По центру спиралью закрученных ступеней, уходящих куда-то ввысь, располагался скромных размеров лифт, своей конструкцией и материалами намекающий на то, что установлен он был значительно позже постройки самого здания. Шахта была со всех сторон закрыта каркасом из стальной сетки с мелкой ячейкой, видимо, для того, чтобы его кабина не вздумала убежать на волю. Поднявшись на пятый этаж, братья остановились у двери, обитой черным дерматином. Лео надавил на кнопку звонка.
Глава 5 АЗАРТ
Азарт́ — эмоция, связанная с предвосхищением успеха (не обязательно адекватного реальности)
Не осталось сомнения
В этом жесте
Только мгновение
Останетесь вместе
Открыла невысокая брюнетка лет двадцати, вываливая густым облаком на друзей атмосферу праздника. Громкая музыка, возбужденные голоса, запах еды и сигарет. Девушка была в красном свитере, под которым слегка просматривались очертания груди. Она обаятельно улыбнулась и радостно произнесла:
— Лео, привет, проходи скорей! Устали вас ждать! — Она говорила с мягкими интонациями, немного растягивая окончания. И с первых слов, и по ее манере держать себя становилось ясно, что у нее — хорошее воспитание и, видимо, приличное образование. Потом она заметила Майка:
— А, ты — брат Лео? Проходи тоже! — Майк засмущался и робко протянул гвоздики.
— Это Вам! С Днем Рождения! — И от того, что обратился к девушке на Вы, засмущался еще больше. — Спасибо большое! Какие красивые! Давай знакомится! меня Мари зовут, а ты Майкл правильно?
Пройдя по узкому, темному коридору, они попали в гостиную. Там они обнаружили щедро сервированный стол. Хрустальные бокалы и стопки заманчиво сверкали, салаты и закуски манили. За столом сидели знакомые лица. Уже заметно под хмелем Эд, рядом — засыпающий Никки, а напротив — Винс сосредоточено и с остервенением разбирался с селедкой под шубой. А на единственном кресле у окна лежал толстый, рыжий кот по кличке Цукат.
Пожав всем руки, братья расселись и сразу начали со штрафной. Леон поднял стопку «Столичной» и громко произнес,
- За присутствующих здесь дам! То, что дама была одна, никого не смутило. И все дружно закричали: «Гип-Гип, Ура!» — Офицеры пьют стоя! — поддержал Эд. И, хотя офицеров за столом тоже не было, все дружно поднялись и довольные собой со звоном чокнулись.
Майк пил наравне с взрослыми, закусывая салатами. Мешая оливье и винегрет, заедая бутербродами с красной икрой, накладывая сверху икры докторскую колбасу. Иногда, осторожно тыкая вилкой в холодец, зачарованно следя, как волны застывшего желе затихают где-то в глубине блестяще коричневой массы.
Праздник был в самом разгаре, когда дошла очередь произнести тост до Винса. тот со свойственным ему достоинством поднялся. Все вокруг притихли, создавая абсолютную тишину. И еще совсем не подозревая, что эта тишина может продлится значительно дольше, чем они предполагали. Винс начал свой тост спокойно и рассудительно. Он говорил про друзей и знакомых, говорил по близких и родных, плавно переходя от мысли к мысли. Он добавлял образности и красок, метафор и эвфемизмов, гиперболизировал и утрировал. Играя словами, как опытный шулер на пляже в Анапе, он порой терял смысл, но почти сразу находил новый, еще более глубокий, как ему казалось. Но самым печальным для гостей оказался удивительный баланс его речи. Она была настолько скучно-монотонной и незапоминающийся, но, одновременно, настолько глубокомысленной и интеллектуально выверенной, что никто даже не осмеливался вставить слово и перебить оратора. И даже, когда, казалось, вот-вот возникнет эта пауза после очередной истины, подаренной Винсом, эта призрачная надежда мгновенно исчезала. И гости продолжали мучительно вслушиваться в тихий и беспощадный голос. Но спустя еще несколько минут тостующий стал уставать. Его голос стал слабеть и, в итоге, Винс умолк, задумчиво опрокинул стопку и аккуратно осел на стул.
Друзья начали постепенно оживать, и первым заговорил Эд:
— Это что, вот у нас в десантуре был случай, — начал он. — Застряли мы, значит, на одном перевале, рядом с казахским Талгаром. Ночь, темно, а старлей гонит вперед, говорит, успеем проскочить и к утру выйдем в лагерь. Так, в итоге, заблудились, места незнакомые, ходим кругами целые сутки, пайки кончились, жрать нечего. И что вы думаете? — Эд выразительно обвел взглядом присутствующих. — Тушканчиков стали стрелять и жарить на костре!