знания в реальности.
Три дня назад Лианна вернулась с ночной охоты с неплохой добычей, так что им на составило труда купить простые и необходимые инструменты, которые нужны были Лексу. Пришлось, конечно, заменить большинство чем-то похожим по свойствам, но это Лекса не сильно тревожило. Какой-то странный внутренний инстинкт подсказывал ему, что это будет вполне достаточно для первого времени.
Лиа бросила на табурет у стола здоровый мешок монет, сняла с пояса парные кинжалы и спокойно отчиталась.
— В этот раз они меня даже ждали. Семеро в южном районе, девять на западе, у борделей. Кажется, здесь не больше полсотни золотом.
— Ты хорошо постаралась, Лиа, но чувствую что этого уже скоро окажется маловато, — не повернув головы ответил Лекс.
Перед ним на столе лежал его же собственный деревянный протез. Правда, теперь он был чудно раскрашен, а шарниры на месте сгибов пальцев блестели железом.
— В трущобах ещё полно бандитов, но денег у них такими темпами надолго не хватит, — пояснила Лианна, пожав плечами. Её глаза внимательно следили за движениями Лекса, наносящего кистью какие-то символы на деревянную ладонь.
Как подчинённая, скептических замечаний она себе конечно не позволяла. В этом не было ни прикладного смысла, ни простой и понятной субординации. В первый день она просто молча исполнила приказ, ожидая что уже на следующий её командир перестанет валять дурака.
Даже если чудо того, что он смог второй раз пробудить своё Ядро, все остальные озвученные им вещи звучали одно глупее другого. Но, когда вернувшись она увидела взорвавшиеся на глазах протезы ног — скепсис начал таять с бешенными темпами.
За новые денег пришлось отдать куда больше. Теперь Лекс был гордым владельцем почти точной копии настоящих ног, только вытесанных из дорогущей породы дерева и укреплённых стальными пластинами. Лианна легко могла представить назначение этих ног.
И вот сейчас, сменив уже третий протез руки за последние четыре дня, Лекс дорисовывал последние штрихи того, что гордо называл узорами формации.
— Ещё чуть-чуть и... готово! — выпалил он, в порыве эмоций чуть не переломив дорогостоящую кисть напополам.
Стоило ему довести последнюю линию так называемой формации, как все узоры на протезе разом вспыхнули бледно-золотым светом. Лекс беззастенчиво засмеялся, фанатичными глазами глядя на своё творение. Казалось, в этот момент они, человек и светящаяся деревяшка, были единственными существами во всём мире. Как пелось в одной старой балладе — двое, они были едины в своём безумии и радости.
Лианна подавила в себе ожидание худшего исходя, с любопытством глядя на таинственным светом горящие символы. Лекс же тем временем аккуратно, будто держал хрустальную туфельку толщиной с волос, поднял протез и быстро поставил на полагающееся ему место.
— Поздравляю, командир, — в этот раз у Лианны не получилось сказать эти слова ровно и бесстрастно, как обычно. Даже её странные игрушки командира заставили по-детски ожидать чего-то удивительного.