Почему - гадать не хотелось. Могло оказаться всё, что угодно, вплоть до связи с криминалом или спецслужбами. А что, такие люди не в вакууме живут, за ними всё равно наблюдают. По крайней мере, у «нас» и в «наши» времена, когда ещё не стёрлась в памяти военная пора, как бы её ни называли. Но понимаю – обратной дороги нет, чтобы ни говорил хозяин дачи.
- Невесёлая история!
- До того, как попал в трамвай, всё было в порядке. Потом жизнь резко начало рушиться: жена, работа, даже репутация… Признаюсь, меня «там» особо никто не держит. Разве что только один человек…
- Насколько близко связаны со своими родными? - взгляд «дяди Паши» подсказывал, что он уже понял мою ситуацию.
- С ними натянутые отношения, кровной связи нет, так случилось. Отец, вернее, отчим, после гибели мамы снова женился. Младший брат - сводный, разница между нами двадцать лет, сами понимаете ситуацию. Потом ещё и сестра появилась, так что родителям есть кого любить. Да, отец - порядочный человек, но он всего лишь воспитал меня до совершеннолетия.
- А другие родственники?
- Бабушек давно нет, дедушек тем более. С дальней родней даже в интернете не общаюсь. Если скажу родным, что хорошо устроился: уеду куда-то далеко, допустим, за границу - они особо не станут переживать, разве что позавидуют. Надо честно сказать - они и теперь ни писем не ждут, ни встречи в отпуске. Тем более никаких материальных отношений у меня с ними нет. Так что, Павел Иосифович, похоже, я для Вас в этом плане - идеальный человек.
- Сергей Михайлович, порой мне кажется, что к нам попадают те, кого «там» ничто не держит.
- Почему так думаете?
- Они сами рассказывают, как Вы сейчас. Ещё раз - не тороплю: подумайте, прежде чем посвящу в подробности. Это Ваша жизнь, но и жизнь других людей тоже. Ведь история с переходом началась даже не позавчера и закончится неизвестно когда.
- Но ведь я Вам нужен?
- Не скрою, получить нового проводника – большой подарок. Тем более, я ничего не могу поменять, раз Вы пересеклись с Дианой. А ведь она прежде ни разу не смогла никого «зацепить». Извините, этот термин сам придумал, чтобы обозначить момент контакта с проходящим.
- Но в первый раз, в метро, у меня ещё не было камешка!
- А в трамвае он уже был при себе?
- Да, в бумажнике.
- Казус в трамвае до сих пор не укладывается в голове. Диана мне сразу рассказала, как внезапно появился и исчез «человек из будущего». Понятно, что после первого контакта в метро мы уже Вас ждали, но этот случай противоречит всем представлениям о теории перехода.
- А что за теория?
- Это пока большой секрет, вся система на нём держится. Может, узнаете со временем или ещё сами раньше догадаетесь.
- Хорошо, пока не стану спрашивать.
Наверное, сейчас лицо меня выдавало полностью: нелегко скрыть интерес к тому, что решает твою судьбу! Но стараюсь «держать марку».
- Сергей Михайлович, сейчас, наверное, представляете меня каким-то повелителем времени, по своему усмотрению распоряжающимся величайшей тайной человечества?
- Примерно так. Что ещё могу думать? Существует тайна, Вы владеете ключами, но мне не доверяете! Хотите использовать «втёмную»?
- Не стоит так кипятиться! Многое зависит от Вашего решения.
- И какой же вариант Вас устроит?
- Вначале хотел бы лучше Вас узнать. Понятно, по телефону о многом не расскажешь, но Диана намекнула, что Вы весьма достойный человек.
- Она меня так мало знает!
- Пусть не такая проницательная, но она - женщина, хотя и молодая. А женщина многое чувствует сердцем.
- И сердце может ошибаться.
- Может быть, но об этом ещё поговорим… А пока продолжим о деле. Вас наверняка интересует, насколько велики мои полномочия? Наверняка вообразили, что всё это организовало государство, и оно же контролирует?
- А что, разве не так?
- Поспешу разочаровать или, наоборот, обнадёжить. Не знаю, кто и когда устроил сам переход, но, по воле случая, именно я сумел воспользоваться открывшейся возможностью. И в круг посвящённых входит очень малое количество людей, да и в принципе много быть не может.
- То есть, у Вас тайная организация?
- Можно назвать и так, хотя организация - это что-то большое, у нас скорее сообщество единомышленников.
- Не поверю, что ходите туда-сюда ради интереса!
- Во-первых, не все ходят, во-вторых, не только ради интереса. Иначе давным-давно предал бы это открытие огласке или просто передал в руки государства. Правда, не уверен, что государству действительно это нужно и что оно воспользуется им в благих целях.
- Так не любите советское государство?
Ещё не хватало мне попасть в логово «антисоветчиков»! Мало того что все они «под колпаком» спецслужб», но даже в моё время чем «либеральнее» личность внешне, тем корыстнее внутри. Но Павел Иосифович поспешил успокоить:
- Причём тут советское? Любое государство в первую очередь преследует собственные цели, а они не всегда совпадают с нашими представлениями. В чём, впрочем, государство обвинять не стоит, как и отдельных его представителей.
- Отчего?
- Их задача – сохранять стабильность, а такие случаи, как наш, могут серьёзно поколебать основы, и не только физики!
Ого, уже «наш»! Похоже профессор мысленно принял меня в свой «кооператив»?
- Разрешите ещё спросить?
- Конечно, у Вас сейчас должна быть уйма вопросов. Даже если не на все смогу ответить, по крайней мере, буду знать, чем интересуетесь. Не спешите, время – единственное, в чём мы не ограничены.
- Почему Вам нужны новые люди?
- Вы уже знаете от Дианы, что переход совершают две категории: проходящие и проводники. Начнём с проходящих, название, как выяснилось со временем, имеет двойной смысл: первый - они способны проходить через барьер, второй - эта способность со временем проходит напрочь. Впрочем, как и у проводников.
- Проходящие не могут остаться навсегда на чужой стороне?
- Почему же? Могут, но чаще уходят обратно.
- Что же с ними дальше происходит?
- Если хватает ума, просто продолжают прежнюю жизнь, при этом заработав небольшой капитал. Поверьте, десять-пятнадцать тысяч новыми деньгами в СССР - неплохая прибавка к зарплате.
- Нет, я говорю о моральной стороне. Просто жить дальше, понимая, что навсегда утратил такие способности?
- Большинство из них даже толком не представляет, что происходит. Чаще всего они меняют товар в метро и вместе с проводником возвращаются на следующем поезде.
- Почти как почтальон?
- Примерно, это наименее рискованный, но менее выгодный вариант. Но хорошо подходит для разовых контрактов, назовём их так. Некоторые особенности временно́го перехода.
- А тот случай с погибшим? Диана случайно обмолвилась.
Шеф не удивился и не рассердился, хотя девчонка ему точно не успела рассказать. А может, это запланировано, ещё одна проверка?
- Там причиной стали медицинские показания. От судьбы не уйти даже в прошлом… В этом мы чисты, хотя по-человечески жалко. Впрочем, долг перед ним исполнили, а «там» его никто не ждал, это удалось выяснить.
По голосу понятно, что профессора этот случай тоже не радует, не зря Диана старалась от меня не отходить. Не стал продолжать, вернулся к теме, понимая, что больше о давнем происшествии разговора не будет.
- Проводники, как понимаю, здесь остаются?
- Не хотите быть единственным, кто сбежал, толком не поняв, что же произошло? Скрывать не стану: почти все пришли «оттуда». В деле остаётся большинство, но не всегда на долгое время.