Проводив Верна до двери, девушка спокойно подошла к окну. Вся юношеская простота и лёгкость милом исчезла с её лица.
"Правда ли так опасны эти стервятники-офицеры? Или, возможно, случилось что-то ещё, о чём дядя не рассказал?"
— Эй, за дверью! Принеси мне моё письмо! — вдруг крикнула она, вспомнив о недавнем.
***
— Ну и как по вашему? Братцы, да он же зверь с человеческим лицом! Его невозможно убить! — кричал сидящий за большим ветхим столом здоровяк.
Рядом ещё восемь человек восседали на своих местах. Все они выглядели почти одинаково. Простые серые или чёрные одежды, висящие на поясах или спинах мечи и тесаки. Все девятеро представляли собой "старших братьев" из банды трущоб. Это были самые умелые, сильные и опытные люди среди всей местной группировки.
Преступники, которых иной раз не пускали даже в город. Кто-то из них прятался от стражи, кого-то преследовали как дезертира и убийцу, некоторые всю жизнь были ворами и разбойниками. В общем, весь самый паршивый, но боеспособный сброд собрался здесь.
Во главе стола, на чёрном стуле с высокой спинкой, восседал их Главный. Он был первым и единственным, кто имел Ядро Чёрного Железа, так что конкурентов за старшинство у него не было. По сути, только объединившись, остальные могли запросто лишить его жизни и места лидера, но за почти десять лет того так никто и не сделал.
Проблема была в том, что они терпеть друг друга не могли. Главный был гарантией, что не начнётся война, от которой никому пользы не будет.
— Сам ты зверь! — крикнул кто-то в ответ.
— В зеркало посмотри, свинья! — ответили уже ответившему.
— Он не твоих людей перебил, ублюдок, так что заткни пасть! — заорал первый здоровяк.
— Срал я на твоих людей! Нехер было лезть без плана!
— А тебе, я смотрю, морду давно не чистили! Повезло, у меня кулаки как раз чешутся!
— Подходи, скотина! Я из тебя фарш сделаю!
Крики и брань продолжалась добрых несколько минут, пока один голос не перекричал всех.
— Ну-ка заткнулись, ублюдки тупоголовые! У нас важное дело от Босса!
Если начало его фразы все поголовно предпочти игнорировать, то услышав вторую часть — все мгновенно закрыли рты и уселись по местам.
— Ну чего там? Не томи, Главный, — осторожно сказал здоровяк, чьё лицо из почти красного за несколько мгновений превратилось в мрамор.
— Да-да, мы слушаем! Что за дело у Господина? — вторил ему кто-то.
— Неужели опять гоняться за тем маньяком? — тихо вставил кто-то.
— Да разве ж это нам по силам? — спросил ещё один из девятки.
— Не знаю как тебе, а я его за пару ударов порешу! — гаркнул кругломордый человек с топором на спине.
— Ты-то? А ну-ка, продемонстрируй!
— Хочешь проверить? Пойдём, выйдем!
Не прошло и минуты, как в толпу вернулся гам и волна оскорблений быстро превращалась в лавину.
— Мы должны прикончить того человека! — встал Главный и рявкнул так громко, что тряхнуло стены.
Все снова замолчали.
Не то чтобы им больше не хотелось вставить меч в чей-нибудь череп. Вовсе нет.
Да и главного они не то чтобы сильно уважали. Не то чтобы боялись — хотя отчасти это было хоть как-то оправдано.
Никто просто не хотел попасть под раздачу за неуважение к Боссу.
— Говори, Главный, а мы послушаем, — сказал здоровяк и замолчал.
После него больше никто не вставил своё. Все внимательно слушали, сосредоточенными глазами уставившись на Главного.
"Ублюдки несчастные. Скорее бы от всех вас избавиться и уехать на юг, в столицу!" — с презрением подумал Главный, невзначай прочистив горло. Кричать и спорить он любил куда меньше, чем убивать и наказывать за проступки.
— Вы ведь знаете, что тот человек сегодня днём от нас ушел? Конечно знаете. Так вот, он не просто сбежал, но умудрился скрыться даже от погони! Но его подельница, молодая женщина, и живая кукла, они сильно пострадали в той драке...
