"Упустил." — пробежала в голове мысль, — "Раньше бы такого не случилось."
Он не смотрел на того, кто его ранил. Двинувшись вперёд, он врезался стальными костяшками в грудь бандиту. Та болезненно вмялась, заставив ублюдка выдать фонтан зловонной крови и желчи. Увернувшись от пары отчаянных ударов. Лекс двинулся дальше, прочертив линию по горлу одного из ближайших бандитов.
В другой части комнаты в то же время происходила дикая возня. Двое бандитов яростно лупили марионетку, а та только размахивала кулаками и брыкалась, пытаясь схватить кого-нибудь за руку или ногу.
— Руби, руби эту суку! — кричал один из них.
— Да погоди ты! Главный же сказал, что она Боссу нужна! Надо её связать! — отвечал второй, вбивая рукоять меча в голову марионетки и стараясь не попасть под её удары. Била она, в конце концов, куда сильнее мясных тел, хоть и с Медными Ядрами.
Лекс видел всё, что видела марионетка. Ядро внутри него показывало, что её энергии не хватит надолго. Скоро она просто рухнет, а символы на её теле потухнут.
"Надо быстрее заканчивать!" — подумал он и в развороте отсёк кому-то руку по плечо. Нога отправила бандита в полёт, лишив жизни в одно мгновение.
Но только стоило Лексу подумать об этом, как рядом что-то взорвалось. Поток ветра захлестнул всю просторную комнату, заставив нескольких оставшихся бандитов отпрянуть в стороны.
— О, воришка ног! — крикнул Лекс, быстро отступив. В ту же секунду место, где он стоял, рассекла чёрная вспышка.
Главный стоял с красным лицом и разодранной на груди одежде, а в его руках крепко лежала длинная сабля. В этот момент он выглядел как мрачный жнец, окруженный чёрным облаком энергии.
— Ты умрёшь сегодня! — закричал Главный, мгновенно оказавшись перед Лексом.
Сабля двинулась так легко и быстро, что Лекс едва её видел. Машинально влив в свой меч немного энергии, он поднял его для парирования.
Бах! С хлопком тело Лекса отшвырнуло прочь, но он не потерял координацию. Оттолкнувшись от стены, он мгновенно оказался перед Главным, расчертив дугу клинком.
Брызнула кровь, но Лекс едва почувствовал это. Главный отступил быстро, но недостаточно. По груди пронеслась красная четра, пятном расползающаяся по одежде.
Он едва успел коснуться пола, как взрывная сила понесла его дальше. Удар! Удар! Звон встретившихся клинков.
У Главного было преимущество в голой силе, но Лекс никогда не считал чилу решающей. Он напирал, бил, парировал, пока врагу не оставалось только одно — смерть.
— Ты.. не.. мо..
Каждый звук Главный издавал с запинкой, едва успевая парировать или отступить. ОШарашенные и сбитые с толку. остальные боялись даже подступиться.
— Могу!
Крик заглушил череду звуков. Сначала удар клинка о клинок, а затем и о плоть. Главарь почувствовал как руки и ноги вмиг стали тяжелыми. Бешенным фонтаном кровь покидала его тело, а лёгкие разорвались в клочья, не позволяя издать и звук.
Остальные поняли всё быстро. Но не так быстро, как Лекс. Труп Главного не успел ещё даже стать таковым. а его клинок уже навис над очередной рукой, шеей, сердцем...
Тишина в большой комнате на третьем этаже наступила лишь через минуту.
Глава 9
Всадник на хорошем гнедом коне на полной скорости приближался к городским стенам.
Столица Империи. Аберстин.
Многих бы вид титанических золотых стен и монументальных квадратных башен, вмещающих тысячи солдат, мог поразить или тронуть.
Только гонец слишком часто видел эти пейзажи, чтобы удивляться. Буднично приблизившись к огромным воротам, он с трудом протиснулся мимо повозок и целых караванов, двигающихся в город.
— Эй, куда ты прёшь мимо очереди? — кричал ему кто-то вслед.
— Погоди! Ну ты глянь, наглец какой! — вторили другие.
Но всадник даже не оборачивался, стараясь как можно скорее добраться до заветных ворот. В самый час пик, а у имперского города поток повозок заканчивался только после заката, всегда было подвигом попасть внутрь.
