— Зина, смени меня на кассе! Размен нужен!
С мужиками все немного по-другому, нет такого разделения явного. То, что в душе все мужики — мальчишки, от рождения до могилы, это понятно. А вот с внешностью как? Парень — совсем короткий период — это гдето в конце школы начинается и заканчивается. Только усы и борода вырастают, — уже мужик. И, может, ты хлюпик субтильный, но тебя все равно будут друзья и родственники мужиком звать, чтобы придать ответственности, взрослости. Да, ты же мужик! Мужики не плачут! Мужик сказал — мужик сделал. Девушкой можно быть хоть до тридцати, и это даже почитаемо в обществе. А мужиком надо скорее стать. Потому что в армию, на работу, быстрее, быстрее! А дедов настоящих теперь тоже редко, когда увидишь. Дед — это сгорбленных старик, в тулупе и ушанке, в валенках и с бородой седой. Таких в городах уже не встретишь. Дедов настоящих мало, то ли не доживаю до этого возраста, то ли время их ушло.
Его размышления прервал Ники, выскочивший, как черт из табакерки, из-за угла.
— Пойдем в пышечную! — крикнул он бодро и, не дожидаясь ответа, вприпрыжку направился в подземный переход.
Очередь из пышечной змеиным хвостом заканчивалась далеко на улице. Медленно продвигаясь, печальные ожидальцы, вглядывались сквозь стекло в двери, которая раскачивалась на маятниковых петлях, после того, как сытые посетители покидали кафе. В очереди было много детей и студентов. Это и понятно, из общепита было мало разных изысков, особенно для детей. Были кафе-мороженое, пышки да, пожалуй, и все. Разве, что еще можно было попить квас из больших желтых бочек, которые размещались на двухколесной оси и цеплялись за грузовик. Пышки были деликатесом, воздушные, с румяной корочкой, сверху они были щедро посыпаны сахарной пудрой. И в целом, процесс приготовления этих мучных изделий нес флер загадочности. Где-то за прилавками и кассой располагалось помещение кухни, где ходили женщины в белых халатах и колпаках, и периодически оттуда раздавались крики:
— Неси поддон! Вынимай, готово! И когда через окно в стене выезжал поднос со свежеиспеченными пышками, вся очередь в пред- вкушении гадала, хватит ли им пышек с этого подноса или надо ждать следующий. А продавщица в белом колпаке брала мелкое сито и щедро посыпала пышки сахарной пудрой, но всегда хотелось ей крикнуть: — Сыпь еще, не жалей! Рядом с окном из стены выходила труба из нержавейки. Заканчивалась она блестящим краном, посетители брали чистую кружку без ручки, открывали кран и наполняли светло-коричневой жидкостью, гордо именуемой «какао». Сахар и концентрация напитка не регулировались. Все вкусовые качества отдавались на откуп повару. Но Леону какао нравилось, он всегда брал по две кружки и целых десять пышек. Все вместе выходило на семьдесят копеек, что для ужина было совсем недорого. Леон и Ники с удовольствием поглощали мучные изделия, когда к ним подошел Эд
: — Вот, вы где? — приветствовал он друзей, а я думаю — где вас искать? Зашел в Кировский универмаг, в столовку, не нашел вас. И понял: в «пышку» идти надо. Ник, тащи еще какао, смотри что есть, — и Эд быстро вытащил из нагрудного кармана бутылку трехзвездочного армянского коньяка, и сразу спрятал ее обратно.
— Ого! Откуда? — удивился Лео. Коньяк для студентов считался элитным, почти недоступным, напитком.
— Должок отдали, — с удовольствием произнес Эд. — Ну, чего ты тянешь, Ник? Неси кружку!
Ники вскочил из-за стола и пошел добывать еще какао, очередь ворчала, нехотя пропуская студента. Никки извинялся, ссылаясь на то, что ему только одну кружку, и без сдачи.
l— Это Винс бутылку отдал, помнишь, на руку тянулись? — объяснил Эд неожиданное богатство. — Кстати, вопрос есть мужской. Меня тут Натали зовет прогуляться, ты возражать не будешь?
— Прямо так и зовет? — как будто удивленно, переспросил Лео. — Ну, если сама зовет, чего мне возражать?
— Ну, вы вроде встречались?
— Да, было чего-то, — как бы равнодушно заметил Лео. — Было и прошло, как в песне.
Ники вернулся с полным стаканом какао, осторожно отпил и поставил его на стол, огляделся и, убедившись, что никто на них не смотрит сказал: — Наливай! Эд разливал коньяк по кружкам с какао быстрыми ловкими движениями. Приятели с удовольствием наслаждались необычным коктейлем.