Сути разговора я не понимаю, но, видимо, мне и не надо. Семейные тайны какие-то, поэтому я, переглянувшись с Алёнкой, просто пожимаю плечами, а вот Милалика, как я вижу, смотрит на нас с интересом. Вот Сергей, муж её, с каким-то очень интересным выражением в глазах на внучку смотрит.
— Я полюбила, дети… — очень тихо произносит Талита. — Только…
— Только Талита забыла, что Милалика много чего может, — улыбается наконец Сергей. — Поэтому сразу же решила, что быть с любимым невозможно.
Как это похоже на меня, ведь и для меня Катя недостижима… А вдруг можно с ней как-нибудь встретиться? Хотя бы с духом каким, чтобы сказать ей всё то, что раньше боялся? Надо будет после бала спросить. Хотя эта моя надежда — она совершенно детская, странная такая, но я почему-то сейчас надеюсь на то, что однажды это станет правдой, и ровно такая же надежда написана на лице Талиты.
Карета уже подъезжает к школе, я вижу отсюда это немного нелепое на первый взгляд здание, но думаю совсем о другом. Талита встретила своего любимого, смогут они быть вместе, нет ли, Алёнка плакать будет всё равно. Не потому, что на неё времени у Талиты не будет, вовсе нет, просто дочка у меня сопереживающая очень, вот и будет. Надо подумать, как её отвлечь, хотя, скорее всего, нас передадут кому-нибудь в царской семье, менее занятому. Ведь мы же фактически навязались… Вот нужно будет подумать, как смягчить этот удар для Алёнки, а для неё передача кому-то другому будет ударом, да и для меня, положа руку на сердце, тоже. Хорошо, что я решил до бала подождать, страшно подумать, что бы было… Талита очень хорошая, но вот её любимый, как он посмотрит на такой «довесок»? Совершенно незачем мучить выбором хорошего человека.
Карета останавливается, нам пора идти. Всё, сейчас надо эти мысли выбросить из головы, а взамен внимательно смотреть по сторонам, потому что мне тут ещё учиться, и совсем скоро. Нужно хотя бы прикинуть, смогу ли я подружиться с другими школьниками.
Царевна Милалика с мужем идут вперёд, за ней пристраиваются другие члены семьи, так и не ставшей нашей. Всё, стоп, не думать! Нельзя об этом думать, сейчас у меня другие совсем задачи. Ребёнок я на самом деле, против физиологии не попрёшь, а ребёнку очень нужны мама и папа, да и семья, потому и грустно мне стало. Чужие мы тут с Алёнкой, но она старается… Хотя Алёнке проще — у неё есть папа, вот у её папы никого, кроме неё.
Бальный зал почти точная копия того, что… во дворце. Чуть не подумал «у нас». Не понимаю, что со мной сегодня, надо брать себя в руки. Ну-ка, доктор Нефёдов, взял себя в руки! Алёнка важно идёт рядом, улыбаясь, а глаза у неё погрустневшие, всё понимает доченька…
Я устраиваю её за столом, где напитки, еда всякая, а сам оглядываюсь, чтобы увидеть — царевна Милалика готовится произносить речь. Надо к ней хотя бы лицом повернуться, что ли, а то невежливо будет. Грустно улыбнувшись, я разворачиваюсь, но в этот самый момент слышу очень удивлённый голос.
— Гришка? Нефёдов! Ты? — доносится до меня явно поражённый девичий голос.
Я не знаю этого голоса, но интонации… Поворачиваюсь, вижу девочку, моих примерно нынешних годков. Нет, я не знаю её, но, вглядевшись в глаза, вижу там узнавание, и сам вдруг понимаю, где видел такое выражение глаз, такую мимику, такой взгляд. В этот самый миг затопившего меня горячей волной понимания для меня будто исчезает весь зал, да и все люди, остаётся только эта девочка. Пусть я никогда не видел её раньше, но я знаю её. И я делаю шаг.
Кажется, я иду даже не через пространство, а сквозь время, с каждым шагом приближаясь к ней. Никого и ничего не существует сейчас для меня — только эти совершенно волшебные глаза. И сама девочка, кажется, делает шаг ко мне, за мгновение всего становясь ближе. Я делаю шаг.
Я могу не знать этого лица, но эти глаза, интонации голоса, мимику не узнать просто не могу. Так умела только одна девушка на всём свете, девушка, которая погибла раньше, чем я сумел побороть свою робость. Но ведь я тоже погиб, так, возможно, и она здесь? Я ещё задаю себе глупые вопросы, а внутри меня тёплым игривым зверем живёт какое-то ощущение, подталкивая меня к ней. И я делаю ещё один шаг, обнимая её, как могу, крепко, чтобы больше никогда не терять…
— Гриша… живой… — шепчет моя Катенька, потому что никем другим она быть не может.
— Катенька… родная… — вторю я ей, а вокруг нас тишина, будто мы стоим совершенно одни почти посередине огромного бального зала.
Мы стоим в объятиях друг друга, а я чувствую себя совершенно счастливым, ведь мне подарили чудо. Мне вернули ту, без которой даже дышать невозможно. Как мог я без неё жить? Как посмел?