«Могила Гавриила в нескольких шагах от тебя», - оповестил Проводник.
Я осмотрелась.
- Здесь ведь только земля… Ни одного надгробия.
«Все верно. Стражникам нужна только земля».
- Хорошо. - Я нахмурилась. - И… что мне делать?
«Иди на север. Три шага вперед, два налево».
- Что я должна сказать Стражу?
«Все, на что хочешь получить ответ».
Я ощущала себя ведьмой, которую вели на эшафот. Окинув ребят быстрым взглядом и заполучив поддержку в виде кулачков, я последовала по маршруту. Проводник не двигался, пока я не остановилась на предположительном месте захоронения. Его голова наклонилась на бок, и в голове снова прогремел устрашающий голос:
«Не дыши, пока не увидишь свет, озаряющий мрак».
Я задержала дыхание, с гремучим ужасом дожидаясь отправки в очередное увеселительное место. Проводник поднялся на ноги, затем взмахнул могучей рукой. Тысячи искр, смешанных с тьмой, обрушились на меня холодным потоком, и я потеряла равновесие, падая куда-то под землю.
Глава 8
Наконец, я упала на что-то твердое, пролетев сотни этажей. Кромешная тьма окружала меня. Прокручивая слова Аббелио в голове, я сомкнула губы, боясь сделать вдох.
Всюду было слишком тихо и холодно. Я ощутила укол клаустрофобии, осознав, что наверняка нахожусь где-то глубоко под землей. Это и есть мир Теней?
Я подавила опасную искру страха в глубинах сознания. В данный момент я не могла позволить себе бояться. Я должна быть сильной, в первую очередь, ради Габриеля.
Свет где-то в глубине пространства позволил мне вдохнуть. Я услышала запах чего-то спертого и гнилого, отчего поморщилась. Наверное, я должна идти на свет. Прямо как тогда, в Чистилище…
Белые полосы света увеличивались и упали на каменные стены по бокам от меня. Я огляделась, но не увидела ничего, кроме них. На цыпочках, словно остерегаясь чего-то, я шла по душному помещению, напрягая глаза, чтобы рассмотреть что-то в тусклом свете. Почему-то от этого помещения волоски на шее вставали дыбом.
Я быстро установила, что вышла через единственную дверь, прикрепленную к третьей стене. Если кто-то войдет сюда, это случится через ту же самую дверь. Учитывая то, как громко она скрипела, я не беспокоилась, что кто-то подкрадется незамеченным.
Очередное пустое пространство предстало передо мной. Я хмуро осмотрела комнату, и заметила нечто неказистое, накрытое покрывалами. Причудливые бугры и формы под белой тканью не имели никакого смысла. Они не походили на мебель, да и белая ткань обладала какой-то необычно мерцающей текстурой.
Я подошла к одному из таких комковатых объектов и провела пальцем по поверхности, однако шелковистая белая субстанция текстурой напоминала тонкие шелковые нити. Они липли к кончикам моих пальцев как деликатные мерцающие волокна. Что это?
Как только я прикоснулась к нитям, меня накрыло волной измождения, и я почувствовала всепоглощающее желание лечь на пол. Какой смысл во всем этом? Где Стражник? Может быть, меня отправили совсем в другое место?
Волна измождения ударила по мне с такой силой, что я едва не упала в белые нити. Я заставила себя отпрянуть, и отчаяние сорвалось с моих губ. Я быстро отошла к стене. Я поводила пальцами по грубому камню, смазывая блестящие нити, а с ними и сдирая свою кожу. Отчаяние постепенно отступило, и я сделала глубокий вдох.
Черт! Что это было? Эта субстанция чувствовалась как осязаемая безнадежность. Я снова обвела комнату взглядом и увидела то, что должна была заметить с самого начала. Тошнота подступила к моему горлу. Под шелковистыми нитями ткани находилась человекообразная фигура, полностью окутанная тонким мерцающим материалом. Мое сердце ухнуло в пятки. Неудивительно, что здесь пахло смертью.
Присмотревшись, я начала замечать детали, выступавшие из шелка. Торчащая рука, безжизненная и гниющая. Наполовину погруженный череп. Длинная стройная нога, отходившая от обмякшего силуэта.
Во рту пересохло. Я отпрянула на несколько шагов, раздумывая о том, что же делать. Если Проводник знал о странностях, почему не предупредил меня?
Протяжный стон заставил меня замереть; мое сердце бешено стучало. Холодный пот выступил на лбу. Этот человек в «паутине» был еще жив.
Когда я подошла ближе, все тот же луч извне скользнул по мужчине - или по тому, что от него осталось. Его лицо выглядело исхудалым, кожа посерела, две трети его тела были окутаны призрачной материей. Когда я прикоснулась к этой штуке двумя пальцами, я возжелала смерти. Как же ощущалось, когда она окутывала тебя? Как он вообще нашел в себе силу воли, чтобы стонать?