Все внимательно слушали только первые несколько слов. Дальше их глаза стали поочерёдно закатываться, взгляды блуждать по стенам и потолку, а рты непринуждённо раскрываться в зевоте. По всему было видно, что ничего нового они не услышали.
Кроме одного. Лысый тощий мужчина с вычерченными на макушке словами "грабь и убивай — жизни другой не знай", сидел и с ошалелым выражением лица внимал каждому слову.
— Живая кукла? Главный, ты сказал что у него была живая кукла? — спросил он, дождавшись удобной паузы.
— Так и сказал. Вообще-то сам я её не видел, это передали ребята, которым она переломала кучу костей, — спокойно ответил Главный, радуясь хоть какому-то подобию дисциплины.
— Но Главный, живые куклы же стоят целую кучу денег! Целое состояние! — расплёвывая по столу брызги слюней, воскликнул татуированный бандит.
— Вот пойди и забери её у того ублюдка, — ухмыльнувшись, заявил лысый здоровяк, — Я восьмерых потерял, а кукла просто встала и убежала с почти отрубленной головой!
— Успокойтесь. Об этом тоже ещё будет разговор. Босс уже знает про куклу и хочет её себе в коллекцию. Конечно, нас он не обделит наградой, — Главный решил больше не томить, перейдя к делу, — План будет очень простой. С рассветом люди Босса тихо начнут искать логово ублюдка. Когда найдут, то мы вместе войдём в город и прикончим его той же ночью. Нас десятерых он не сможет победить никак, тем более с раненной девчонкой за спиной.
— И чем этот план отличается от предыдущего? — спросил татуированный.
Главный немного поёрзал, на мгновение подняв глаза к потолку.
— Всем, идиот. Ты что, не слушал? — но за него неожиданно подал голос другой человек.
— Кто это тявкнул? Кому жить надоело? — татуированный мигом подорвался с места, зыркнув на сидящих бешенным взглядом. Из всех присутствующих он был самым известным именно как разбойник. В родной стране его давно мечтали повесить или хорошенько четвертовать, так что эта репутация говорила за него даже здесь, далеко на юге.
— А разве ты не идиот в самом деле? — снова послышался голос.
На тот раз он заставил заозираться и всех остальных. Он звучал странно, для большинства незнакомо, но будто бы прямо из-за стола.
Только Главный вдруг почувствовал себя нездорово. Мигом вытащив саблю, он собирался что-то сказать, как где-то наверху послышался резкий треск.
Что-то большое и тяжелое вдруг рухнуло прямо на стол, легко проломив потолок. Стол разлетелся на части, опрокинув половину из сидящих, а вторую заставив вскочить и отпрянуть.
— Что за дьявол!? — заорал Лысый.
— Это он! Он здесь! — наконец Главный совладал с собой, выкрикнув первую свою мысль.
— Не такой уж я и дьявол! Ну разве что чуть-чуть! — вскрик Лекса послышался прямо за спиной здоровяка и следующее мгновение разъярённое лицо второго увенчалось торчащим изо рта лезвием меча.
Задёргавшись, он упал в осколки стола. Тонкое, деревянное тело марионетки выскочило и сбило с ног Главного.
— Вы про меня тут говорили? Как лестно!
Лекс влил энергию в ноги, переместившись на несколько шагов почти мгновенно. Меч блеснул в свете ламп, разрезав загривок одному из бандитов.
— Отвали от меня, мразь! — Главный рукой швырнул марионетку прочь, быстро вскочив на ноги. Та пролетела несколько метров, угодив в спину растерянному татуированному.
Парировав, Лекс ещё раз переместился. Попавший под руку стул рывком встретил голову тощего бандита. Клинок закончил встречу ударом в сердце.
Всё это время Лекс следил только за одним — чтобы Главный не перешел в атаку. Из всех, только он сулил ему проблемы. Только он мог ранить его, а может и вовсе убить.
— Ах ты..! — Лекс боковым зрением увидел клинок, но не успел увернуться. Плоть тихо пропустила в себя холодное железо. Лекс рванул, сжав зубы. По плечу резко разошлась боль, тяжелая и оглушающая.