Муромец за пять секунд успел сделать три вещи. Первое – прыгнуть вперёд, сбив на землю мадмуазель Синистру. Второе – передёрнуть затвор пулемёта. И третье – открыть огонь. Нотта вихрем пуль попросту сдуло с места, впечатав в стену, и он сполз по ней на пол.
Между тем вихрь сырой магии, поднявшийся вокруг баталии Гэндальфа и Саурона, разрастался всё шире и шире, и принялся засасывать камни и деревья, обращавшиеся в труху, щепки, пыль…
- Вот она, дверь наверх! – воскликнул товарищ Муромец, вышедший на самый верх Астрономической башни, где в сиянии магии белела арка портала, по которой время от времени пробегали бледно-синие всполохи. – Начальник говорил, что отсюда тот, бородатый, прибыл.
- А что ж теперь делать, командир?
- Тихо! Без воли Вечного сюда никто не пойдёт. Смотрите в оба и по сторонам, может быть, найдёте ключ от защиты.
- Командир! – заорала рация. – Мы тут в подвале, нашли какую-то дверь, но дальше не пройти, отбрасывает назад!
- Ага, кажется, это оно. Передайте Волхву, чтобы сходил, посмотрел!
Подошедший спустя какое-то время товарищ Бессмертный прошёл сквозь заслон без особого труда.
- Ага, а вот и чудо-камешек, – промолвил он, глядя на большую каменную глыбу, исчерченную рунами, и так же, как и арку, освещённую светом белой магии. – Видимо, пока камешек не расколем, ничего не получится. Давай-ка мечом попробую…
Но меч-кладенец, срубивший с плеч за многие века службы не одну сотню голов, лишь бессильно чиркнул по камню.
- Значит, надо подмочь Вечному, – вздохнул Бессмертный. – А то как бы не одолели…
Тем временем Саурон и Гэндальф сцепились в жёстком клинче – силы их были примерно равны, и никто не желал уступать. Вокруг них кружился вихрь такой силы, что не давал пройти сквозь него никому.
- Сегодня твой конец, чёрная тварь! – скрежетал зубами Гэндальф.
- После Вас, сударь, – отвечал Саурон.
Выпад. Отскок. Обманный финт. Выпад снова. Снова отскок... Кто первый оступится?
Только вот у Саурона, прожившего среди людей не одну тысячу лет и много чему научившегося и от них, было больше опыта в драках. А потому едва Гэндальф после очередного отражённого удара неудачно поставил ногу, Саурон с размаху врезал своему извечному врагу точно в пах, а следом нанёс удар кулаком в середину лба.
- Это было н…нечестно… – прошептал застывший Гэндальф, прежде чем повалиться навзничь.
- Зато эффективно, – ухмыльнулся Саурон. – Ты всегда обманывал всех, но каково теперь, когда кто-то обманул тебя? Ощути-ка на собственной шкуре!
- Ты пожалеешь, отродье Тьмы, – задушенно прохрипел Гэндальф.
- Если мне и есть, о чём жалеть, так это о том, что я не смог уничтожить тебя раньше, – ответил Саурон. – А вот твоя песенка уже спета.
- Нет! Я ещё вернусь! – Гэндальф попытался подняться с ног, но был нещадно схвачен за бороду пробившимся-таки сквозь магический вихрь Бессмертным, вмиг набросившим на поверженного Гэндальфа антимагическую сеть.
- Ага! Попался, который кусался! – злорадно крикнул Волхв. – Что, Вечный, всё-таки получилось его одолеть?
- Да, Волхв. В этот раз всё получилось. Теперь не скроется.
- Наши там пару любопытных штуковин нашли. В подвалах и на крыше замка. Пойдём, посмотришь.
- В подвалах и на крыше? Оригинально…
- Ы! Не сметь! Э… – попытался дёрнуться Гэндальф, но те, кто взял его в плен, держали крепче.
- Чё такое, бородатый? – удивился товарищ Бессмертный. – Любимую игрушку отняли? А ну отвечай!
- Вы не посмеете тронуть это! – завопил Гэндальф. – Ваше бесчестие не останется безнаказанным! За меня заступятся Валар!
- Это вряд ли, – хмыкнул Саурон. – Они даже не успеют ничего понять.
