Обо всём этом думал Гриша Чернов, глядя на взметающееся до небес пламя костра, отражающееся в черноте ночного моря. Заворожённый игрой пламени, он не заметил, как светловолосая Бригитта пододвинулась к нему поближе. Так и сидели они рядом, как сидели впервые у такого же костра пять лет тому назад…
СССР, Москва, 9 июля 1994 года
На расшифровку данных с нового, недавно запущенного спутника прибыли лица, заинтересованные в его работе – министр чародейства СССР товарищ Бессмертный и заместитель Председателя Президиума Верховного Совета СССР товарищ Суворин.
Собственно говоря, на новый аппарат, недавно запущенный на орбиту, была установлена поисковая аппаратура производства Китежградского института НИИЧАВО, и предназначен он был для распознания и регистрации всевозможных магических и потусторонних аномалий, возмущений и всплесков.
По команде на большом цветном экране начала проявляться полученная регистраторами спутника магическая карта мира.
- Вот б… – выругался Бессмертный, увидев результаты.
- Не то слово, – поддержал его собеседник. – Всякое мы с тобой за сотни лет повидали, но вот такого…
Карта магического фона. СССР: большей частью спокойный и слабовозмущённый, с сильными возмущениями в районе Киева («Лысая гора», как заявил Бессмертный) и южного Урала («А вот это Аркаим, больше нечему», как сказал его собеседник). Магический фон стабильный и способствующий нормальной жизни.
Азия: за исключением сильного возмущения в Тибете, до которого теперь не добраться из-за ведущейся в тех краях войны всех со всеми, в основном всё достаточно спокойно. Видимо, покинутые индийские храмы более ни для кого уже, кроме обезьян и кобр, интереса не представляют, а немногочисленные люди заходят туда лишь затем, чтобы пограбить то, что там ещё осталось.
Африка: нет там ничего более-менее сильного, и это хорошо. А то в тех краях единственные места, где есть хоть какая-то власть, это северное средиземноморское побережье, где наш ливийский друг, товарищ и брат Муаммар Каддафи сумел подмять под себя все близлежащие племена и удержать над ними власть, с некоторой помощью от СССР и Италии. Ещё Южная Африка есть, которая в силу известных обстоятельств ориентируется сейчас больше на Германию, с помощью которой и отбивается от бесчисленных орд с севера. Центральная же часть континента, он же более известный как Чёрная Африка, это одна сплошная тёмная зона, куда белый человек ещё не скоро сможет зайти снова. Значит, нет там ничего и никого сильнее негритянских племенных шаманов, вся сила которых заключается лишь в базовых способностях к лечению и низшему предсказанию.
Америка, Южная. В основном всё тихо и спокойно, за исключением небольших сильных возмущений в горах Перу и джунглях Бразилии. С этими тоже всё понятно, остатки империи Инков, которые ещё в те времена не до конца были разворованы испанскими конкистадорами, да святилища индейских племён, до которых лишний раз не доберёшься.
Америка, Северная. Центр, район контролируемых Америкой и Канадой Скалистых гор показан как «пустая зона», где никакой магии нет. Остальное – большей часть спокойное, но фон намного слабее, чем в СССР. Сильные возмущения присутствуют на юге, где раньше жили ацтеки и майя, а также возле нескольких крупных городов на Атлантическом побережье и на севере Калифорнии («Туда надо ехать, да не забыть бы подкинуть южанам побольше оружия, чтобы продержались, пока мы там работаем). Но это едва ли ч у ж а я магия, скорее святилища местных жрецов Золотого Тельца, которому молятся англосаксонские банкиры вместо Истинного Творца Сущего. Плохи у них нынче дела, вот и пытаются помочь. Ну да быть бычку на верёвочке…
Европа, которую спутник обрабатывал дольше всего. В основном всё достаточно умеренно, за исключением небольших возмущений в местах нахождения древних святилищ (и самое большое из них – Аркона на острове Рюген, как подсказал помнивший т е времена товарищ Бессмертный). А вот на Британских островах фон зашкаливал. Где-то на севере острова имелось возмущение такой силы, что на регистраторах спутника для фиксации уровня этой силы попросту не хватило допуска. А может, это было потому, что там магическая аномалия д р у г о г о порядка?
