На выходе парочку Чемпионов подловил Сковородкин, вручив каждому по комплекту оружия из винтовки, запасных аккумуляторов заряда, гранат, ракетницы, а также достаточно мощной лампы - все же уже стемнело. Джедайские мечи и так уже висели у обоих на поясах. При виде вооружающихся Чемпионов из красного блока Бэгман недовольно нахмурился, но припомнил выговор, сделанный ему лично Сауроном, и поставленные тем же Сковородкиным синяки, и не сказал ничего.
Они вышли на стадион, который стал совершенно неузнаваемым. Как и обещали, зеленые стены теперь поднимались на шестиметровую высоту. В зеленой массе сияло отверстие - вход в лабиринт, от которого начинался темный коридор жутковатого вида.
Через пять минут трибуны начали заполняться людьми. Небо совсем стемнело, появились первые звезды. К Бэгману подошли давешний великан по имени Хагрид и еще несколько человек, на шляпах у которых светились огромные красные звезды.
Мы будем патрулировать вокруг лабиринта, - сказала Чемпионам та самая строгая дама, что встречала их на Балу. - Если у вас возникнут серьезные неприятности и вам понадобится помощь, пошлите в воздух красные искры и один из нас придет вам на помощь. Понятно?
Все трое синхронно кивнули.
В таком случае - разойдись! - скомандовал Бэгман.
Четверка патрульных заняла места по углам лабиринта. Бэгман направил на шею волшебную палочку, прошептал "Сонорус", и его магически усиленный голос начал разноситься над трибунами.
Дамы и господа, с минуты на минуту начнется третье и последнее состязание Турнира Трех Волшебников. Позвольте напомнить вам счет. Первое место, набрав восемьдесят баллов, занимает Игорь Чернофф, лицей "Китежград", Советский Союз!
Аплодисменты зрителей вспугнули стаи птиц, взмывших с деревьев Запретного Леса в ночное небо.
Второе место, семьдесят четыре балла, занимает Флёр Делакур, академия "Шармбатон", Франция!
Аплодисменты продолжались.
Третье место с общим счетом в семьдесят один балл занимает Седрик Диггори, школа чародейства и волшебства "Хогвартс"!
Только теперь аплодисменты перешли в овацию. Все же "своего" Чемпиона поддерживали намного больше.
На четвертом месте с общим счетом в двадцать два очка находится Невилл Лонгботтом, школа чародейства и волшебства "Хогвартс".
Вместо аплодисментов на этот раз послышались смех и улюлюканье. Все же жиртресту не прибавило уважения даже участие в Турнире.
Итак, по моему свистку, мистер Чернофф, прошу... три... два... один...
Он свистнул, и Гарик, сняв винтовку с плеча, направился ко входу в лабиринт.
Высоченная живая изгородь откидывала черные тени на тропу. Изнутри не доносилось ни единого звука - то ли оттого, что заколдовали, то ли оттого, что зеленая стена действительно была высокой и толстой.
Гарик включил лампу, машинально зарядив винтовку.
Свисток повторился вновь, ко входу в лабиринт направлялась Флёр, тоже держащая оружие в руках. Дождавшись ее, Гарик пошел вперед.
Двое шли молча, освещая перед собой путь. Вот и первая развилка.
Флёр, идем вместе, я тебя не оставлю. Куда, как ты думаешь?
Пойдем налево, компас показывает, что север где-то там.
Тогда пошли.
Дорога оказалась пустынной, и отсутствие препятствий начало настораживать. Ничего хорошего это не предвещало. Похоже, лабиринт решил убаюкать пару Чемпионов ложным чувством безопасности.
Вот и первая преграда. Завернув за угол, Гарик и Флёр наткнулись на странную тварь - похожую на мертвеца, с черепом, закрытым капюшоном, неслышно плывшую в их сторону.
А вдоль дороги мертвые с косами стоять... И тишина... - вырвалось у Гарика. Флёр, спрятавшаяся у него за спиной, не могла не хихикнуть.
А, ладно. БРЕХНЯ!!! - вскинув винтовку, Гарик нажал на курок.
