Барон нахмурил брови, стоило ему услышать фамилию. Граф Вильям был человеком старых нравов, эксцентричный и довольно скверный характером. Все это знали, если не во всей Империи, то уж точно в столице.
— Как ты его оскорбила, маленькая негодница? — спросил барон, подняв глаза над столом. Он уже второй раз не мог начать обедать, из-за чего был ещё больше раздосадован.
Алиса проглотила целое яйцо, весело шмыгнув носом. Она совсем не выглядела виноватой.
— Кого? — наклонив головку набок, спросила она.
— Карлофа! Ты что, уже всё забыла!? — вспыхнула младшая, сидя как назло слишком далеко, чтобы вцепиться ногтями в волосы ненавистной девчонки.
— А! — воскликнула Алиса, — Ты про того розовокожего хряка, дядюшка? Он обиделся на меня за что-то?
Барон подавил улыбку, глядя на поведение Алисы. Что-то в ней так явственно напоминало старшего брата. Что-то такое, от чего у самого барона одновременно было чувство умиления и тревоги.
"Нет, упаси её Младые Боги от того, чтобы быть Его копией!" — мысленно одёрнул себя барон, едва не погрузившись в далёкие воспоминания.
Мгновенно всё обдумав, он твёрдо заявил.
— Значит так. Алиса, тебе завтра придётся извиниться перед хряком.. то есть перед Карлофом! А вам пора бы перестать задирать Алису, девочки. Вы знаете друг друга с детства, разве не было времени подружиться?
— Как мы можем дружить с этой безродной девкой, папочка? Отправь её уже обратно на север, к остальной семейке уродцев! — жалобно заскулила младшая.
В этот момент Берк заметил, как быстро сменилась атмосфера за столом. Барон мгновенно бросил свою ложку, выкрикнув что-то. Старшая сестра прикрыла рот рукой, мигом отодвинувшись от стола. Мать семейства, тихая и молчаливая женщина, чуть не закричала от страха.
— Ты пожалеешь! Сейчас я накормлю тебя кулаками, грязная девчонка! — Берк не успел толком даже моргнуть, как Алиса оказалась по другую сторону стола. Посуда полетела на пол дождём, скатерть уехала куда-то вниз.
Верхом на младшей дочери барона она уже кричала что-то, яростно замахиваясь кулаком.
— Стой! — рёв барона мгновенно оглушил сех присутствующих. Алиса застыла в своей позе, чувствуя что кулак сжала большая и крепкая рука. Барон завис над ней с самым неприглядным лицом. Он строго рявкнул, указывая свободной рукой на дверь, — Ты перешла черту, Алиса! Прочь отсюда!
***
— Прости, дядюшка Верн. Я не хотела валить её на пол, просто..
— Знаю. Ты хотела выбить её зубы за грязные слова, — барон перебил девушку, — Думаешь, можно так себя вести молодой и утончённой леди, вроде тебя? Твой брат не говорил тебе, что повторять за ним всё не стоит?
Алиса поникшим голосом ответила:
— Прости..
Берк не видел ничего, слушая их разговор из-за двери комнаты Алисы. С происшествия за столом прошел уже почти целый час и всё это время он только и делал, что охранял дверь.
— Твои извинения стоят не больше, чем у твоего брата. Вас нельзя остановить, если речь заходит про семью, — спокойно сказал барон.
Алиса кивнула. Берк не видел этого, но почему-то ему показалось именно так.
— Ты думаешь, я держу тебя здесь в тюрьме? — вдруг спросил барон, ошеломив своим вопросом больше Берка, чем Алису.
Девушка не ответила. Вернее, она выдержала до ужаса длинную паузу, прежде чем хоть что-то сказать.
— Я хочу увидеть брата, — прошептала она, — Я не виделась с ним уже больше года. Как он поживает, что с ним? Где он вообще пропадает столько, почему не пишет писем своей маленькой сестрице?
— Ты же не думаешь, что он тебя просто разлюбил? Твой брат, тот самый Александр Верминтор! — подбодрил девушку барон.
Алиса снова замолчала, но в этот раз уже ненадолго.
— Я отправлюсь за ним, дядюшка. Я уверена, что найду его, если только сама буду искать. Отпусти меня, я поеду на восток. Вдруг он где-то там, ждёт пока я его спасу? — залепетала она немного хрипло.
Барон встал со своего места, пройдясь по комнате. Берк слышал, как шаги приближаются к двери.
— Об этом, уж прости, даже нечего говорить. Останешься здесь до тех пор, пока он не вернётся, — твёрдо, даже прохладно, сказал он, добавив, — Ты знаешь, это всё для..
— Для моей безопасности, дядюшка. Ты говоришь это слишком часто в последнее время, — перебила его Алиса, — До свидания.
— До свидания, милое дитя, — ответил Барон.