Под его ногами ровням рядом стояли винные бутылки, а по столу разбросаны пробки. Он не любил придворного этикета, слуг и всего прочего, предпочитая простой солдатский порядок. Кто-то бы назвал такой порядок бедламом, но на мнение "кого-то" солдатам вроде Гвинта обычно было глубоко плевать.
Он не выходил из кабинета уже три дня, всё маринуясь в отчётах и складывая на столе карты и планы города. Из всего пятиугольного Торзо оставалось всего несколько непроверенных мест. Большинство были просто для его людей недосягаемы, а остальные просто принадлежали богатеям и дворянам. Кто бы впустил туда толпу вооруженных солдат из чужой страны?
Неважно кем был сам Гвинт, кем был его хозяин или кому служили предки. Благородные или титулованные семейства всегда будут слишком гордыми, чтобы сотрудничать с чужаками.
— Придётся искать дальше. Но атаковать рано, пока не знаем расклада. Его точно кто-то поддерживает. Даже если не местные дворяне, то это явно неслабый человек. Тот взрыв не мог устроить беглый инвалид!
***
Прошлым вечером, через час после разговора Альфонса и Гвинта. Дом в чиновничьем районе города.
...
Мужчина средних лет уверенно пожал руку молодому аристократу. Оба быстро сели напротив друг друга, ожидая пока слуги нальют вина и принесут яств.
— Вы простите, Ваша Светлость, я к такому приёму не готовился, — учтиво сказал чиновник, немного поправив своё положение в кресле. Он чувствовал себя будто не на своей территории, глядя в глаза молодому человеку напротив. Особенно учитывая мужчину, что стоял у него за спиной и двух у двери.
Неопытным взглядом всё это можно было принять за демонстрацию силы или даже угрозу, но чиновник был не из таких. Не из гордецов, если угодно, которые не умеют принимать действительность. Он был за это довольно популярен в среде влиятельных людей Торзо. Благодаря этому же он жил в таком большом доме и разговаривал с такими людьми, как этот иностранный аристократ.
Во всём было виноват его характер.
— Ничего, господин Лихтен, я не задержусь. Я только хочу попросить вас об одном одолжении.
— Одолжении? Ваша Светлость, это как-то связано с тем преступником, которого вы ищете в нашем городе?
Альфонс загадочно улыбнулся. В мыслях он был очень доволен помощью Лихтена, хотя и считал того полным ничтожеством. Таких полезных болванов он с детства любил держать при себе.
— Да. Это будет немного сложнее, чем моя предыдущая просьба, но я компенсирую вам все затраты.
С этими словами в комнату двое внесли ларец размером с поросёнка. Солдаты с трудом дотащили его до середины комнаты, шумно поставив на пол.
Лихтен чуть не облизнулся, увидев свою компенсацию. Маленькое зернышко сомнений на мгновение проникло в его сердце, но мигом было изгнано прочь.
Ничего не могло сломить желание простого чиновника помочь хорошим людям в их деле!
Лихтен ещё раз поёрзал в кресле, приобретая всё более серьёзный вид с каждым движением.
— Я внимательно вас слушаю, Ваша Светлость. Чем моя скромная персона может вам помочь?
Альфонс чуть не засмеялся. Вид алчущего борова заставил его вспомнить о некоторых имперских чиновниках, целующих его сапоги при всякой встрече.
— Я подозреваю, что преступник скрылся где-то в северной части города, господин Лихтен. Я знаю как это сложно для вас, так что не буду просить сверх меры. У меня есть несколько хороших парней, которые могут на время присоединиться к городской страже в этом районе..
Чем дальше слушал Лихтен, тем тяжелее ему становилось дышать. Он хорошо знал какие люди жили в Северной части города. Это был район вельмож и аристократов, самое меньшее богатых магнатов. Таких людей провоцировать почти всегда было чревато проблемами.
Но глянув ещё раз на золото в ларчике, он быстро пришел в себя.
