Цветочки нюхаете.
И все остальное…
А я — мужчина.
Капрал…
В отставке.
Зачем нормальный мужчина попрется в лес?»
«Да.
Зачем нормальный мужчина попрется в лес?» — Я и Франческа спрашиваем одновременно.
«Мужчина уходит в лес грустить, — капрал Дункель присаживается на пенек.
Закуривает. — Я грущу».
«Военные не грустят», — Франческа заявляет уверенно.
«Капралы не грустят», — я поддерживаю мнение подруги.
«Вчера мне исполнилось пятьдесят шесть лет, — Капрал Дункель невесело усмехнулся. — Курсантки…
Знаете, что значат пятьдесят шесть лет?»
«Неа.
Не знаем.
Что значат пятьдесят шесть лет?
Нам двоим меньше сорока лет…»
«Пятьдесят шесть лет — много или мало? — Капрал Дункель качает головой.
На войне пятьдесят шесть лет — огромный срок.
Вселенная столько не живет.
Накапливается моральная усталость.
Для капрала в отставке в пятьдесят шесть жизнь только начинается.
Вчера я устроил празднование своего дня рождения.
Не здесь.
Конечно, не здесь.
У нас правила строгие.
Я позвал своих одноклассников.
Да, одноклассников…
Позвал в ресторан на ярмарку в Ветгурнии.
Начало встречи было душевным.
Мы смеялись.
Рассматривали друг друга.
Парни похлопывали по плечам.
Девушки поглаживали.
Все мило и пристойно.
Я думал, что начнется настоящее веселье.
В честь моего дня рождения.
Нам в ресторане выделили большой стол.
Ресторан был переполнен.
Причем, почти все праздновали.
Словно у каждого был день рождения.
Мои одноклассники стали собирать для меня деньги в конверт.
Так принято.
Именинник угощает.
Приглашенные собирают для него деньги в подарок.
Рядом со мной сидел мой школьный товарищ Вальцовский.
«Дункель, — Вальцовский никогда не улыбался.
Он, словно боялся улыбки. — Ты вырос до капрала.
Поздравляю!»
«Спасибо, Вальцовский!
Ты тоже не бедствуешь.
Смотритель маяка».
«Маяк, — Вальцовский процедил сквозь зубы. — Что маяк?
Ничего маяк.
Торчу в космосе один.
На триллиарды квадрантов никого нет. — Вальцовский похлопал себя по карманам.
Я знал его привычку.
Сейчас он скажет, что забыл кошелек дома… — Я забыл кошелек дома, — Вальцовский не изменился за годы. — Дункель.
Одолжи пять космодолларов.
Куплю сигарет.
Я тебе через час переведу на счет».
«Сигареты стоят пять космоцентов».
«Но мне нужно пять космодолларов».
«Возьми, — я протянул деньги школьному другу. — Сдачу принесешь».
«Ты — настоящий товарищ!
Дункель». — Вальцовский исчез.
Мы продолжали праздновать.
Встреча на мой день рождения превратилась во встречу выпускников.
Через некоторое время я почувствовал необходимость выйти на воздух.
Отойти…
Я вернулся через пятнадцать минут.
«Где?
Где все?» — Я остановился около стола.
На столе осталась грязная посуда.
Все остальное пропало.
Андроид бездушно убирал со стола.
«Куда все ушли?» — Я задал вопрос андроиду.
«Не знаю», — андроид ответил равнодушно.
«Почему андроид убирает стол? — Я озадачился. — Не может быть, чтобы мои одноклассники вот так просто улетели.
Не попрощались
Не объяснили причину.
Да и зачем им это?
Мы же собрались на встречу… — Я выбежал из ресторана. — Нигде их нет.