— А вкусные эти тушканчики? — с набитым ртом спросил Майк. Он плохо помнил, что это за звери, и в его воображении они выглядели как маленькие кенгуру.
— Да, дрянь страшная, конечно! — расхохотался Эд, — Но голод — не тетка, есть захочешь — и не то съешь. И для убедительности он наколол на вилку зеленый маринованный помидор и, сморщившись, проглотил его.
— А мы кроликов забивали дома, — решил вступить в разговор Лео. — берешь палку потяжелее, и бабах ему между ушей, и все готов. Потом только шкурку снял и на сковородку.
— И много ты их убил? — с сомнением в голосе спросила Мари. Она была уже довольно пьяна и ста- ралась выбирать слова покороче, чтобы не выдавать проблемы с дикцией.
— Так кто их считал? Штук сто — точно, — гордо отвечал Леон. — Это привычки дело, когда хозяйство ведешь. Сначала жалко, а потом, словно семечки щелкаешь. Мне теперь кого угодно дай, хоть кролика, хоть тушканчика, да хоть кота, без разницы, — Закончив говорить, он потянулся за бутылкой и стал разливать водку.
— Да это ты врешь, Лео! Какого кота? Забьешь кота живого? И не жалко будет? — возмутился Никки. Кишка тонка у тебя, кота пришибить.
— А, спорим, что не тонка? На ящик коньяка спорим? — пристально с вызовом глядя на друга, заявил Леон.
— Не буду я с тобой спорить, — не ожидая такого поворота, ответил, Ники и громко икнул.
— Я буду, — внезапно проснувшись, вмешался в спор Винс, — я тоже думаю, слабо тебе!
— Все свидетели! На ящик спорим! — радостно прокричал Леон. — Где Цукат?
— А я даже спорить не буду, никто кота моего не тронет, а если попробуешь, я сама с тебя шкуру сниму, — уверенно сказала Мари. Она скрестила руки на груди и зло взирала на Лео.
— Посмотрим! — произнес с ухмылкой Леон и вышел из комнаты.
— Балабол! — вдогонку бросила Мари. Все гости застыли в ожидании и прислушивались, посматривая на хозяйку квартиры. Девушка невозмутимо сидела на диване, всем видом демонстрирую, что считает, что Леон блефует. Спустя какое-то время, послышались звуки кошачьего мяуканья, а потом все затихло. Мари с тревогой посмотрела в сторону кухни, но пыталась быть невозмутимой до конца, не выдавая своих переживаний.
Из комнаты по очереди, стали выходить Эд, а потом Винс, последним, прихватив бутылку пива, выбежал Майк. Мари осталась седеть одна в комнате, поджав ноги под себя и согревая бокал с вином в руках, убеждая себя, что никто ее на слабо не возьмет. Но через пять минут, не выдержав, выскочила следом. Войдя на кухню, она обнаружила Лео у плиты, жарящего что-то на сковороде. Сочный аппетитный запах жареного мяса распространялся в воздухе.
— Что ты сделал! — прокричала девушка. Где Цукатик? Кота нигде не было видно. — Где он?
Мари набросилась на Лео с кулаками, не сдерживая себя. Глаза были широко открыты, ручейки слез мгновенно покатились по щекам. Обида и горечь накатывали волнами, каждая следующая все больше топила ее в отчаянье, страхе и безысходности от невозможности уже что-либо сделать. Леон пытался защищаться от напора девушки, закрывая голову руками, но звонкие оплеухи периодически достигали цели. Остальная компания гостей с открытыми ртами наблюдала за развитием событий. Только Майк робко пытался оттащить Мари, но справить с хрупкой на вид девушкой не мог. А потом Леон сдался и смеясь закричал:
— Да живой твой Цукатик, на балконе он! Сама посмотри!
— Где он? Где ты? Цукатик? — девушка выбежала из кухни, потеряв всякий интерес к Леону. Найдя кота, Мари вернулась и, схватив полную стопку водки, плеснула ее в лицо Лео.
— Уходи! Все уходите, —громко и решительно произнесла она. — Не хочу вас всех видеть! Сволочи! — и видя, что никто не принял ее слова всерьез, стала выталкивать всю компанию в коридор. — Все вон! Я не хочу вас больше видеть!
Майк поспешно надевал туфли, Лео виновато оправдывался:
— Ты же сама не верила? Сама виновата!
Эд и Ники вышли первые на площадку и ждали друзей у лифта. Винс философски что-то тихо бормотал под нос. Выйдя на улицу, друзья сели на скамейки в ближайшем сквере. Яркие звезды на черном небе мерцали, складываясь в созвездия. Майк легко узнал малую медведицу, на этом его познания астрономии практически закончились. Он еще помнил, что са мая яркая звезда на небе — это Сириус, но найти ее не получалось.