- Кажется, это оно, – сказал Бессмертный. – Причём оно ч у ж о е, наше чародейство так не фонит.
- Да, Волхв, – кивнул его собеседник. – Наша магия от природы, естественного, как говорится ныне, происхождения, здесь же словно какой-то якорь от чего-то д р у г о г о. Словно т е, Древние, всё ещё сохраняют здесь свой пост для наблюдения за нами, да ещё и пресекают наши попытки высунуться за орбиту Земли, что подтверждает недавняя гибель опытного зонда на Сатурн.
- Ты прав, Вечный, – кивнул товарищ Бессмертный. – Взорваться без видимых причин прямо в открытом пространстве на виду у всех наших обсерваторий… Такое чувство, что твои конкуренты до сих пор не успокоились.
- Это так, и нам надо что-то решать с ними, пока они опять не пошли на нас войной. Если их посланец уже з д е с ь, значит, они всё-таки обеспокоены и отнюдь не оставили своих планов по обращению в ничто всего того, что сотворили мы. Но пока Большой Космос для нас закрыт, мы даже не сможем эвакуировать с Земли наших людей, не приведи Небо нам когда-либо это делать. Мы можем пожертвовать необитаемыми спутниками, но не жилым кораблём с сотнями людей на борту. Если это возмущение – действительно фокус защиты их обиталищ на Амане и Валиноре, то, быть может, его разрушение даст нам шанс?
- Значит, надо отправлять кого-то в Англию, чтобы разведал, где это возмущение находится.
- У тебя есть подходящие люди?
- Да, есть. Чем плох, скажем, товарищ Муромец?
- Инструктор по рукопашному бою в школе спецназа? Ты уверен, что он сможет вписаться в реалии т о г о мира? Такие богатыри только в наших краях водятся. Даже в Германии их уже нет, не говоря уже об остальных наших землях.
- Есть у нас и не такие широкоплечие, но тоже умеющие в и д е т ь то, что скрыто. А если что-то вдруг не то, так ты сам когда-то говорил, что можно изменить внешность.
- Хорошо.
Получить сведения о примерном местонахождении источника ч у ж о й магии особого труда не составило – в архивах Штази подобных записей имелось больше, чем надо, даже с указанием примерных координат. Как оказалось, карательную экспедицию в те места планировали ещё в сороковом году, но вмешался Гриндевальд, заколдовавший Гитлера и обративший его на Восток. Были и показания свидетелей, успешно перебравшихся с Островов на континент и выложивших требуемое в протоколах. Подготовка к операции «Тор» начала успешно развиваться…
СССР, Ленинград, 3 сентября 1994 года
- Рановато тебе ещё, Чернов, гравицаппу давать, ещё молоко, поди, на губах не обсохло, – руководитель радиокружка Ленинградского Центра технического творчества ещё не верил в способности восьмиклассника. – Восьмой же ж класс, а гравицаппу, если не ошибаюсь, в десятом сейчас проходят.
- А это не молоко, Виталь Саныч, это пена от пива, – усмехнулся Гриша. – Вон, гляньте, на чём я сюда приехал, – он показал на свой немного переделанный мотороллер, припаркованный у входа. Для большего эффекта он уселся в седло и дал небольшой газ, и привычный с виду аппарат (за отсутствием колёс, ничего сверхъестественного в его облике не было) слегка приподнялся в воздух и какое-то время парил над тротуаром.
- Ты смотри! – опешил повидавший всякое мастер. – Действительно сам сделал?
- Точно сам, ну, друзей привлёк помочь кое в чём, кого хотите расспросите, я ж в шестьдесят седьмой школе учусь, на Петроградке.
- Ну-ну, – усмехнулся в усы мастер. – Ну что ж, ладно, допустим, что убедил ты меня, Чернов, что умеешь. Вот, держи, ключ от ящика с редкими компонентами. Будешь уходить – сдашь мне. Но не сможешь осилить, не взыщи – лавочку закрою, и до десятого класса не подходи.