- Но какое отношение ко всему этому имеешь ты?
- Самое непосредственное, чтоб ты знал. Моё возвращение пришлось на самый апофеоз Великой Стужи, когда ледяная пустошь доставала до руин Ортханка, а ещё дальше на юг чуть ли не до самого Харада царила вечная зима, и люди снова бродили в звериных шкурах, отброшенные к началу времён. И я потратил очень много времени и сил, чтобы не дать им погибнуть окончательно, сохранив у них умение добывать огонь и делать бронзовые и железные инструменты. Потом же, когда лёд начал отступать, люди и гномы совершенно смешались друг с другом и слились в один народ. Но лишь спустя сорок веков после окончания Великой Стужи на Арде снова появились государства. Народ Та-Кем поселился на юге, там, где некогда был Умбар. Те, кто именовал себя Син, жили далеко на восходе. Те, кто именовался Эллас, пришли и поселились на месте Белфаласа. На месте Полуденного Гондора поселились те, кто именовал себя Аид. И, наконец, на месте Руна и восходного Рованиона стали жить те, кто именовал себя Рос. А было сие примерно семьдесят веков тому назад.
- Ты всё это время был здесь? Но почему мы о тебе ничего не знали?
- Потому что я не собирался перед вами раскрываться. Сидели вы на Амане, так и сидели бы дальше. Твои покровители, да и ты сам, так хорошо выхолостили из людей стремление к развитию, что мне понадобились те самые сорок веков после Великой Стужи, чтобы запустить это развитие снова. И ещё семьдесят, чтобы люди прошли от бронзового топора до космической ракеты.
- Если бы мы знали, мы бы пришли раньше.
- На хрен вы тут нужны, валарские отродья! Вам одного катаклизма мало было, что, опять хотите учинить что-то наподобие?
- Человек не должен быть выше Валар! Люди недостойны знаний!
- Вот уж кто недостоин, так это ты. И те, кто тебя опять сюда отправил. Но ничего, я-то всё помню.
- Да, кстати, – вдруг вспомнил Гэндальф. – Но ведь полурослик Фродо, прозванный Девятипалым, уничтожил твоё кольцо! И после этого пала твоя башня!
- Вот скажи мне, Великий Белый, хотя тебя впору именовать теперь Кровавым. Я что, совсем рехнулся, чтобы свою силу помещать в кольцо, если я черпаю её напрямую из сущности Арды? Да, в кольце было много силы, да, извержение Ородруина разнесло половину Мордора и всю мою крепость до кучи, но это было не то кольцо, о котором ты думал!
- Что же это было за кольцо?
- Давным-давно, когда мир был ещё юным, любил я, и был любим. Её звали Тар-Саранаэль, и была она родом с закатной стороны Андуина. Мы были вместе, и обручились, и незадолго до гибели Нуменора успели пожениться. Но нашему супружеству вами, Валарами, не было дано долгого времени. Когда Ар-Фаразон завоевал Мордор и взял меня в плен, моя супруга последовала за мною, несмотря на то, что я умолял её остаться там, на земле. И когда последний властитель Нуменора отправился завоёвывать ваши земли, мы продолжали оставаться в столице. Я первым понял, что вы намерены были устроить, когда горы исторгли пламя. И я до последнего держал ваш удар, пока не был развоплощён в первый раз, и последнее, что я успел услышать, это предсмертный крик моей супруги, которая носила под сердцем наше дитя…
- Ты лжёшь! У тебя не могло быть детей!
- Скажи мне честно, Митрандир Кровавый, ты сам это придумал или по своему обыкновению покурил чего? А как самого тебя женщины не прельщают, ибо ты во все времена не имел мужской силы, потому ты и ненавидел женщин и их красоту лютой ненавистью. Мне это было известно ещё т о г д а. А я всегда был нормальным в этом отношении, и меня любили, и я любил… Так вот, то кольцо, которое уничтожили твои сикофанты, это было то самое обручальное кольцо, которое подарила мне моя возлюбленная, и через эти кольца мы делили с ней нашу силу. Никто другой, кроме нас, не мог носить их без последствий. Всякого чужого, рискнувшего надеть одно из наших колец, оно лишало силы. И именно его я носил как память о той, смерти которой я до сих пор не могу простить ни себе, ни кому-либо из вас, отродья Валар!
