В одобренной съездом резолюции о ратификации Брест-Литовского договора среди других пунктов стояло:
Съезд самым настойчивым образом выдвигает перед всеми рабочими, солдатами и крестьянами, перед всеми трудящимися и угнетенными массами самую главную, очередную и неотложную задачу текущего момента — повышение дисциплины и самодисциплины трудящихся, создание везде и повсюду крепких и стройных организаций, охватывающих, по возможности, все производство и все распределение продуктов, беспощадную борьбу с тем хаосом, дезорганизацией, разрухой… которые… являются первейшей помехой делу окончательной победы социализма и упрочения основ социалистического общества.
В своей брошюре о задачах советской власти Ленин писал:
Вчера гвоздем текущего момента было то, чтобы как можно решительнее национализировать, конфисковать, бить и добивать буржуазию, ломать саботаж. Сегодня только слепые не видят, что мы больше нанационализировали, наконфисковали, набили и наломали, чем успели подсчитать.
Ленин стал требовать от партии принятия энергичных мер по подъему производительности труда:
Русский человек — плохой работник по сравнению с работником передовых наций. И это не могло быть иначе при режиме царизма и живости остатков крепостного права. Учиться работать — эту задачу Советская власть должна поставить перед народом во всем ее объеме. Надо закрепить то, что мы сами отвоевали, что мы сами декретировали, узаконили, обсудили, наметили, — закрепить в прочные формы повседневной трудовой дисциплины.
Ленин теперь хочет добиться от рабочих полного изменения их привычек, желая, чтобы они почувствовали себя хозяевами. Так, еще весной 1918 года, он стал проповедовать те буржуазные экономические добродетели, которые весной 1921 года воплотит в Новой экономической политике.
Веди аккуратно и добросовестно счет денег, хозяйничай экономно, не лодырничай, не воруй, соблюдай строжайшую дисциплину в труде, — именно такие лозунги, высмеивавшиеся революционными пролетариями тогда, когда буржуазия прикрывала ими свое господство, становятся теперь, после свержения буржуазии, очередными и главными лозунгами момента.
В выступлениях Ленина начинают появляться мотивы патриотизма, которые прежде были немыслимы. Эпиграфом к своей статье «Главная задача наших дней» (написанной 11 марта, когда советское правительство перемещалось в Москву) Ленин избрал слова Некрасова:
Ленин выразил непреклонную решимость любой ценой достигнуть того, «чтобы Русь перестала быть убогой и бессильной, чтобы она стала в полном смысле могучей и обильной».
Она может стать таковой, ибо у нас все же достаточно осталось простора и природных богатств, чтобы снабдить всех и каждого если не обильным, то достаточным количеством средств к жизни. У нас есть материал и в природных богатствах, и в запасе человеческих сил, и в прекрасном размахе, который дала народному творчеству великая революция, чтобы создать действительно могучую и обильную Русь.
Пока Ленин говорил о необходимости улучшения административной и экономической системы советского правления, ужесточения трудовой дисциплины, его партийные сторонники шли за ним (хотя иногда и неохотно). Но затем он стал призывать к введению «государственного капитализма». Еще весной 1918 года он предлагал новую экономическую политику, которая на деле была введена тремя годами позже.
В апреле 1918 года Ленин объявил, что социализм должен изучать организацию трестов: «Социализм немыслим без крупнокапиталистической техники, построенной по последнему слову новейшей науки». Ленин предлагал изучать в Германии политику государственного капитализма, ссылаясь на Петра Великого, перенимавшего капиталистический опыт и ввозившего технику с Запада. В этой связи Ленин впервые наметил план, который считал совершенно необходимым для России, — план ее электрификации. Он сделал это в ответ на предложение Академии наук предоставить в распоряжение советской власти свои силы для изучения природных ресурсов.
Ленинское обращение к государственному капитализму вызвало сильную оппозицию внутри коммунистической партии. Против него поднялись так называемые левые коммунисты группы Бухарина, незадолго до того протестовавшие против Брест-Литовского мира. Они повели оживленную кампанию против Ленина на партийных собраниях и в партийной печати. В мае 1918 года они потребовали созыва нового партийного съезда, угрожая формальным расколом партии. Но до этого дело не дошло. На сей раз Ленин уступил. Он не мог пойти на такую крайность, поскольку с мая 1918 года партии пришлось вести борьбу за собственное существование в условиях поднимающейся гражданской войны. Поэтому был достигнут компромисс.