***
— Ну и как по вашему? Братцы, да он же зверь с человеческим лицом! Его невозможно убить! — кричал сидящий за большим ветхим столом здоровяк.
Рядом ещё восемь человек восседали на своих местах. Все они выглядели почти одинаково. Простые серые или чёрные одежды, висящие на поясах или спинах мечи и тесаки. Все девятеро представляли собой "старших братьев" из банды трущоб. Это были самые умелые, сильные и опытные люди среди всей местной группировки.
Преступники, которых иной раз не пускали даже в город. Кто-то из них прятался от стражи, кого-то преследовали как дезертира и убийцу, некоторые всю жизнь были ворами и разбойниками. В общем, весь самый паршивый, но боеспособный сброд собрался здесь.
Во главе стола, на чёрном стуле с высокой спинкой, восседал их Главный. Он был первым и единственным, кто имел Ядро Чёрного Железа, так что конкурентов за старшинство у него не было. По сути, только объединившись, остальные могли запросто лишить его жизни и места лидера, но за почти десять лет того так никто и не сделал.
Проблема была в том, что они терпеть друг друга не могли. Главный был гарантией, что не начнётся война, от которой никому пользы не будет.
— Сам ты зверь! — крикнул кто-то в ответ.
— В зеркало посмотри, свинья! — ответили уже ответившему.
— Он не твоих людей перебил, ублюдок, так что заткни пасть! — заорал первый здоровяк.
— Срал я на твоих людей! Нехер было лезть без плана!
— А тебе, я смотрю, морду давно не чистили! Повезло, у меня кулаки как раз чешутся!
— Подходи, скотина! Я из тебя фарш сделаю!
Крики и брань продолжалась добрых несколько минут, пока один голос не перекричал всех.
— Ну-ка заткнулись, ублюдки тупоголовые! У нас важное дело от Босса!
Если начало его фразы все поголовно предпочти игнорировать, то услышав вторую часть — все мгновенно закрыли рты и уселись по местам.
— Ну чего там? Не томи, Главный, — осторожно сказал здоровяк, чьё лицо из почти красного за несколько мгновений превратилось в мрамор.
— Да-да, мы слушаем! Что за дело у Господина? — вторил ему кто-то.
— Неужели опять гоняться за тем маньяком? — тихо вставил кто-то.
— Да разве ж это нам по силам? — спросил ещё один из девятки.
— Не знаю как тебе, а я его за пару ударов порешу! — гаркнул кругломордый человек с топором на спине.
— Ты-то? А ну-ка, продемонстрируй!
— Хочешь проверить? Пойдём, выйдем!
Не прошло и минуты, как в толпу вернулся гам и волна оскорблений быстро превращалась в лавину.
— Мы должны прикончить того человека! — встал Главный и рявкнул так громко, что тряхнуло стены.
Все снова замолчали.
Не то чтобы им больше не хотелось вставить меч в чей-нибудь череп. Вовсе нет.
Да и главного они не то чтобы сильно уважали. Не то чтобы боялись — хотя отчасти это было хоть как-то оправдано.
Никто просто не хотел попасть под раздачу за неуважение к Боссу.
— Говори, Главный, а мы послушаем, — сказал здоровяк и замолчал.
После него больше никто не вставил своё. Все внимательно слушали, сосредоточенными глазами уставившись на Главного.
"Ублюдки несчастные. Скорее бы от всех вас избавиться и уехать на юг, в столицу!" — с презрением подумал Главный, невзначай прочистив горло. Кричать и спорить он любил куда меньше, чем убивать и наказывать за проступки.
— Вы ведь знаете, что тот человек сегодня днём от нас ушел? Конечно знаете. Так вот, он не просто сбежал, но умудрился скрыться даже от погони! Но его подельница, молодая женщина, и живая кукла, они сильно пострадали в той драке...
Все внимательно слушали только первые несколько слов. Дальше их глаза стали поочерёдно закатываться, взгляды блуждать по стенам и потолку, а рты непринуждённо раскрываться в зевоте. По всему было видно, что ничего нового они не услышали.
Кроме одного. Лысый тощий мужчина с вычерченными на макушке словами "грабь и убивай — жизни другой не знай", сидел и с ошалелым выражением лица внимал каждому слову.
— Живая кукла? Главный, ты сказал что у него была живая кукла? — спросил он, дождавшись удобной паузы.
— Так и сказал. Вообще-то сам я её не видел, это передали ребята, которым она переломала кучу костей, — спокойно ответил Главный, радуясь хоть какому-то подобию дисциплины.
— Но Главный, живые куклы же стоят целую кучу денег! Целое состояние! — расплёвывая по столу брызги слюней, воскликнул татуированный бандит.
— Вот пойди и забери её у того ублюдка, — ухмыльнувшись, заявил лысый здоровяк, — Я восьмерых потерял, а кукла просто встала и убежала с почти отрубленной головой!