— Гляньте, парни! У нас здесь, похоже, ещё клиенточка нарисовалась! — гаденько хрюкнув, заговорил он.
Остальные мигом заткнулись, повернувшись на голос. Их глаза тоже быстро оценили добычу, особенно пройдясь по самым важным местам. Не всем из них этой ночью досталось поровну "вкусненького", но каждый хотел добавки.
Харкнув в очередной раз, один из троицы громко присвистнул.
— Эй, солнышко, не хочешь большой и чистой мужской любви? А то я как раз сейчас не против!
"Клиенточка молчала. Между неё и троицей оставалось меньше пяти шагов, как что-то блеснуло в руке хрупкой фигуры, заставив бандитов встрепенутся. Но было уже поздно. Один, что стоял посередине, рухнул мгновенно. В его лицо со свистящим звуком вошел серебристый метательный нож, не оставив даже шанса.
— Ах ты мразь!
Мешки рухнули на землю, а пара бандитов оголила мечи.
Нога, тонкая и изящная, врезалась в грудь бандиту и с хрустом отправила в полёт. Охнув, он встретил спиной угол дома и поник, упав безвольной куклой.
— Т-ты, ты хоть знаешь кто наш главный? — хрюкнул последний выживший бандит, шумно пятясь спиной вперёд.
Он покосился на одного, с пробитым черепом, а потом тихо на другого своего компаньона. Второй хотя и подавал признаки жизни, но толку с это явно было мало. Он остался один!
"Что за монстр эта девка!? Такая молодая, а бьёт как таран! Мне крышка, крышка!" — панические мысли забегали в его голове шальной кавалькадой.
— У него есть деньги?
Внезапный вопрос от приближающейся посланницы смерти заставил бандита впасть в ступор.
— Ч-что?
— У главного твоего денег много? — ровно повторила девушка.
Чувствуя, что у него появляется шанс выжить, бандит вдруг совершенно естественно отпустил язык на выгул. Вывалил всё, вплоть до адресов и схронов. Всё, о чем только ему позволено было знать.
— М-могу идти, госпожа? — закончив с рассказом сказал он, заикаясь.
Девушка будто о чём-то задумалась на мгновение.
— Скольких ты сегодня убил? Изнасиловал?
Сердце бандита мгновенно потонуло.
Он только успел развернуться на месте, когда сквозь его шею прошло лезвие длинного боевого кинжала. Лианна буднично стряхнула кровь на землю и по памяти побрела прочь.
Глава 4
— Барон очень занят, госпожа. Прошу, навестите его вечером или в другой день.
Крепко сложенный мужчина, стоявший у двери кабинета, ровным тоном выдал своё объяснение. Звучало оно, конечно же, ровно как и вчера, позавчера, месяц назад.
Алиса стояла твёрдо на своём, уже с десяток минут повторяя одно и то же.
— Я хочу поговорить с дядюшкой, понятно! Хочу! Прямо! Сейчас! — неожиданно она так сильно повысила голос, что даже бывалый стражник дрогнул. И верно, голос-то у девочки был что надо, звонкий и высокий.
— Говорю же, он занят делами! Если его тревожить по пустякам каждый день, то...
— То что? Скажешь, что я мешаю дядюшке работать? Разве он не может сказать мне это лично? Или я сама, по твоему, пустяк? Скажешь это моему брату, когда он вернётся? — Алиса засыпала баронского телохранителя вопросами прежде, чем он даже успел осмыслить свои слова.
Услышав о "брате" он немного поморщил нос, предательски сглотнув слюну. Что бы ни было, а спорить с маленькой госпожой о её погибшем брате не стоило никому и никогда. Истерика, что начиналась при всяком подобном случае, превращалась в настоящую бурю для всего особняка. Пару раз её приходилось успокаивать три дня, а однажды даже половину столичных врачей пришлось тормошить, чтобы они вылечили девочку от "обмороков".
Страж, конечно, не очень верил в реальность её болезни, но ради своей же безопасности промолчал. К тому же, он не мог про себя не признать что влияние молодого Верминтора даже спустя год после смерти нельзя было игнорировать. До сих пор о нём с уважением отзывались тут и там во всей столице и за её пределами.
