— Остались в Каргати. Они чудом разминулись с разбойниками, Лекс! Ты понимаешь? Нас пытаются уничтожить, а не просто подавить! — нервно выдал Фред, даже не пытаясь сдержать эмоций.
Каргати был большим городом на северо-западе страны, так что там было всяко безопаснее для торгового каравана. Лекс даже не думал давать советы по этому поводу. Он прекрасно понимал, что Фред в торговле понимает сильно лучше, так что действует на основе опыта.
— Они могут напасть на нас здесь, в открытую? — спросил он, вырезая ложбинки мышц.
Фред нахмурился.
— Это даже для них слишком рискованно. Вентри хоть и большая семья с двумя воинами Золотого Ядра, но они не всемогущи даже в Торзо. Градоначальник не очень им доверяет, а вторая по силе семья города не упустит шанса надавить на ошибку Вентри, — серьезно ответил он, — Они разве что могут устроить провокацию, но не открытую войну.
— Это хорошо. Войну мы сейчас не осилим, — сказал Лекс.
На эти слова можно было наложить много смыслов, но Фред решил не задумываться слишком глубоко. Их новоиспечённый союзник и без того вызывал слишком много вопросов, чтобы забывать голову очередным.
— Твои марионетки, Лекс. Сколько ты можешь дать нам прямо сейчас? — набрав воздуха в лёгкие, Фред задал главный вопрос. Тот самый, который мучал его уже полторы недели.
Лекс оторвался от работы, наконец взглянув на пришлого баронета.
— Ты слишком торопишься, — заявил он легко, махнув рукой в сторону дальней стены. Деревянное предплечье пролетело полтора десятка футов, угодив ровно в центр формации, — Мы ведь договорились заранее об этом.
Фред стал ещё смурнее, услышав такой ответ.
— Но ты сам должен понимать, что нам нужен каждый клинок. Я должен хотя бы понимать, какую силу эти марионетки представляют.
Для Фреда эта неопределённость была самой страшной вещью после назревающего кризиса семьи. Лекс не показывал марионеток в действии, не раскрывал их силу и даже количество. По всему могло показаться, что он просто дурит наивных попавших в беду баронетов, но глава семейства непреклонно играл в доверие с ним.
— Ты скоро это увидишь. В особняке Вентри шумновато в последние дни, так что ждать осталось недолго.
***
Прошел ещё день, а может и два. Лекс с трудом понимал ход времени из-за того, что почти не выходил на улицу. Зашторив все окна мастерской. он только и делал, что работал с марионетками. Простой и понятный рецепт их создания за недели превратился почти в бесконечный поток действий. Каждая новая получалась у него легче и быстрее предыдущей, а поставляемые всегда вовремя кристаллы и материалы семьи Тир делали всё только удобнее и лучше.
"Когда болваны из столицы меня найдут, то без боя не уйдут уж точно!" — думал он, глядя на каждого нового бойца своей новообретённой армии.
— Дядя! — вдруг детский голос прервал его туманные фантазии.
Лекс повернул голову, увидев в дверях мастерской Лианну, сопровождающую молодую Селти.
— Что случилось? — сразу же спросил Лекс, мысленно настроившись на определённый ответ.
— Гости. Глава семьи сказал, что молодой госпоже лучше не выходить, — отрапортовала Лианна.
— Эй, я же просила звать меня по имени! Никакая я тебе не госпожа! — запротестовала Селти, подняв подол платья и яростно топнув туфелькой по деревянному полу. Тот, конечно, её избиение терпеливо выдержал.
Лекс почувствовал, что давненько не выходил наружу.
— Тогда оставайтесь здесь. Лиа, защити Селти, — спокойно заявил он, натягивая длинный плащ и серебряную маску. Это была его самая привычная одежда в последнее время.
***
— Марина, любовь моя, выходи! — пройдя через открывшиеся ворота, Идин вальяжно начал кричать на весь двор.
За его спиной в этот раз шла едва ли не армия. Два десятка вооруженных бойцов, а за ними ещё с полдюжины слуг поместья. Вторые тащили с собой какие-то шкатулки и сундуки, вместо оружия. По ту сторону ворот стояла роскошно выглядящая карета о четырёх лошадях. Как ни посмотри. а молодой господин Вентри взялся за дело с размахом.
Группа стражников, что вышла навстречу устрашающей процессии, выглядела неуверенно. Они конечно знали в лицо Идина, так что действовать попросту не решались.
— Я не ждал гостей, молодой господин! — вдруг со стороны поместья раздался ровный, но довольно грозный голос.