Лень
Джоуи покатился дальше по склону. По счастью, почти сразу за кустами, идущими вдоль песчаной дороги, росло молодое, но крепкое деревце, за которое он и ухватился. Но рюкзак полетел вниз и спустя пару секунд упал с обрыва в море, занятое шумными попытками разбить прибрежные камни своими вспененными волнами. Подтянувшись, Джоуи пополз вверх, обратно к дороге. Он уже поднял руку, чтобы схватиться за кусты, но неприятное чувство тревоги остановило его. И тут Джоуи услышал голос Стрелка:
— И что в этом хорошего? Он же может убиться!
— Ничего с ним не произойдёт, внизу вода, — ответил Крэг.
— Может, сначала достанем его?
— Нет, я хотел о его роли во всей этой истории поговорить, и лучше, чтобы он этого не слышал.
Джоуи опустил руку и замер.
— Он такой же свидетель, как мы все, — уверенно сказал Стрелок.
— И это тоже, только он кроме того ещё попал под воздействие газа, — возразил Крэг.
— Что в этом такого?
— Это… — Крэг замялся, — это был не просто взрыв на большом заводе, из-за которого погибло несколько десятков человек. Вырвавшийся на свободу газ – мутаген. И все, кто его коснулся, уже погибли. Только наш спутник остался жив. Каждый из нас знает свою часть истории, повлекшей за собой взрыв, а этот паренёк – удачный результат случайного эксперимента. Надо быть с ним осторожней. Кто знает, что может произойти.
— Выходит, что Большой Шеф не заинтересован в его уничтожении…
— А может как раз наоборот. Заинтересован больше, чем в нашем.
Повисло молчание, нарушаемое только ударами волн о берег. Джоуи даже дыхание задержал. «Значит, со мной что-то не так…» — подумал он.
Первым молчание нарушил Стрелок.
— Надо глянуть, где там это неуклюжее создание, — сказал он и пошёл к кустам.
Джоуи среагировал мгновенно: быстро съехав по склону к обрыву, он ухватился за его край, будто старался взобраться на него и выбился из сил. Ему оставалось надеяться, что этого маневра никто не услышал за шумом моря. Взглянув вниз, Стрелок вздохнул и крикнул:
— Ну, где ты пропал?
— А вы, я гляжу, не торопитесь меня спасать! Может, бросите, наконец, верёвку? А то я, как и мой рюкзак, вот-вот искупаюсь в холодной воде!
— Крэг, сними канат у меня с рюкзака, — сказал Стрелок, — сам он ни за что не вскарабкается обратно.
Оказавшись на дороге, Джоуи, отряхиваясь, принялся возмущаться:
— Какие же вы всё-таки заботливые. Один за всех и всем плевать на одного. А что, если бы я там шею свернул? Или ноги сломал?
— Не сумел остановиться на дороге только ты. Так и полетел дальше. Тебя даже кусты не задержали, — хмыкнул Крэг.
— И зачем было так экстримальничать? – поинтересовался Джоуи, подняв взгляд, чтобы осмотреть гору, с которой они скатились, пытаясь срезать путь.
— У нас на хвосте погоня, ты не забыл? – Стрелок приподнял бровь.
— Ну… Помню…
— Большой шеф послал за нами гидроболоидов, — пояснил Крэг, зашагав по дороге. – Это водные твари, значит нам необходимо идти по сухому и держаться подальше от воды. Поэтому мы и направляемся к Равнине.
— М, но мы же вроде бы как раз подошли к самому морю…
— Потому что основные дороги охраняет патруль Большого Шефа. И раз мы не можем идти по сухому, то мы пойдём быстро, срезая и не задерживаясь на одном месте больше, чем необходимо.
— Я слышал, что гидроболоиды каким-то жутким способом убивают… А ещё насмехаются над своими жертвами.
— И ты испытаешь всё это на себе, если не поторопишься. Твой брат был сообразительней. Но ты определённо сделал его в неуклюжести. Черепаха и та проворней.
— А вы уверены, — запротестовал Джоуи, — что черепаха, падая, сможет ухватиться за край склона?
— А ты уверен в обратном?
Джоуи нахмурился, задумавшись о том, серьёзно ли Крэг или пошутил, и на его слова не стоит обращать внимания. Он попытался представить себе, каким местом черепаха стала бы останавливать падение, но воображение, как обычно, его подвело и не выдало ничего. Вообще ничего. Джоуи посмотрел на альбиноса. Тот шёл рядом с Крэгом, устало понурив свою белую голову и глядя беспигментными глазами прямо себе под ноги. Он был всегда таким странно молчаливым… Только два раза Джоуи довелось услышать его голос: когда он спрашивал имя Джоуи при знакомстве, хотя своего не назвал, и когда вызвался готовить еду в ходе путешествия. Сомнительно, что он раскроет рот ради такой мелочи, как какая-то черепаха. «Спрошу потом у самого Крэга, если застану его в хорошем настроении», — подумал Джоуи.
К полудню шум волн стал стихать, по мере отдаления путников от залива. Впереди их ожидал недолгий переход через лес, с другой стороны которого начиналась Равнина – пустынная степь, усеянная сухой травой и хиленькими кустарниками. После окончания ледникового периода там никто не жил. Люди предпочли переселиться ближе к морю. Хоть в нём и жили всякие опасные твари, на них всё же можно найти управу, а вот как добыть достаточно воды в сухой степи, не прикладывая много усилий? Там даже морской воды нет, чтобы очистить её от соли, а пресной тем более. Наука продвинулась далеко, но так и не нашла способа справиться с ленью.