– Свидетели, говорите?! А почему касса пустая? Обчистили уже? Вот какое у вас расследование! Ну-ка, возвращайте, что взяли!
– Николай, – упавшим голосом спросил Мартынов, – там и вправду пусто?
Маркин заглянул в кассу из-за плеча хозяйки.
– Да уж … озолотишься … вон, копейка в угол закатилась … а вон ещё алтын … обчистили … правда вдовы.
“Да, – пронеслось в голове у Петра, – кассу-то мы проверить забыли. Неужто и вправду кто взял? Мы ж не охраняли … любой мог. Стоп, так приказчик-то, как хозяина кончил, кассу бы точно в первую очередь не забыл. Но его ж обыскали … денег не нашли. Не двадцать же рублей в кассе было. Так … а где пиджак приказчика?
Он оглядел помещение лавки. А что это висит там, на гвоздике?
– Хлопцы, ну-ка вон тот пиджачок мне передайте. Спасибо, Павел. Прохор, твой пиджак?
– В первый раз вижу, – уже традиционно начал тот отрицать, – хозяйский, должно.
– Что ж ты врёшь, Прошка, – вызверилась вдова, – я прекрасно помню – хозяин сегодня без пиджака из дому вышел. Теплынь, сказал, жилетки хватит.
– Ну-ка, хлопцы, – уверенно распорядился Пётр, – прикиньте-ка пиджачок на Прохора Фомича. О, так я и думал.
Пиджак сидел как влитой. Кроме того, было видно, что он принадлежит к тому же костюму-тройке, что и жилетка с брюками.
Всё было ясно. Маркин пошарил во внутреннем кармане пиджака – приказчик не сопротивлялся – и, как фокусник, вынул оттуда пачку денег.
– Так, – начал он считать, – Пятьсот … тысяча … две … три … да тут почти … четыре тысячи! Получите.
Вдова успокоилась, спрятала деньги и вдруг, что-то вспомнив, повернулась к приказчику.
– Постой, Прошка, а ты-то здесь откуда? Мне ж Дементий вчера вечером сказал, что тебя выгнал. Без выходного пособия. Воруешь много больно. Не по чину.
– Та-ак, – протянул Пётр, – значит, хозяин тебя вчера выгнал. А сегодня мы у тебя в кармане ключ от склада нашли. И ты нам ещё будешь заливать, что не убивал?
Прохор хранил гордое молчание.
Вдова грозно уставилась на приказчика. Тот, сжавшись, вперил взгляд в пол.
– Ну, в общем, – продолжил Пётр, – картина ясная. Хозяин вчера Прохора уволил. Сегодня тот, однако, явился в лавку снова проситься обратно. Надел лучший костюм-тройку, нафиксатуарил усики, набриолинил волосы. Но Дементий Фёдорович обратно его не взял. Началась ссора, и Прохор хозяина убил. Видать, ссора была нешуточной, бил он в ярости – вон, всего Дементия Фёдорыча издырявил.
Потом пришёл в себя и решил лавку обокрасть, а преступление повесить на кого-нибудь другого. Выгреб кассу. Вынул у хозяина из кармана ключи и перетаскал со склада в сарай сколько смог товара. Наверное, рассчитывал позже вернуться и по темноте забрать. Сарайчик-то явно брошенный. Дверь лавки предварительно закрыл на засов Стерёгся – вдруг кто зайдёт. Перед тем, как таскать, снял пиджак и повесил на гвоздь
Потом, чтобы свалить на других, вытащил на улицу четыре бутылки водки и ящик харчей. И стал ждать, наблюдая из арки. Ну тут вы, ребята, водку с закуской увидали и соблазнились. Дальше знаете.
Кстати, если бы ты, Прохор, не кинулся продукты со склада перетаскивать, а сразу, взяв из кассы деньги и выставив на улицу приманку для ребят, встал бы в арку и ждал, кто соблазнится, у тебя могло получиться. Тогда бы кровь не успела свернуться а труп – остыть. В сарае не нашли бы продуктов, а у тебя – ключа от склада.
Жадность тебя сгубила. Николай, доставишь труп и арестованного с ребятами в Совет без меня? А то устал я что-то.
– Конечно … не вопрос … ты сегодня снова … герой-сыщик … снова размотал … диву даёшься … опять скажу … ты Нат Пинкертон … просто.
Пётр поморщился. Конечно, он понимал, что Маркин таким образом выражал своё восхищение. Нат Пинкертон был американским частным сыщиком, героем многочисленных брошюрок, продававшихся на каждом углу.
Но недавно Петру попались книги про другого сыщика – англичанина Шерлока Холмса. Вот это было действительно захватывающе! Пётр читал их запоем, стараясь потом в своей работе подражать английскому сыщику в его умении подмечать любые мелочи и строить на их основании выводы. Уже немного получалось.
– Ребята, – обратился он к задержанным, ну вы-то, конечно, свободны. Напишите только, пожалуйста, свои имена и фабрику, где работаете. Нам могут свидетели понадобиться. И идите, догуливайте. Извините, что испортили вам воскресенье.
– Да ладно, – солидно ответил чубатый, – мы не в претензии. Наоборот, было страшно интересно – как вы расследовали. Мы своим на фабрике расскажем – у всех глаза полопаются от зависти, что мы всё видели, а они нет. Мы вас, Пётр Петрович, на всю жизнь запомнили. Ну, не поминайте лихом. Даст бог свидимся.