- За этим мы сюда и приехали, сэр. Это будет славная охота.
- Что ж, тогда доброй охоты, мэм! Будете рядом с нами – заходите в гости!
…Той же ночью она сделала на прикладе своей винтовки первые две зарубки. Английский лейтенант и польский хорунжий не очень удачно решили покурить на видном издалека месте. Но это была так, мелочь для разминки. Большая Охота начиналась.
СССР, Ленинград, 10 апреля 1997 года
Для Гриши Чернова весна принесла новые задачи. Собственно, ещё восьмого февраля, среди зимы, в радиокружок Центра Технического Творчества внезапно приехал товарищ в штатском на чёрной «Волге» с номерами одного очень серьёзного ведомства с Литейного проспекта. Означенный товарищ проявил живой интерес к новым перспективным разработкам и передал просьбу от ещё более серьёзных товарищей ускорить работу по ручному резаку. Просьбу – читай «приказ». Мол, тем, кто сейчас воюет в Шотландии, такой инструмент очень бы пригодился. А заодно, если получится, сделать более дальнобойную, хотя бы на километр, версию того самого перфоратора, с которого началась изобретательская слава Григория Чернова. Даже освобождение от уроков написали и выдали на руки на бумаге с печатью. Ну что ж, задание правительства надо было выполнить в срок, так что работа закипела.
А вот двенадцатого марта вернувшемуся домой Грише внезапно показали телеграмму от Бригитты, писавшей, что срочно выезжает в Ленинград и просит встретить. Подробности потом. Времени оставалось в обрез, и Гриша стремглав кинулся на Финляндский вокзал. Он успел в последний момент, электровоз, тащивший международный поезд, уже подползал к перрону.
- Бри! Ты всё-таки приехала… – прошептал невесте Гриша, обнимая её.
- Я сбежала из дома, милый… – ответила она. – Моя мать за последнее время настолько помешалась на религии, что и сама собралась уйти в монастырь, и захотела утащить с собой и меня. Именно поэтому я здесь.
- Солнышко моё, рядом со мной тебе ничего не грозит, – свои слова Гриша закрепил поцелуем. – Я с тобой. Пусть только попробует сюда сунуться.
- Потому я сюда и приехала, любимый мой, – улыбнулась Бригитта сквозь слёзы. – Больше мне некуда идти.
- Всё хорошо, всё хорошо, счастье моё… – Гриша прижал к себе вздрагивающую Бригитту. – Ты дома. Ты со мной. Ты в безопасности…
Дома он долго отпаивал её горячим чаем, пока все родные и близкие слушали её историю.
- Как же теперь твоя учёба? – спросила Лили.
- Сдам экстерном. Всё равно буду здесь поступать.
- Бри, пойдём завтра к нам в школу, я поговорю с директором, чтобы он разрешил тебе сдавать с нами, – предложил Гриша.
- Думаешь, он разрешит?
- Конечно, разрешит! Пал Палыч человек грамотный.
Понемногу Бригитту всё же удалось успокоить, и Гриша увёл её к себе. А на следующий день после уроков Гриша привёл невесту к себе в школу, и они сразу направились в кабинет директора. Выслушав историю, пожилой физик размышлял очень долго.
- Ну что ж, молодые люди, вам удалось меня удивить. За всё то время, что я работаю в нашей школе, это первый такой случай. И впервые на моей памяти школьница бежит через две страны к своему жениху из-за коренного несогласия с мнением своих родителей. Ну да ладно. Ты у меня, Чернов, никогда ничего не просил, хотя и круглый отличник по моему предмету, и даже на городской олимпиаде имеешь второе место, а теперь и по оборонному заказу работаешь. Так что я вам помогу, и попрошу в гороно разрешение на сдачу экзаменов экстерном. Как Ваше имя ещё раз? – спросил он девушку.
- Бригитта Виктория Эриксдоттер Расмуссен, – ответила Бригитта. – Скоро буду Чернова.
- Очень хорошо, – директор записал фамилию девушки в свой блокнот. – Ладно, идите, молодые люди, не смею задерживать. Решение передам через Вашего молодого человека.
- Спасибо, Пал Палыч! – синхронно сказали и Гриша, и Бригитта. Директор только усмехнулся.
- Ладно, гуляйте, молодёжь!
