— Ваше желание для меня закон.
Ах, если бы.
Лестница, ведущая вниз, была узкой, какую и ожидаешь увидеть при в ходе в какое-нибудь мрачное подземелье. Я почти ожидала атаки летучих мышей или огромной паутины. Потолочное освещение раздражающе гудело, а ступени были такими неровными, что я чуть не споткнулась и не влетела Винтеру в спину. Вокруг было ни души, ни животной, ни человечьей.
Спустя, казалось, вечность мы достигли подножья лестницы. Место, где мы оказались, походило на пещеры с бесконечными каменными арками. А ещё там было полно старых коробок и архивных папок. Со своего места я насчитала десятки этих проклятых штуковин. Мы застряли здесь навечно.
— Ты Адептус Экземптус, — сказала я.
— Да.
— Значит, у тебя в рукаве должна быть припрятана парочка отслеживающих рун. Можешь сделать что-нибудь, чтобы мы вышли отсюда хотя бы к началу следующего века? — я была уверена, что слышала о подобных заклинаниях. Если бы я только потрудилась поискать их. Но с другой стороны, зачем прилагать столько усилий, если их за меня может сотворить Адептус Экземптус Винтер?
— Если бы такие заклинания существовали и были бы надёжными, — ответил Винтер, — неужели вы думаете, я бы уже не применил их, чтобы найти скипетр?
Я пожала плечами:
— Может, они ограниченного радиуса действия. Наверняка ты знаешь что-то, что сработает в таком закрытом пространстве, как это.
— Есть руны, которые могут сработать. Но только в тридцати процентах случаев, — его тон был прохладным и не терпел возражений, но я пока не собиралась сдаваться. Когда дело касается магии, всегда есть короткая дорожка.
— Ах, Винтер, детка, — уговаривала я. — Стоит попробовать. Хотя бы для того, чтобы просто поиграть своими магическими мускулами и показать мне, из какого ты на самом деле теста.
— Винтер… детка?
Я не могла точно сказать, удивлён он или раздражён.
— Ну, ты всё время говоришь мне перестать называть тебя Адептусом Экземптусом.
Он подошёл ко мне так близко, что нас разделяла буквально пара сантиметров.
— И, — сказал он, понизив голос, — если ты зовёшь меня деткой, как мне следует обращаться к тебе?
Я подумала:
— «Босс» сгодится.
— Не пойдёт, — он придвинулся ближе. — Как насчёт сладенькой?
Наши глаза встретились. Я почувствовала внезапный жар, и меня это обеспокоило.
— Ты со мной флиртуешь?
— Поверь мне, Иви. Когда я решу с тобой пофлиртовать, ты это поймёшь.
Мне невольно стало любопытно, это угроза или обещание? Я облизнула губы:
— Те руны…
Винтер отошёл, и упоминание о работе тут же вернуло его в обычное деловое настроение.
— Полагаю, стоит попытаться, — он покосился на меня. — Следите внимательно. Можете чему-нибудь научиться.
Я сфокусировала взгляд на его руках. Винтер поднял их, используя не одну, а обе, чтобы вычертить руну. Она была действительно сложной. Неудивительно, что он пользовался столь большим уважением. Не то, чтобы я собиралась сообщать, что ему удалось произвести на меня впечатление.
— Ничего не произошло, — заметила я.
Винтер закатил глаза.
— Заклинание действует только на меня, — он помолчал. — Но вы и так это знали, не так ли?
Я ухмыльнулась.
Он пошёл вперёд, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, проходя мимо каждой груды коробок. У меня было хорошее представление о том, что нас ждёт. Руны ничего не покажут, и нам всё равно придётся прочесать это место сверху донизу. Тем не менее, я семенила следом, пользуясь тишиной и спокойствием, чтобы расслабиться.
Мы прошли примерно половину пути, когда Винтер затормозил и резко выпрямился. Это произошло так неожиданно, а я настолько затерялась в водовороте своих беспорядочных мыслей, что не заметила этого, пока едва не прошла мимо него.
— Что такое?
Он повернул налево, туда, где лежали картотечные ящики, взгромождённые друг на друга неровной стопкой. Просто чудо, что они ещё не рухнули на пол.
— Да ладно, — выдохнула я. — Я правда была права? — я рассмеялась. — Скипетр действительно здесь? — я начала пританцовывать. — Не-Орденская ведьма спасает шкуру Ордена. Ну, и кто теперь босс? А? А?
— Заткнись.
Думаю, что вела я себя далеко не как милостивый победитель, но ощущение всё равно было приятным. Я замолчала, но продолжала подпрыгивать.
Винтер подошёл к ящикам и начал вытаскивать их из кучи один за одним. После первых четырёх или пяти он повернулся и посмотрел на меня:
— Полагаю, попросить о небольшой помощи будет чересчур?
— Как ты уже сказал, на меня заклинание не распространяется. Я понятия не имею, в каком ящике скрывается скипетр. Поэтому, вероятно, будет лучше если ты займёшься тяжёлой работой.