Киран удивлённо поднял бровь.
— Странный юноша? Что именно в нём было странного?
Дворецкий немного замешкался, словно бы вспоминая события прошедших нескольких минут.
— Знаете, он был очень уж вежливый для простого посыльного. Такой говор, словно он родом из Империи или вроде того. Сказал даже, что это письмо стоит прочитать поскорее и что вы обрадуетесь!
"Имперский акцент?" — Киран чуть не выругался про себя, услышав эту часть.
Быстро развернув письмо, он внимательно стал изучать глазами текст. Чем дальше он читал, тем сильнее сужались его глаза. В конце концов они превратились в едва заметные щелки, а потом просто закрылись.
Он отложил письмо, тяжело вдохнув.
— Позови моего брата! — приказал он, помедлив с четверть минуты.
...
Спустя несколько минут Фред был уже в кабинете брата, внимательно изучая письмо. Киран молча следил за его глазами, которые становились всё больше и больше с каждым прочитанным словом.
— Нам нельзя этого делать! — твёрдо заявил он, ударив ладонью по столу. Настроение в его глазах читалось явно. Это была злость и обречённое негодование.
— Но это решит наши проблемы. Может, не навсегда, но.. — отозвался Киран, удивлённый реакцией брата.
Фред усмехнулся, неприятно и зло.
— Ты не понимаешь, брат? Нам уже повезло, что он решил с нами союзничать. Сила, что за ним стоит, может спасти нас даже от Вентри!
— Думаешь, он решит всерьёз воевать с Вентри ради нас? — Киран нахмурился, взмахнув письмом перед лицом брата, — Его враги готовы платить столько.. разве ему хватит сил взять на себя ещё и Вентри? А защитить нас? Моих дочерей?
— Ты задаёшь слишком много вопросов, братец, — выдохнул Фред. Его предчувствие прямо таки кричало о том, что он должен стоять на своём, — Я просто уверен, что Лекс не забудет нам того, о чём здесь написано. Чувствую, что при любых обстоятельствах с ним нам безопаснее, чем с горой денег под боком. Деньги дадут нам только шанс на спасение, но это не счастливый билет, как можно подумать.
Киран задумался. Действительно задумался, может даже слишком глубоко.
Аргументы младшего брата были тверды как никогда, но всё же он сомневался. Нынче семья Тир была лишь маленькой торговой династией. У них не было ни силы, ни достойного влияния, а с расходами Лекса и денег становилось с каждым днём всё меньше.
— Пока не будем отвечать, — в конце концов заявил он, поднявшись.
Сомнения были слишком явными и слишком много стояло на кону, чтобы решить это мгновенно.
Фред посмотрел на брата на редкость серьёзным взглядом.
— Ты должен помнить, что сейчас мы на войне, брат.
С этими словами он ушел, оставив Кирана наедине с собой.
***
— Молчат? Прошло уже больше трёх часов, а они до сих пор думают? — Альфонс раздраженно пнул манекен для тренировок, раздробив его в щепки.
Манекен был предназначен для бойцов только до уровня Чёрного железа, так что в этом не было ничего удивительного. Юноша просто изливал злобу, уничтожая что-то не особенно нужное.
— Ещё не факт. Я думаю, что стоит дать им ещё немного времени, — сказал Виктор, твёрдо дежурящий в пяти футах от господина. Рядом ещё четверо солдат беспрерывно смотрели в небо. Ворона Лекса оставила им впечатлений на всю жизнь, так что теперь они каждую секунду были настороже.
— Я предложил им целое состояние! Столько, что даже мне это кажется чрезмерным! От них всего-то и требовалось, так это выманить Верминтора и передать его нам, — негодовал Альфонс, чувствуя как только сейчас конечности начали его слушаться так же хорошо, как прежде.
Он раньше никогда так не сомневался в силе человеческой алчности, как сейчас. На какие-то мгновения он даже подумал, что ответа не последует вовсе. К счастью, уже скоро слуга приволок обратно маленький розовый конверт, украшенный печатью с гербом.
— Ты посмотри, какой официоз! — восторженно хлопнул в ладоши Альфонс, принимая письмо почти как желанный подарок, — Нисколько не сомневался, что такая крошечная и нищая семейка услышит голос разума.
Быстро открыв письмо, он развернул его и застыл.
Лицо его быстро, почти мгновенно, обратилось в пунцовый овал. Комок бумаги улетел прочь, исчезая где-то за оградой поместья.
— Они отказались!? Неужели у них так много смелости? — спросил Виктор немного неформально. Даже его поведение семьи Тир изрядно заставило удивиться.
— Собирай людей, Виктор. И позови наконец Гвинта, сколько можно ему отсиживаться за своими книженциями!? — закричал Альфонс, ушагивая куда-то в поместье.