Так и зажили. Правда, Грише с Бригиттой вскоре пришлось окончательно перебираться жить на дачу, поскольку в квартире становилось тесновато. Впрочем, для влюблённых это было только большим плюсом – там, среди леса и на берегу моря, им никто не мешал наслаждаться своим счастьем…
Вдохновлённый долгожданным присутствием рядом любимой невесты, Гриша стал работать быстрее. Кое-что Бригитта и сама подсказала ненароком, когда заглянула к нему в мастерскую.
- Как же ты догадалась? – удивился Гриша, придя к выводу, что так внешний вид нового прибора стал действительно лучше.
- Я же хочу стать архитектором, а там надо изучать рисование и живопись.
- Ты даже не представляешь себе, как ты мне помогла! – Гриша обхватил пискнувшую девушку и закружил по комнате. – Без тебя я бы ещё сколько голову ломал! Если бы ты только знала, как я тебя люблю!
- Я это знаю, счастье моё, – улыбнулась Бригитта, спрятав улыбку в длинных волосах. И влюблённые выпали из реальности на час-другой…
…Заказ важным товарищам был сдан в срок, и, когда чёрная «Волга» скрылась за поворотом, старый мастер и Гриша синхронно выдохнули.
- Ну всё, Григорий, – пробормотал Виталий Саныч. – Если оно и там у них заработает, дырку сверли.
- Так ведь заработало же! И моя мне подсказала кой-чего.
- Это по внешнему виду и регуляторам? То-то я гляжу, что не совсем так оно выглядит, как ты раньше делал, а малость поудобнее. Говоришь, подруга твоя?
- Не просто подруга. Невеста! Летом поженимся.
- Повезло тебе, Чернов, коли такую дивчину отхватил. Ну, совет вам и любовь!
На дворе стоял холодный и дождливый питерский апрель. А потому за сдачей госзаказа для Гриши, поглощённого подготовкой к грядущим экзаменам, наступил перерыв в творчестве. И ведь не только сам он готовился, а ещё и Бригитту натаскивал – хоть русская учебная программа и не сильно отличалась от шведской, но всё же различия были…
Великобритания, Хогвартс, 18 апреля 1997 года
Шестой курс обучения «поколения Поттера» приближался к концу, и Дамблдор уже окончательно махнул рукой на то, что своенравного мальчишку удастся когда-нибудь отыскать. За оставшийся год старик просто не успеет промыть мозги непокорной пешке. Тут бы свои прорехи прикрыть. А то весной внезапно выяснилось, что за зимнюю передышку с континента в Шотландию перебросили довольно много кадровых войск, и они имеют значительно большую выучку, чем разленившиеся англичане. Даже помощь поляков и галичан ни к чему не привела – ни немцы, ни русские попросту не стали брать их в плен, расстреливая на месте пойманных «ясновельможных панов» или «галицких лыцарей».
А тут ещё раструбили о появлении какого-то диковинного снайпера, который бьёт всегда с большого расстояния и всегда наповал. Жертвами таинственного стрелка стали уже пятьдесят офицеров только в чинах от полковника и выше. Не попасть бы ему на мушку, а то и магический мир тоже понёс потери. Даже Руфуса Скримджера, из стольких передряг выбравшегося живым и даже относительно здоровым, и то таинственный снайпер схарчил, и заметить ничего не успели. Как всегда, с большого расстояния – и наповал. Должность Директора Департамента временно исполняет Амелия Боунс, но надолго ли её хватит, никто не знал.
Флота у Великобритании больше не было. То, что уцелело после того проклятого «Новогоднего боя», перетопили русские тяжёлые самолёты. Джентльменские схватки на дистанции пистолетного выстрела канули в прошлое, теперь неприятель либо забрасывает английские корабли тяжёлыми снарядами из-за горизонта, как всегда делают немцы, или пускают веером ракеты с самолётов, как недавно вошло в обиход у русских.
Армия отступает, города Перт и Данди находятся под угрозой падения. Русские высадились ещё на одном плацдарме в Ньюкасле и расширяют его во все стороны. Доверенные лица из Нормандии передают, что на т о й стороне наблюдается нездоровое шевеление, кажется, немцы что-то п о д о з р е в а ю т. И если джерри удастся захватить Кале и перерезать связь Нормандии с Британией, на континенте окончательно придётся ставить крест.