Всадник был одет в чёрные одежды и капюшон, так что его принадлежность для всех оставалась загадкой. Всё что знали люди наверняка — тот ничего не боялся и действовал смело, если не нагло.
— Эй, стоять! — выкрикнул один из стражников у ворот, выставив вперёд ладонь. Они давно заметили нарушителя, но не спешили действовать. Всё ведь нужно было проверить. Никто не хотел быть глупцом, нарвавшимся на большую шишку Империи.
Быстро остановив лошадь, всадник примирительно поднял руки.
Для таких как он, будь даже это посланник самого Герцога, обижать стражу ворот было никак нельзя. Среди всех воинств Империи было слишком мало тех, кто мог бы выдержать конфликт с гвардией, в которой даже самые слабые воины имели Серебряное Ядро. А их в городе было больше тысячи, чтобы охранять все шестнадцать ворот!
— Назовитесь! — без стеснения выкрикнул стражник, подойдя к всаднику ближе.
Мужчина не ответил, достав из внутреннего кармана одежды свиток и протянув его стражнику.
Тому понадобилось лишь мельком взглянуть на печать. Перекрестье из двух чёрных мечей, лежащих под лапами Костистого Медведя. Никто в Империи не мог бы перепутать этот герб с каким-нибудь другим.
— Проезжайте! — крикнул стражник, поспешно отойдя в сторону. Жестами он что-то передал стоящим невдалеке другим солдатам. Те немного расправили плечи, одарив посланника в чёрном сложными взглядами.
***
И часа не прошло, как письмо в чёрном конверте оказалось на огромном резном столе.
Молодой, героически выглядящий человек, сидел за этим столом и внимательно читал содержимое письма. Его с самого утра прекрасное настроение медленно, но верно катилось в бездну. Брови двигались как сумасшедшие, кровь волнами приливала к вискам и лбу. Что-то в таком его виде напоминало театральное чудо, если бы не происходило на самом деле.
Молодой аристократ бросал на стол каждый прочитанный листок. Руки его начинали подрагивать всё больше. Зубы больно впились в белеющие губы, едва не пустив им кровь.
— Как это возможно.. как, ради всех Богов!? — с видом тяжело больного молодой герцог Генри Хайнлайн выкрикнул в пустоту свой вопрос.
В большом, но совершенно пустом кабинете, только эхо ответило ему.
Генри хорошо слышал, как он его крика дыхание стражи за дверью на мгновение сбилось. Он слышал, как этажом ниже служанки шуршали постелями в хозяйских спальнях. Но, будь сами Боги свидетелями, молодой герцог не понимал как ОН мог вернуться!
"Он и не вернулся. Наверняка, это простая уловка. Его люди ведь не все мертвы, кто-то же его поддерживает. Старый Барон, например! Проклятый Лекс, когда ты уже наконец успокоишься!?" — подумал Генри, стараясь удержать мысли в относительном порядке.
— Эй, там! Ну-ка позовите ко мне Гвинта! Быстро! — крикнул он, спровоцировав за дверью торопливую возню.
Спустя минуту, а может и того меньше, дверь в кабинет отворилась и внутрь вошел человек.
Высокий, хмурый и очень крепкий на вид мужчина средних лет поклонился Генри, встав на одно колено.
Его полностью чёрные боевые доспехи, украшенные вьющимися лозами и ранами от чужого оружия, тихо звенели в такт движениям.
— Гвинт прибыл по Вашему приказу, Ваша Светлость! — официозно прокряхтел мужчина не поднимая головы.
— Брось это, Гвинт. Ты не рыцарь моей семьи. Тебя вообще не существует, помнишь? — отмахнулся Генри, неохотно бросив взгляд на кучку писем, лежащую на столе, — Сегодня у меня для тебя и твоих людей большая работа.
— Слушаю Вас, Ваша Светлость! — отозвался Гвинт, поднявшись неспешно на ноги. Этот человек был настолько большим, что Генри на его фоне просто казался ребёнком.
Генри ненадолго замолчал. Он посмотрел на человека перед собой, вспомнил тускнеющий образ из памяти.. друга, который так трагически погиб.