— Госпожа, я просто прошу вас подождать, когда освободится Его Милость. Тогда вы сможете всё у него спросить, что вам будет угодно.
Алиса не успела ответить. Дверь за спиной телохранителя открылась, явив присутствующим крепкого и невысокого мужчину в дворянской одежде. Он выглядел не слишком мужественно, но в его присутствии стражник мгновенно выпрямился и принял суровое выражение.
Почесав лысоватую голову, барон Верн Локхоф спокойно обратился к стоящей напротив девушке.
— Ты опять устраиваешь сцену перед моей дверью, малышка.
Он явно был не в восторге от происходящего, но похоже дверь в кабинет не изолировала звуки снаружи достаточно хорошо.
— Дядюшка, я только хотела спросить про брата. Как продвигаются поиски? Он всё ещё где-то в нашей Империи? — девушка будто бы и вовсе не заметила выражения лица барона. Казалось, будто в её глазах мнение барона о её выходках было чем-то слишком незначительным. Важны били только её собственные вопросы.
Барон вздохнул, чувствуя себя немного обречённым в этот момент. Вопросы про старшего брата Алиса задавала ему если не каждый день, то уж не реже четырёх раз в неделю. Обычно барон отвечал дежурно, не пытаясь вникать слишком глубоко в переживания молодой девушки. Он понимал её потерю, сочувствовал, но время неумолимо шло.
По его мнению, разве она не должна была хоть немного смириться с тем, что Лекс Верминтор окончательно исчез из этого мира. Разве людям обычно не хватает целого для того, чтобы свыкнуться с потерей, даже если это был очень близкий для них человек?
Алиса, к его сожалению, была из той редкой категории людей, которым время не служило лекарством.
— Пойдём в сад, Алиса, — сказал барон просто, прошагав мимо девочки быстрым шагом.
Конечно, она пошла за ним, быстро подстроившись под шаги старого учителя.
Вопросы не переставали сыпаться из её уст, так что барон какие-то мгновение просто отрезал свой слуг силой Ядра. Пока они шли, он просто перебирал все самые понятные и логичные доводы, которыми мог успокоить девушку и отвадить от вопросов хоть ещё на несколько дней.
— ..когда брат пропал, то некоторые слухи появлялись на юге. Кажется, там видели кого-то похожего на Лекса!
— Это лишь слухи, Алиса, и мы давно их проверили. Местным паромщикам по пьяной башке пришло в голову распустить слуги о призраке "Павшего Генерала". Мы могли только немного их припугнуть, чтобы не болтали лишнего.
— А как насчёт заграницы? Кажется, на западе Котбранда кто-то разносил байки про молодого воина с Небесным Ядром..
Барон чуть устало прервал девушку.
— Да вот только этому "юноше" не за горами пятый десяток, а за спиной у него два Старых Дракона Котбранда. Хочешь сказать что наш Лекс такой глупый, что сбежал на сторону врага и поручился помощью их генералов?
Алиса чуть поникла.
— Я знаю, что вы хотите сказать, дядюшка. Что мой брат был большим воином, героем, гордостью Империи.. и что он погиб, попав в ловушку врагов из Патриархии.
Барон ничего не ответил, дав девушке возможность довести свою мысль до конца.
— Но я в это не верю! Мой брат не мог так просто отдать себя на распоряжение тем диким и кровожадным людям! он умный, сильный, он воин Небесного Ядра, в конце концов! — Алиса немного распалялась с каждым словом, а её лицо заметно порозовело.
— Я тебя понимаю, милая. Лекс не только твоим братом, но и моим учеником. Самым талантливым молодым воином, которого я видел за всю свою жизнь! Но любой из нас смертен, девочка. В войнах погибали люди и куда более сильные, чем наш молодой Генерал.
Тем временем картина длинных коридоров и залов поместья сменилась светом солнца и красиво цветущим садом в форме прямоугольника. Лекс и Алиса часто здесь бывали раньше, когда гостили у барона. Тогда это место казалось ей волшебным и красивым, свободным. Вовсе не той тюрьмой, из которой она не выходила уже целый год.
— Но вы же не прекратили его искать так? Если нужно, я сама найму людей и буду платить им жалованье..