— Медпункт слишком часто имеет дело с последствиями таких вот представлений, — пробормотал он. — И воздействие на почву в этом месте может ослабить фундаменты зданий. Это совершенно безответственно.
— Обломщик. Никто не пострадал, — я помолчала. — Это же обратимо. Окружающая среда вернётся к норме. Конечно, это трата энергии, но разве ведьмам не нужно практиковаться?
— В безопасных, охраняемых местах. Не здесь.
— Это не опасно, — сказала я ему.
— Это безрассудно.
Винтер всё ещё пыхтел, когда Антея наконец заметила меня и подбежала. Глаза её сияли.
— Иви! Разве это не здорово?
— Похоже на хороший способ сжечь излишнюю энергию, — согласилась я. Не то чтобы я страдала от такой проблемы.
Она изогнула бровь, глядя в мою сторону.
— Было бы забавно посмотреть на поединок между вами двумя. Два напарника, которые меряются силами друг с другом, один на один…
Винтер нетерпеливо хмыкнул.
— У нас нет на это времени.
— У нас было время, чтобы включить в маршрут оранжерею, — заметила я. — Что стоит потратить ещё пять минут? — я знала, что здесь нет никакого риска: Винтер никогда не согласится. К сожалению, как оказалось, Антея тоже была прекрасно об этом осведомлена.
— Что ж, — сказала она, — в таком случае, Иви, нам с тобой стоит развлечься. В память о старых добрых временах. Я с удовольствием покажу тебе, чему научилась. Ты тоже можешь показать. Я уверена, все эти годы ты практиковала магию.
Тон её словно намекал, что всё это время я пребывала в несусветной глуши, а не в пригороде Оксфорда.
— Адептус Экземптус Винтер, вероятно, прав, — сказала я, используя его официальный титул, чтобы напомнить ей, что он тут по идее за главного. — Нам и правда нужно идти.
— Что стоит потратить ещё пять минут? — спросила она, бросив в меня моими же словами. — Вам стоит спустить Иви с поводка, Адептус Винтер.
Я почувствовала, как он внезапно напрягся.
— Она сама по себе, — натянуто сказал он.
Антея в восторге хлопнула в ладоши.
— Прекрасно. Чур я справа, — она ускакала прочь.
— Чёрт возьми, Винтер, — проворчала я. — Предполагалось, что ты топнешь ногой и откажешь.
Он одарил меня отсутствующим взглядом.
— И откуда же мне было это знать? — челюсти его сжались. — И для протокола, ты не на поводке.
— Не считая магических уз.
— Они — не моя вина, — прорычал он. — Это не считается.
— Иви, пошли! — позвала Антея.
Я вздохнула. Мне бы стоило придумать ещё оправдания и вывернуться, но, вероятно, быстрее сделать, как она хочет.
Я прошаркала к левой половине поля. Вокруг нас сформировался полукруг из ведьм, принимавших участие в соревновании, другие же слонялись из любопытства. Как ведьма не из Ордена, я вызывала особенный интерес.
— Цель — повалить противника на землю, — Антея подскакивала, переполненная энтузиазмом. — Только руны и никакого физического контакта, — на лице её появилось озорное выражение, и она погрозила пальцем. — И никаких заклятий внезапной смерти или серьёзных увечий. Всё, что ты сделаешь, должно быть тут же обращено вспять, как только закончится битва.
Битва? Это всё становится слишком серьёзным. Я посмотрела на неё, затем мельком глянула на зрителей. Неважно, буду ли я нападать или защищаться, в глубине души я знала, что мне не составит труда победить её. Это не самомнение. Антея доверяла заученным рунам, которым десятилетиями обучает Орден, я же стала диверсантом. Ничего из того, что я могу в неё швырнуть, она не ожидает. Но если я пойду на поводу у своей гордости и покажу, на что я на самом деле способна, думаю, другие ведьмы потребуют продолжения. Может, и не сегодня, но существовала вероятность, что я проведу в Ордене какое-то время. Я боялась представить, каково будет последующие девяносто шесть дней избегать потенциальных соперников. Если я докажу, что я такая слабая, какой они меня считают, меня оставят в покое. По сути, нет никакого соперничества.
Мужчина-ведьма из тех, что сражались первыми, вышел вперёд, подбросил свою сверкающую монетку и поймал её.
— Орёл или решка? — обратился он ко мне.
— Решка, — пожала плечами я.
Он показал орла. Так даже лучше.
— Если после моей атаки ты всё ещё будешь стоять на ногах, — сказала Антея, — мы меняемся местами. Каждому разрешается выпустить одну руну.
Я кивнула в знак того, что поняла, и поддавшись искушению, поискала глазами сердитое лицо Винтера. «Не волнуйся, — попыталась без слов сказать ему я, — это не продлится долго».
— Готова? — позвала Антея. — Обещаю, я буду нежной.