И снова это непонятное директору шевеление в большом мире. Границы Конфедерации, этого объединения мятежных штатов Юга, продолжали расширяться, но туда только за последний год перевелось около десяти студентов Хогвартса! С чем же и с кем же останется в итоге дело Света, если всё больше мира погружается во Тьму?
А тут ещё вдруг прилетело сообщение с в е р х у. От т е х, игнорировать чьё мнение было просто невозможно, в конце концов, именно о н и отрядили его, Оллорина, известного здесь и сейчас под именем Альбуса Дамблдора, на Арду, чтобы разобрался в подозрительных шевелениях л ю д и ш е к, вздумавших выбраться за рамки д о з в о л е н н о г о. И для них было великим удивлением, что творения Моргота не вымерли в Великую Стужу, а продолжают существовать и неплохо себя чувствуют. Более того, они уже научились летать по воздуху без помощи магии, и даже отправляют людей на орбиту Арды. Неужели рамки Запретного будут достигнуты во в т о р о й раз? И чем тогда ответят Изначальные?
США, Филадельфия, 3 июля 1996 года
- Кто Вы? И что Вы делаете в моём кабинете? – удивлённо спросил 42-й президент США Билл Клинтон появившегося в президентском кабинете незнакомца.
- Называй меня Оллорин, человек, – ответил чужак, с ног до головы закутанный в белый балахон. – Я пришёл сообщить тебе волю тех, кто стоит за мной. О н и крайне недовольны тем, что Враг не только продолжает существование, но и крепнет с каждым годом. Скоро люди Мордора дорастут и до того предела, что смогут оспаривать Запрет Валар! Н а м бы очень не хотелось уничтожать Арду из-за каких-то людишек. Н а м она ещё понадобится.
- М…мы н…не знаем, к…как п…противостоять к…красным, – заикаясь, промолвил Клинтон. – П…после того, как они в…выставили из своей страны посольство Британии, а мы отозвали своего п…посла сами, у н…нас нет рычагов влияния на них.
- Идиоты! – ответил Оллорин. – Вы не должны были уходить! Они расценили это как вашу слабость и теперь с вами не считаются. Нет, вы должны были посредством пропаганды убедить население Красной России в том, что вмешательство в ваши дела было излишним и что нужно оставить вас в покое. Тогда они отступили бы из ваших земель и вод, и это было бы началом конца Врага! Со временем мы бы загнали его обратно в его логово и уничтожили его там. Но Вы повели себя как неразумные дети! Впрочем, о н и вас и считают детьми, кто ещё не дорос до познания тайн Арды.
- Ч…что нам делать?
- В начале этого столетия вы замечательно справлялись. У ваших людей получилось натравить одно сословие Красной России на другое, и отец пошёл на сына, и брат на брата.
- Д…да, н…но теперь у нас нет такой возможности! У к…красных д…даже ф…фермеры ж…живут лучше, чем наши банкиры!
- А вам не приходило в голову, что урожай можно было бы и уничтожить?
- Я с…сомневаюсь, что нам дали бы пройти через границы. И п…потом, н…наш б…бизнес д…делает крупные деньги на перепродаже н…нашему плебсу русского зерна. Они на это никогда не пойдут.
- Хорошо. Прибыль – это свято, – промолвил Оллорин. – Но как-нибудь вы можете устроить дело? Или и м опять браться за дело самим?
- Н…нет, н…нам не нужен второй Потоп, – забормотал Клинтон. – М…мы п…попробуем сами.
- У вас есть последний шанс устранить красную угрозу. Если вы провалитесь, в игру вступят о н и, и тогда вы больше не будете и м нужны.
- П…передайте, что м…мы п…постараемся…
- Очень на это надеюсь, – ответил Оллорин, исчезая из кабинета.
«Неужели нам нужно самим нарываться на войну с русскими?», подумал Клинтон после ухода чужака. «Они и так едва нас терпят, а тогда и вовсе нас уничтожат!»
СССР, Москва, 4 июля 1996 года
Всплеск ч у ж о й магии в центре Филадельфии был зафиксирован спутником с регистрирующей аппаратурой НИИЧАВО в тот же день, и на следующий день принятые с орбиты и расшифрованные сведения об этом уже лежали на столе у товарищей Суворина и Бессмертного.
