В то время он был ещё молодым, наивным, гордым. По ка его гордость не растоптал молодой командир.
— Лекс Верминтор! Мне так повезло, что ты оказался предателем, Павший Генерал! — плюнул Альфонс, рухнув в кресло. Он злости у него даже задрожала рука. Уродливый шрам на предплечье неприятно зудел.
***
Большой, черный ворон беззаботно блуждал по небу над городом уже две недели. Многие видели его, но редко кому было дело до простой птицы. Ворон не надоедал местным, не воровал еду и вёл себя в общем так, словно никакой животной натуры в нём никогда и не было.
Если бы люди присмотрелись, если только могли видеть так далеко, то они почти наверняка бы удивились. Редко когда можно было увидеть летящую над городом деревянную птицу.
Лиа выпускала его несколько раз в день, просто для разведки. К вящему восторгу Лекса, его адъютантка благодаря новому Ядру могла легко управлять марионетками. Её сил конечно хватало только на одну-две максимум, но это было уже прекрасно. По крайней мере одним делом на его счету стало меньше, а значит он может работать ещё больше, почти не отвлекаясь на всякие глупости.
— Какие-то люди бес конца носятся по городу. Таскаются то к одному чиновнику, то к другому. Командир, у них так получится не только развесить листовки по всему городу, а всех больших шишек против настроить, — несколько дней назад заметила Лиа, отчитавшись о разведке. Дел у неё кроме тренировок с наследницей Тир и мелких поручений почти не было, так что разведку она воспринимала как развлечение, хоть и ответственное.
— Это пока не так важно. Люди не знают, где мы скрываемся. Семейство Тир себя не захочет хоронить, выдавая эту опасную информацию. Если всё так, то у нас ещё есть время на отдых и подготовку к большому делу.
— Командир, Гвинт ведь выжил. Это разве не мешает твоему плану? — спросила любопытно Лиа.
— А это уже не важно. Прошел месяц с тех пор. Мы выиграли столько времени, что жизнь Гвинта или того ублюдка, Виктора, что тебя ранил.. о чём это я? — Лёкс слегка осёкся, доводя кистью линию на нагруднике, — А! Точно! Они больше не в таком большинстве, чтобы прихлопнуть нас одним махом. Теперь мы сможем убить их без всяких уловок, если захотим.
Лиа молча кивнула. В общем-то она была согласна с выводом Лекса, не считая его вездесущего оптимизма. Он словно никогда в жизни не боялся умереть, потерять всё, оказаться на семь футов под землёй в один момент.
Особенно с тех пор, как научился создавать марионеток.
Лиа подозревала, что знания не дались командиру просто так. Он, возможно, немного тронулся головой в компенсацию такой удачи. не так, чтобы совсем, но что-то в голове его поменялось местами.
"Он даже с мечом почти не тренируется. Разве кто-то из наших поверит, что фехтовальный маньяк Лекс Верминтор не тренировался с мечом уже больше года?" — подумала она, едва заметно кивнув.
— А что с теми выскочками, Вентри? Парень получил такую оплеуху, но уже третий день ничего не сделал в отместку. Подозрительно.
Лианна посерьёзнела.
— Не уверена точно, но кажется что особняк Вентри особо не используется. Я видела только мальчишку Идина и толпы слуг со стражниками. Ощущение такое, что эту резиденцию отдали мальчишке на откуп.
— Это только сильнее говорит в пользу того, что он должен что-то выкинуть, — пробормотал Лекс.
— Я подозреваю, что он попросту испугался, — ответила Лиа.
Лекс прищурился.
— Таким как он положено бояться, да. Но они всегда возвращаются, чтобы потешить эго. Эти молодые идиоты неизбежно считают себя пупами земли, думают что все на них смотрят. Уверен, что скоро он притащит какого-нибудь сильного бойца по нашу душу, — сказал он, потерев подбородок, и добавил, — Надеюсь только, что не собственного отца. Золотое Ядро мы едва ли осилим прикончить.