— Я сделаю всё, что в моих силах, Ваша Светлость..
Его голос звучал не столько уверенно, сколько смущённо.
***
Солдаты Альфонса чувствовали себя в городской страже как рыбы в воде.
Им не нужно было ни дополнительное обучение, ни настоящая работа. Они должны были только внимательно следить за всем, что могло быть хоть немного подозрительным.
Местные стражники оказались не каими-то пузатыми лентяями. Конечно по большей части. Люди это были опытные и подозрительные, но к счастью всё это было предсказуемо. Людей Альфонса ответственные командиры рассыпали кучками потрое и отправили патрулировать именно в таком составе.
Большинство хозяев поместий в северном районе были и так довольно известны, так что учить ничему новому не требовалось. Они просто бродили от ворот до ворот, стараясь мельком увидеть что было за ними.
...
— Ну так, парни? Вы сегодня со мной? — молодой капитан стражи окликнул троицу, внимательно оглядывающую статую копейщика у фонтана.
— А? — обернулся один из них, самый живенький на вид, быстро толкнув локтём соседа.
Все трое резво отдали честь командиру, хотя в глазах и мелькала какая-то неуверенность. Им впервые пришлось прикладывать ладонь к виску вместо привычного удара в грудь. Что это был за глупый жест? Никто из троицы понятия не имел.
— Так.. сегодня у нас задание от начальства сверху. Будем обходить поместья по всему району, — браво заявил командир, достав из набедренной сумки свёрнутый листок, — Будем спрашивать об этом вот человеке! Он подозревается в нескольких преступлениях в городе, в том числе убийствах! Наша задача в том, чтобы опросить местных о нём.
Трое стояли смирно, встретившись по очереди лишь глазами. Их не предупредили, что такая задача достанется именно их команде. Двое из трёх предпочли бы просто погулять по городским улицам. Только третий, самый крепкий и собранный на вид, считал что ему повезло.
— Ну что же. Сейчас подойдут ещё двое наших парней, а потом отправляемся! — воодушевлённо заявил капитан, искренне улыбнувшись.
Было нетрудно догадаться, что капитан был новичком. Обычно такие не сразу учатся командовать нормально, стараясь сначала найти с подчинёнными общий язык. Все трое в разное время подумали об одном и том же.
Парню ещё учиться и учиться.
***
— Вам чего? — настороженный голос послышался по ту сторону ворот.
Молодой капитан уже не напрягался по поводу отношения к себе. За это утро он выслушал вещи и похуже, гораздо хуже. Сейчас его заботила только необходимость закончить задание до заката. это было его первое настоящее задание с момента назначения, так что никак нельзя было облажаться. От этого может и не зависела вся его карьера, но уж репутации было бы несладко.
— Городская стража северного района! Я хочу поговорить с господами семьи Тир! — громко ответил он, собравшись с духом.
Не было большого подвига действовать от имени городского лорда. В конце концов, он представлял само правосудие, не так ли? Думая об этом, молодой капитан стражи немного успокаивался.
Ворота, как ни странно, почти сразу открыли. Капитан думал, что раз эта семья аж целая титулованная знать, то и достучаться до них будет трудно. К счастью, они оказались сговорчивее многих безродных торгашей.
"Вот и видел немного благородности среди кучи богатого навоза." — подумал он.
В доме их встретили довольно радушно, но капитан быстро отказался от чаепитий и других формальностей. Во-первых, он чувствовал что его положение этого не позволяет. Во-вторых, времени оставалось не так много. Вторая группа уже, как он видел по пути сюда, свою половину поместий прошла!
— Мы только по маленькому делу, господин, — вежливо сказал он, отвечая какому-то радушному старику из семьи Тир. Тот был то ли дядей, то ли двоюродным братом главы семьи, но грубить таким всё равно не стоило.
Единственное, что смущало его всю дорогу — троица бесполезных стражников.