- Значит, Митрандир получил накачку не сидеть на месте, – хмыкнул Суворин. – А то их так называемый «свободный мир» под угрозой падения. Некому будет, понимаешь, впаривать людям ненужное им фуфло, и под прикрытием благородных намерений возвращать прежние порядки.
- Вот-вот, – ухмыльнулся Бессмертный. – Мои тут ещё одного рассчитали недавно. Билл он был, али дебилл…
- Ты про недавнюю кончину Гейтса? Три десятка пуль в спину? Какое жестокое самоубийство… – двое Вечных довольно посмеялись.
- В северной Калифорнии сейчас такая катавасия, что там ещё лет десять никто ни в чём не разберётся, – довольный произведённым эффектом, сказал Бессмертный. – Белые на юг бегут, чёрные и голубые на север…
- А мы им поможем побыстрее бегать, – добавил Суворин.
Собственно, сказанное ими было сущей правдой. Когда южане перевалили через горы и вышли на территорию Калифорнии, в Лос-Анджелесе полыхнул погром небывалой силы. Обитатели чёрных гетто принялись уничтожать белых и латиносов, но у тех, на чёрную беду, оказалось вполне себе достаточно армейского оружия. Так что передовые отряды Конфедерации, когда добрались до города, увидели выжженный дотла негритянский район, остальной город тоже был разрушен более чем наполовину.
- Всё бы хорошо, но мы опять по пешкам бьём. А шахматист сидит с той стороны доски и продолжает ковать козни, – снова стал серьёзным Суворин. – И он, этот шахматист, хоть все фигуры на доску выставит, всё равно, э т и м наплевать, сколько сгинет в огне войны русских, немцев, американцев, англичан, хоть все! Им вообще на людей наплевать уже двадцать тысяч лет! О н и будут продолжать так, пока не скормят нам всех своих марионеток, а потом ударят сами. Я уже один раз был свидетелем того, что бывает в таких случаях, и повторения категорически не желаю. Надо вскрывать защиту Валинора, а пока т е не очухаются, врезать им так, чтобы больше не поднялись.
- Как ты предлагаешь это сделать, Вечный?
- Англичане скользкие, как рыбы, упорно не дают нам повода. Единственный способ проникнуть туда относительно законно – раскачать тамошних сепаратистов.
- Белфаст уже на головах ходит, мои там были.
- Мало. Надо в Шотландию пройти. Ч у ж о й источник там. Не подобравшись близко, мы его даже найти не сможем. Старые воздушные разведчики его не видят, а опытный мясищевский только осенью полетит.
- Что будем делать, когда найдём? Координаты-то у нас есть.
- Дальше, мой друг Волхв, придётся вступать в дело мне самому. Кроме меня, здесь никто не сможет одолеть Митрандира в честном бою.
- Ключевое слово – «в честном». Так он тебе один на один и выйдет. Зуб даю, что у него на такой случай целая кодла натаскана очередных «воинов света». На такого ежа голым энтузиазмом не сядешь, они любят втроём на одного накидываться. Вместе пойдём, и своих людей возьмём. Хогвартс – замок большой, судя по тому, что там наш товарищ накопал, и за один присест там всё не развалишь.
- Н-да, и судя по карте, коридоров там больше, чем надо, не заблудиться бы. И карта, вообще-то, неполная – местонахождения источника там нет, судя по всему, те, кто её рисовал, так его и не нашли.
- Я уже дал НИИЧАВО задачу сделать такую же поисковую аппаратуру, как на спутник поставили, только портативную, чтобы спецназы наши могли взять, как миноискатель. И карты размножить эти, хоть какое-никакое, а подспорье.
- Да, Волхв. И срок – чем скорее, тем лучше. Если всё будет продолжаться так, как есть, на снятие защиты Валар у нас осталось лишь несколько лет. Потом они вступят в игру сами, и тогда малой кровью мы уже не отделаемся.
СССР, Ленинград, 5 августа 1996 года
Когда в объятия бросается сногсшибательная красотка, трудно сохранить спокойствие. Тем более, если она знакома тебе почти что с детства, и ты каждое лето наблюдал, как худой и длинноногий гадкий утёнок превращается в прекрасного лебедя. В особенности если тебе самому эта девушка более чем нравится…