Разговор дежурно закончился через пару вопросов. Лекс поблагодарил Лианну, отправив заниматься своими делами. Сам же он сел обратно за гравировку. На очереди у него был уже третий комплект брони для марионеток, который нужно было усилить формациями.
***
Ночная обстановка в поместье Тир была обычно тихой и беззаботной, можно даже сказать блаженно умиротворяющей. Стрекозы шелестели где-то у прудиков, вдали гудели цикады. Пары стражников неспешно курсировали по вытоптанным за годы службы маршрутам. Всё казалось ровно таким же и в эту ночь, пока в правом крыле поместья не скрипнуло окно.
Три фигуры в чёрном осторожно опустились на каменный пол, придерживая створки и не издавая практически ни звука. Они оглянулись, быстро рассеявшись в темноте, словно призраки.
Впереди их ждали непроглядно тёмные коридоры, разветвляющиеся в разные стороны, комнаты и подсобки. Одна за другой крепкие двери издавали едва уловимые шорохи, открываясь на половину длины ладони и закрываясь вновь.
Фигуры в чёрном что-то искали!
Тёмные глаза блеснули в свете луны. Открылась очередная дверь, за которой показалась едва различимая в темноте кровать с балдахином. На ней лежала красивая девушка со светлыми волосами. Даже в ночном мраке они словно сияли, отблескивая в глаза таинственным светом.
Одна из фигур махнула рукой. Спустя пару мгновений все трое собрались в комнате девушки.
— Тревога! — вдруг за окном послышался крик, ясный и пронзающий, напитанный энергией.
Трое всполошились, но не отступили. Главный из троицы быстро ринулся к постели Марины, быстро выудив из кармана красный платок. Его подельник быстро зажег лампу, что-то шепнув торопливо на ухо.
Но в этот момент Марина открыла глаза!
Её руки мгновенно сорвали одеяло, а сама девушка кувыркнулась влево.
— ПРОЧЬ! — она вдруг открыла рот, заставив всю комнату содрогнуться. Голос девушки звучал как оружие, едва не вышибив дух из троицы в чёрном.
"Хорошо, что он предупредил нас!" — мысленно подумала девушка.
Она не очень верила в то, что враг может так нагло напасть, особенно после представления Лекса, но любым предупреждениям их семья внимала всегда. Быстро достав из под постели клинок, она приготовилась сражаться, встав в боевую стойку.
Дядя и отец прибудут очень скоро. Она знала, что продержаться нужно лишь какие-то мгновения. Просто отвлечь врагов, заставить их помедлить, чтобы другие убили или схватили!
— Девочка, идём с нами! — нервно крикнул один из людей в чёрном.
— ОТОЙДИ! — Марина ещё раз крикнула, использовав семейную технику голоса. Она тратила так много сил, что у девушки зашатался пол под ногами. Она только недавно создала Ядро Чёрного железа, так что техники ещё давались ей очень тяжело.
— Бери её и уходим, старший! — крикнул другой, но его слова уже претворились в жизнь.
Третий в чёрном каким-то неведомым образом оказался прямо перед глазами Марины. Она не успела ни крикнуть. ни замахнуться, как что-то врезалось ей в шею. Тяжелая ладонь выбила её из сознания одним быстрым ударом.
Старший быстро перекинул через плечо Марину, рванув к окну. Двое других следом, прикрывая.
Но вдруг что-то грохнуло поблизости. Так явственно и громко, что едва не оглушило троицу. Дверь в комнату Марины ударилась о противоположную стену, унеся вместе с собой одного из людей в чёрном. Он не крикнул, не пискнул — просто исчез где-то под прямоугольным полотном.
В проёме показался Киран. Он взмахнул клинком, шагнув так быстро вперёд, что второй из нападавших не успел даже развернуться. Его рассекло пополам вместе с опорой балдахина.
— Твари! Вы пересекли черту! — вслед за Кираном в комнату ворвался ещё один мужчина. Фред нёс с собой длинную саблю, бешено вращая глазами и что-то ревя.
Вдруг что-то хлопнуло и одновременно окно разбилось. Комнату мгновенно наполнил непроглядный молочный туман, заставив двух бойцов Серебряного Ядра закашляться и отступить.