Зеленый луч, вырвавшийся из ствола, развеял тварь в пыль. Луч Флёр, последовавший секундой позже, прожег большую дыру в изгороди.
Арик? Что это было?
Не знаю, Флёр. Но однозначно что-то недружелюбное. Вот и подумал, мол, гроб с покойничком летает над крестами... - теперь хохотали оба.
За очередным поворотом встретилось препятствие посерьезнее. Живые лианы медленно шевелились, стремясь ухватить незваных гостей за ноги или за руки. Пришлось отступать немного назад, за угол.
Погоди, Флёр, сейчас прочистим... - с этими словами Гарик снял с пояса гранату и швырнул ее в сторону щупалец. Секунда, две, три... БУМММ!!! Там, где раньше змеились лианы, теперь ничего не было, а прожженная дорога открывала проход дальше.
Далеко уйти не удалось, еще пара поворотов и развилок - и пара Чемпионов наткнулась на невиданный доселе гибрид рака со скорпионом, больше трех метров в длину, угрожающе шевелящий клешнями и поднимающий жало на хвосте. Гигантский ракоскорпион тоже их увидел, моментально выпустив из хвоста огненную струю.
Немного отступив, Гарик и Флёр выстрелили по паре раз в сторону странного рака. Попали раз, другой, тварь опустилась на брюхо и больше не двигалась. Можно было проходить дальше.
А потом на них вышел Седрик, третий из Чемпионов. Первое, что заметил Гарик в свете лампы, это какое-то пустое выражение глаз - такое чувство, что над их соперником поработал сильный гипнотизер.
Седрик наставил на них палочку.
КРУЦИО!!!
Гарик едва успел увернуться от красного луча.
Э, Седрик, ты чего? - джедайские мечи сами прыгнули Гарику и Флёр в подставленные руки.
КРУЦИО!!! - теперь красный луч летел в сторону Флёр, но был отбит световым мечом Гарика, который теперь уже разозлился не на шутку.
Тем временем Седрик, видя неудачу своих попыток приложить конкурентов заклинаниями, бросился бежать прочь.
Да твою же ж мать! А НУ СТОЯТЬ!!! КОМУ СКАЗАЛ, Б...!
Реакции не последовало.
Блин, это уже что-то новое. Флёр, ты как, цела?
Все в порядке, Арик. Он меня не задел.
Только бы попробовал, я б его голыми руками задушил. И ты это знаешь.
Они выключили мечи и двинулись дальше, освещая путь светом ламп. Сгущающаяся тьма говорила о том, что приближается центр лабиринта, а с ним и кубок.
Огненная стена, открывшаяся в одном из коридоров, преградила путь.
Арик? Дежа-вю? Что скажешь? - спросила Флёр.
Оно то и оно, только вот компас говорит, что кубок не за стеной, а сильно сбоку. Нормальные герои всегда идут в обход! Смотри, сейчас дверь будет! - и Гарик, включив меч, начал прорезать в живой изгороди ход, достаточно широкий, чтобы туда можно было пролезть. Ветки и листья подавались хорошо, и вскоре в стене зияла превосходная дыра, достаточная, чтобы Гарик и Флёр могли пролезть в нее вдвоем, ничего не задев. Что они и сделали.
Взорам открылся новый коридор, в дальнем конце которого блестел заветный Кубок. До него оставалось совсем немного, на глаз метров так сто.
Когда же Гарик и Флёр подобрались совсем близко, из другого коридора выскочил Седрик, все так же стеклянно блестящий глазами. Бежал он быстро, намного быстрее, чем могла Флёр - а Гарик даже не собирался бросать свою невесту, что бы то ни было. В конце концов, не в кубке дело, а участвовать он не собирался с самого начала. Любовь Флёр стоила намного дороже.
Внезапно из другого коридора выскочила некая черная тень и ринулась наперерез третьему Чемпиону. Тень при внимательном рассмотрении оказалась громадным пауком. Седрик попытался выхватить палочку - и без толку, никакие заклинания на паука не действовали.