А. Тогда понятно.
— Показывай дорогу.
Винтер повернулся к выходу.
— Возьми книги, Иви.
— Они тяжёлые. Я схожу за ними позже.
— Непременно сходи.
У меня появилось искушение показать ему язык.
— Ты хоть иногда выбираешься в люди?
— В люди?
Я помахала руками.
— Ты понял. В паб? Или на вечеринку? Может, хоть в кино?
Он посмотрел на меня, словно спрашивая, с чего бы ему такого захотелось. А потом зашагал к выходу, оставив меня следовать за ним.
Крики продолжались. Может, скипетр был разумным, и библиотекари считали, что вопли и крики заставят его вернуться на прежнее место. Один экземпляр в красной мантии пронёсся мимо нас, размахивая руками, а его мантия вздымалась так, что мне показалось, будто он вот-вот взмоет в воздух и полетит по комнате. За всю историю ни одной ведьме не удавалось полететь — это не значит, что никто из нас за столько веков не пытался — но этот парень совершил неплохую попытку.
Я догнала Винтера и толкнула локтем.
— Что в этом такого? Я понимаю, что скипетр — штуковина, вероятно, дорогущая, но так паниковать — просто нелепо.
Он взглянул на меня.
— Вы действительно не интересовались, когда были здесь в качестве Неофита, не так ли? Предметы, принадлежащие Ордену, в особенности ценные и важные, не исчезают просто так.
Ой, я вас умоляю.
— Почему нет? Не говори, что никто никогда не пытался ничего слямзить, — я махнула рукой. — Кто угодно мог ввалиться, как ни в чём не бывало, и взять, что хочет. Не-ведьмы с преступными наклонностями не настолько запуганы Орденом, чтобы не попытаться что-нибудь стащить. А если ты собираешься предположить, будто члены Ордена слишком благородны и порядочны для воровства, то ты наивный идиот.
Он сжал челюсти.
— Вы ступаете на опасную территорию, мисс Уайлд.
Вероятно. Он только начал называть меня Иви, и вот мы снова вернулись к деловой колбаске.
— Вам виднее, Адептус Экземптус Винтер…
Взгляд его стал напряжённым.
— Большинству людей хватает ума не оскорблять меня.
Я остановилась и осмотрелась вокруг, напустив на себя смущённое выражение лица.
— В чём дело? — выдавил он.
— Просто проверяю, — жизнерадостно ответила я.
— Проверяете что?
— Хотела посмотреть, не на школьной ли я детской площадке вместо библиотеки. Я не оскорбляла тебя. Я лишь сказала, что если ты считаешь, что ведьмы Ордена слишком хороши для воровства, то ты идиот. Я не сказала, что ты идиот. Это совсем не одно и то же. Кроме того, я просто пытаюсь понять.
Винтер пробормотал что-то, затем сделал глубокий вдох.
— Вы как будто испытываете границы моего терпения. Сначала вы почти сносны, а в следующую секунду мне хочется вас придушить.
— Большинство людей испытывают ко мне схожие чувства, — радостно ответила я. — Но вернёмся к вопросу. Я всё ещё не понимаю, почему такая паника.
— Никто не считает членов Ордена безукоризненными. Всё-таки некоторые из них готовы списывать и нападать на своих сокурсников, — туше. — И, — продолжал он, — нам достоверно известно, что некоторые члены общества желают украсть кое-какие из наших наиболее ценных предметов. Вот почему для предотвращения краж действуют сильные защитные заклинания.
Я пожала плечами.
— Нет такого заклинания, которое было бы нерушимым, — для некоторых требуется больше времени и усилий, но если есть желание, то способ всегда найдётся. По крайней мере, так я слышала.
Он пригладил волосы назад.
— Библиотека жизненно необходима для Ордена. Многие из предметов и книг, содержащихся в её стенах, крайне переменчивы. Могу вас уверить, мисс Уайлд, что чары, окружающие это здание, сильнее, чем где бы то ни было.
— Так ты хочешь сказать, что для кражи скипетра нужно быть очень могущественной ведьмой?
Винтер мрачно кивнул.
— Третий уровень или выше. Если честно, для того, чтобы незаметно вынести его из библиотеки, нужно быть самой могущественной ведьмой из тех, кого мы встречали.
Я переварила это.
— Справедливо. По крайней мере, это сужает круг подозреваемых. Давай осмотрим место преступления, раскроем его и сможем вернуться домой к чаю.
Он нахмурился.
— Оставьте расследование мне. Вы новичок, а я профессионал.
И хотя я не возражала, чтобы Винтер делал всю работу, меня всё равно это задело.
— Я думала, предполагается, что мы будем работать в команде.
— Пока вы находитесь рядом со мной, узы удовлетворены, — коротко ответил он. — Если уделите достаточно внимания, вы сможете чему-то научиться. Пошли.