***
Большой, черный ворон беззаботно блуждал по небу над городом уже две недели. Многие видели его, но редко кому было дело до простой птицы. Ворон не надоедал местным, не воровал еду и вёл себя в общем так, словно никакой животной натуры в нём никогда и не было.
Если бы люди присмотрелись, если только могли видеть так далеко, то они почти наверняка бы удивились. Редко когда можно было увидеть летящую над городом деревянную птицу.
Лиа выпускала его несколько раз в день, просто для разведки. К вящему восторгу Лекса, его адъютантка благодаря новому Ядру могла легко управлять марионетками. Её сил конечно хватало только на одну-две максимум, но это было уже прекрасно. По крайней мере одним делом на его счету стало меньше, а значит он может работать ещё больше, почти не отвлекаясь на всякие глупости.
— Какие-то люди бес конца носятся по городу. Таскаются то к одному чиновнику, то к другому. Командир, у них так получится не только развесить листовки по всему городу, а всех больших шишек против настроить, — несколько дней назад заметила Лиа, отчитавшись о разведке. Дел у неё кроме тренировок с наследницей Тир и мелких поручений почти не было, так что разведку она воспринимала как развлечение, хоть и ответственное.
— Это пока не так важно. Люди не знают, где мы скрываемся. Семейство Тир себя не захочет хоронить, выдавая эту опасную информацию. Если всё так, то у нас ещё есть время на отдых и подготовку к большому делу.
— Командир, Гвинт ведь выжил. Это разве не мешает твоему плану? — спросила любопытно Лиа.
— А это уже не важно. Прошел месяц с тех пор. Мы выиграли столько времени, что жизнь Гвинта или того ублюдка, Виктора, что тебя ранил.. о чём это я? — Лёкс слегка осёкся, доводя кистью линию на нагруднике, — А! Точно! Они больше не в таком большинстве, чтобы прихлопнуть нас одним махом. Теперь мы сможем убить их без всяких уловок, если захотим.
Лиа молча кивнула. В общем-то она была согласна с выводом Лекса, не считая его вездесущего оптимизма. Он словно никогда в жизни не боялся умереть, потерять всё, оказаться на семь футов под землёй в один момент.
Особенно с тех пор, как научился создавать марионеток.
Лиа подозревала, что знания не дались командиру просто так. Он, возможно, немного тронулся головой в компенсацию такой удачи. не так, чтобы совсем, но что-то в голове его поменялось местами.
"Он даже с мечом почти не тренируется. Разве кто-то из наших поверит, что фехтовальный маньяк Лекс Верминтор не тренировался с мечом уже больше года?" — подумала она, едва заметно кивнув.
— А что с теми выскочками, Вентри? Парень получил такую оплеуху, но уже третий день ничего не сделал в отместку. Подозрительно.
Лианна посерьёзнела.
— Не уверена точно, но кажется что особняк Вентри особо не используется. Я видела только мальчишку Идина и толпы слуг со стражниками. Ощущение такое, что эту резиденцию отдали мальчишке на откуп.
— Это только сильнее говорит в пользу того, что он должен что-то выкинуть, — пробормотал Лекс.
— Я подозреваю, что он попросту испугался, — ответила Лиа.
Лекс прищурился.
— Таким как он положено бояться, да. Но они всегда возвращаются, чтобы потешить эго. Эти молодые идиоты неизбежно считают себя пупами земли, думают что все на них смотрят. Уверен, что скоро он притащит какого-нибудь сильного бойца по нашу душу, — сказал он, потерев подбородок, и добавил, — Надеюсь только, что не собственного отца. Золотое Ядро мы едва ли осилим прикончить.
Разговор дежурно закончился через пару вопросов. Лекс поблагодарил Лианну, отправив заниматься своими делами. Сам же он сел обратно за гравировку. На очереди у него был уже третий комплект брони для марионеток, который нужно было усилить формациями.
***
Ночная обстановка в поместье Тир была обычно тихой и беззаботной, можно даже сказать блаженно умиротворяющей. Стрекозы шелестели где-то у прудиков, вдали гудели цикады. Пары стражников неспешно курсировали по вытоптанным за годы службы маршрутам. Всё казалось ровно таким же и в эту ночь, пока в правом крыле поместья не скрипнуло окно.
Три фигуры в чёрном осторожно опустились на каменный пол, придерживая створки и не издавая практически ни звука. Они оглянулись, быстро рассеявшись в темноте, словно призраки.
Впереди их ждали непроглядно тёмные коридоры, разветвляющиеся в разные стороны, комнаты и подсобки. Одна за другой крепкие двери издавали едва уловимые шорохи, открываясь на половину длины ладони и закрываясь вновь.