— Командир, вам бы поспать. Я мигом к травнику сбегаю, денег у нас ещё немного есть, — Лиа на ходу сочинила план, о котором Лекс не знал что и подумать. А потом до него дошло.
***
Лиа не хотела верить словам командира, но тем не менее выбора он ей не оставил. Слишком здраво он рассуждал для сумасшедшего. Слишком бодрым был для больного. Да и завтрак, как ни крути, должно было бы приготовить.
Тем временем Лекс, убедившись что его спутница не дёрнет к ближайшему лекарю из-за его слов, погрузился в себя.
Он хотел просто закрыть глаза, успокоиться, обдумать всё как следует..
Но вдруг по всему его телу словно пробежала крохотная вспышка молнии, и он снова оказался в незнакомом месте.
Даже ещё не открыв глаза, Лекс почувствовал что атмосфера за портом изменилась. Вместо тягучего домашнего воздуха его лицо вдруг обдул ветерок с запахом старой бумаги и дерева.
— Дали бы хоть передохнуть.. — с совершенно бутафорской обречённостью в голосе сказал он, поднимаясь на вновь целые и невредимые ноги.
Он стоял посреди идеально круглой комнаты, окаймлённой бесконечными полками и шкафами. Свитки, книги, таблички и даже кусочки засохшей коры наполняли всё это место собой.
Библиотека. Первая и самая очевидная аналогия обозначила для Лекса всю суть этого места.
Но что делать дальше? Где он оказался? Как? Будь это в самом деле библиотека или что-то совсем другое, вопросов меньше от этого не становилось. Он молча застыл на какое-то время, тупо разглядывая бесчисленные ряды и полки, собранные будто врассыпную из разных материалов. Всё это, если приглядеться, выглядело очень необычно.
Лестница, он не сразу её заметил, винтом уходила куда-то далеко наверх. Здесь не было потолка, но сколько бы Лекс не старался вглядеться в темноту над своей головой — видел он только пустую черноту и слабые порывы ветра, исходящие оттуда.
— Может, мне лучше обратно? — пошутил сам для себя Лекс, по десятому кругу оглядываясь в поисках хоть чего-то знакомого. Выходов, чего-то вроде дверей или окон, здесь не было и в помине. Конечно, не считая изящной деревянной лестницы.
Лекс не задумываясь сделал к ней шаг. Ступая по прохладным ступенькам, он невольно напомнил себе беззаботные деньки юности, когда жизнь не висела на волоске, а здоровья хватало на десятерых. Мысли о бывших друзьях не так гложили его, как прежде. Время всё обдумать, принять хотя бы отчасти, хватало. Но семья.. это было по настоящему больное место Лекса.
— Я ведь старший брат. И так подзадержался заграницей, надо бы поскорее вернуться, — озвучил он свою мысль, стараясь не думать о плохих раскладах.
Тем временем ступенек впереди становилось всё меньше, а чернота "потолка" всё ближе. Лекс даже немного занервничал, подняв руку над головой. Нельзя было быть слишком беспечным даже во сне или странной галлюцинации. Военных Империи этому не учили, да и правило он это придумал едва ли не четверть часа назад.
Перешагнув ещё пару, Лекс легонько прошелся по чёрноте пальцами.
Ничего.
— Что ж, тогда..
И вся его ладонь исчезла в темноте над головой, мягко и не чувствуя никакого сопротивления. Ощущение было такое, словно руку что-то едва ощутимо покалывало.
"Успех" — подумал он в порыве радости, опустив руку и шагнув вперёд.
Но вдруг он отшатнулся, брыкнул словно ошпаренный и покатился по лестнице вниз. Голова, спина, плечи, колени, — отлично почувствовали гостеприимство каждой ступеньки.
— Твою же мать! — заорал Лекс, резко вскочив на ноги.
Он поднял перед собой правую руку, шальными глазами глядя на то, что от неё осталось. На дымящемся зеленоватой дымкой огрызке красовалась только костяная культя и ни одного намёка на мышцы или кожу!
Лекс не ожидал такого, но тайно был даже немного рад, что не шагнул дальше. Даже если этот мир ненастоящий, чего он наверняка знать не мог, — лишиться головы было делом не из приятных и во сне.
Теперь было очевидно, что чёрный туман смертельный враг для Лекса. Единственная потенциальная дверь оказалась ловушкой!
— Ну и зачем я здесь? — крикнул в сердцах Лекс, стараясь обращать внимание на свою костяную ладонь как можно реже.
Как ни странно, но никто не ответил ему. Вместо этого в затылок мгновенно прилетело что-то тяжелое и прямоугольное, едва не сбив Лекса с ног. Он пошатнулся, проскользив пару шагов по полу и только потом обернулся. На земле рядом лежал увесистый том, размером не уступающий небольшому столику.