Свежая пресса
Газета «Берлинер Тагеблатт» (ГДР), 19 мая 1997 года. Первая полоса
«ДАЛЕКО НЕ УБЕЖАЛИ
Наши доблестные моряки благополучно пресекли попытку бегства ряда представителей высшей аристократии и крупных капиталистов британского происхождения. Подводная лодка К-158 торпедировала лайнер «Куин Мэри», на котором аристократы подобно крысам предприняли попытку бегства, и принудила его к сдаче. Пассажиры взятого лайнера доставлены в Москву, где и пройдёт следствие и суд по их процессу. В процессе осмотра имущества, находившегося в трюмах трофея, специалисты обнаружили значительное количество золота и других драгоценных металлов, которые будут конфискованы в пользу социалистических государств и обращены на благо человечества».
Газета «Известия» (СССР), 22 мая 1997 года. Раздел «Человек и закон»
«СЛЕДСТВЕ ПО ДЕЛУ О ПРЕСТУПЛЕНИЯХ АРИСТОКРАТОВ И КРУПНЫХ КАПИТАЛИСТОВ НАЧАТО В МОСКВЕ
Комитет Государственной Безопасности СССР информирует, что начато следствие по делу о преступлениях аристократов и крупных капиталистов англосаксонского происхождения, взятых с поличным при попытке бегства на кораблях «Куин Мэри» и «Юнайтед Стейтс». Гражданам СССР и социалистических государств, в той или иной мере пострадавшим от деяния упомянутых лиц и организованных ими предприятий, предоставляется право обратиться в центральный аппарат КГБ СССР для предоставления доказательного материала, могущего помочь следствию…»
Газета «Правда» (СССР), 25 мая 1997 года. Первая полоса
«АНГЛИЯ ПРЕКРАЩАЕТ СОПРОТИВЛЕНИЕ
В связи с попыткой бегства так называемых «представителей высшего общества», пресечённой усилиями героических русских моряков, английские солдаты и офицеры самовольно прекращают огонь и складывают оружие. Известие о предательстве аристократов было разнесено средствами массовой информации СССР, ГДР и других стран социалистического блока, имевших возможность вести вещание на территории Великобритании, и бесспорно сыграло свою роль в решении рядовых англичан о капитуляции. Поиски оставшихся аристократов, не успевших сбежать, продолжаются»,
Газета «Ленинградский рабочий» (СССР), 28 мая 1997 года. Раздел «Навстречу юбилею»
«НАЧАТА РЕКОНСТРУКЦИЯ ВАСИЛЬЕВСКОГО ОСТРОВА
В рамках подготовки к торжествам по случаю 300-летнего юбилея города Ленинграда, начата масштабная реконструкция исторических зданий Василеостровского района. В ходе реконструкции большая часть Васильевского острова, подобно центру города, будет преобразована в туристическую трамвайно-пешеходную зону. Проезд автомобилей в течение всего хода реконструкции и после неё сохранится только по Большому проспекту В.О.»
Комментарий к Глава четырнадцатая. Это было не то кольцо! События близятся к финалу... Будет ещё одна глава, максимум две.
====== Глава пятнадцатая. Вопреки предсказаниям ======
…Итак, всё кончено – пусть отдохнут поля!
Вот льётся кровь его на стебли ковыля.
Король от бешенства дрожит,
Но мне Она принадлежит,
Мне так сегодня наплевать на короля!
Владимир Высоцкий «Рыцарский турнир»
Пока ещё Великобритания, Хогвартс, 29 мая 1997 года
Допрос третьей степени в отношении Гэндальфа продолжался уже четверо суток и под чутким руководством товарищей Саурона и Бессмертного сразу. С целью предотвращения побега Саурон подсказал оригинальное решение, одобренное и воплощённое в жизнь.
Так что бывший Великий Белый сидел теперь в особом коконе из зачарованного серебра, из которого торчала только голова, закутанный с ног до головы в антимагическую сеть. Двигаться он больше не мог – особые чары, наложенные на кокон, не давали это сделать.
- Как вы когда-то обошлись с моим Учителем, так и я теперь обойдусь с вами, – говорил при этом Саурон, когда Гэндальф был помещён в столь безвыходное положение.
Под бдительным присмотром товарища Бессмертного взятый живым зельевар Слагхорн сварил усиленное зелье правды, которое было теперь Гэндальфу единственной пищей. И такие меры принесли результат – специалисты КГБ и Штази, ведшие допрос, уже извели не одну тысячу листов бумаги и не одну сотню аудиокассет.
- Всё-таки мы его взяли, – облегчённо сказал товарищ Бессмертный, когда он и Саурон на время вышли из мобильного штаба, чтобы не слушать воплей обездвиженного Гэндальфа. – Колдовать он теперь не сможет.