- Ни в одном твоём слове нет ни капли правды, Саурон! Ты лжёшь, как лгал нам всё время своей никчёмной жизни! Ты никогда не был способен любить! Всё, чего ты хотел, это жажда власти над миром!
- Не вали с больной головы на здоровую, Митрандир. Если уж кто-то хотел власти над тем, что вы оставили от мира, так это ты. И это тебе никогда не была знакома любовь, ты умеешь жить лишь одной ненавистью. Впрочем, немудрено, ибо такие, как ты, никогда не отличались человеколюбием. Чем вам не угодили жёны и дети, остававшиеся на Нуменоре в последний час? И не ты ли сбежал с Арды, только пятки сверкали, когда понял, что за тобой придут рано или поздно?
- Нет! Мы были уверены, что ты больше не встанешь! А потом, когда пришла Великая Стужа, и Валар успокоились, зная, что Арда больше не будет такой, как прежде, и Искажение будет исправлено.
- Отчасти они были правы. Арда не стала такой, как прежде. Но мир выжил не благодаря вам, а вопреки.
- Это твоя вина! Это ты поделился с людишками знанием, которое не должен был знать никто! Ты – изменник, выкормыш Моргота, ты предал замысел Валар наравне с ним!
- Уж лучше жить среди людей и учить их, чем существовать среди вас, самовлюблённые твари, выродившиеся в прекрасные ничтожества. Вы убивали всех тех, кто передавал людям то, что знали мы, но всех вам убить не удалось. И все эти годы и века я хранил знания и воспитывал в людях стремление превзойти вас, валинорские отродья!
- Мы это заметили. Когда над небом Арды снова начал подниматься к небу дым исполинских кузниц, подобных твоим. Тогда я и вернулся обратно.
- Чему-то научил людей я, до чего-то додумались они сами. В отличие от вас, я не запрещал им развиваться самостоятельно, без оглядки на меня.
- ТЫ НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ТАК ДЕЛАТЬ! – заорал Гэндальф, сбрасывая оцепенение. – ТЫ – ПРЕДАТЕЛЬ, ВРАГ И АГЕНТ ВРАГА! И ТЫ ОТВЕТИШЬ СЕГОДНЯ ЗА ВСЕ СВОИ ЗЛОДЕЯНИЯ!!!
- Ну что ж, Кровавый Петух, покажи, на что ты способен, – саркастически ухмыльнулся Саурон. – Только то, поди, и умеешь теперь, что потрошить на камнях невинных девиц, будучи не в силах сделать с ними ничего иного, да?
- АРРРР!!! – взревел Гэндальф, бросаясь в атаку на Саурона. Тот не преминул выставить щит, в который Великий Белый врезался, ударившись лбом.
- Ну же, давай, давай, пляши, борода многогрешная! – Саурон продолжал издеваться над Гэндальфом.
- Готовься встретить смерть, чёрная тварь!
- Скорее красная. Это я стоял за социализмом, воплощённым в России.
- ТЫ! СНОВА ТЫ!!! – Гэндальф поднял вихрь из комьев земли, развеянный Сауроном в пыль. Новый удар Гэндальфа заключался в ветре ураганной силы, и Саурон вынужден был пригнуться. Последующие вихри магических возмущений скрыли обоих из виду всех остальных, и ближе ста метров никто не мог подойти из боязни немедленного развоплощения.
Тем временем советский спецназ, ведомый товарищем Муромцем, продолжал зачистку школы. Зачищали по жёсткому варианту, в двери сначала летели гранаты, только потом заходили люди. Карта Мародёров, скопированная в типографии Министерства Чародейства СССР, не подвела, и те, кто штурмовал сейчас замок, точно знали, что дети не пострадают. А взрослые их не волновали.
Преподавательница Астрономии Аврора Синистра не могла себе даже представить, что неожиданно для самой себя окажется в гуще боя, когда, идя по коридору в поисках пути наружу, внезапно вышла на могучего детину с шестиствольным пулемётом в руках, едва помещавшегося в коридоре.
- Куда собралась, девка? – вопросил её полковник Муромец, командующий зачисткой замка. – Никто и никуда не пойдёт!
- И ты тоже! – выхватил палочку выскочивший из следующего поворота шестикурсник Теодор Нотт. – АВАДА КЕДАВРА!