Стрелки разом пригнулись, дав мне возможность добежать до ступеней, ведущих на шканцы. Тут-то я выплеснул всю злость.
- Капитан за бортом! - крикнул кто-то.
Послышались громкие плюхи - несколько матросов щучками нырнули в реку. Ушкуйники принялись бить их дротиками и гарпунами, но я велел оставить их в покое. Уже скоро мы будем далеко, лишние жертвы ни к чему.
- На палубе чисто! - отозвался вожак.
Вслед за ним я спустился на среднюю, где нашелся один единственный моряк, да и тот кок. Схватил трясущегося мужика за грудки и гаркнул в бледное лицо:
- Где девушка?
- В трюме... Пощадите.
- Сиди и не рыпайся.
Зажег огонек в ладони и спустился в шатающийся пропахший солью, рыбой и тиной мрак. Сердце рвалось наружу, в горле пересохло, каждый шаг стоил огромных усилий. Еще никогда меня не охватывал такие страх и волнение. Впервые за долгие годы, возможно, за всю жизнь я боялся не за себя, не за родню, а за постороннего человека. Боялся узнать, что с ней сделали. Боялся увидеть изуродованное, а может и вовсе мертвое тело.
Позвал тихонько:
- Лира?
Нет ответа.
Всюду стояли нагромождения бочек и мешков, где сам черт ногу сломит. Спешил как мог, заглядывал в каждый угол и закуток, но нигде не находил ни следа подруги.
- Лира!
Тишина.
Спустя несколько минут блуждания по лабиринту тюков и ящиков, нашел ее на корме. Они сидела в углу, привалившись плечом к влажным доскам. Вся такая маленькая, тощая, беззащитная. В грязных штанах и безрукавке из парусины. В ржавых кандалах. С мешком на голове.
- Лира!
Даже не пошевелилась. Взор затуманился, выступили жгучие слезы. В голове завертелась глупая мысль - вдруг это не она? Вдруг какая-то другая пленница? Серьезно, не гнать же из-за одной целый шлюп. Наверное, в трюме полно заключенных.
Сел рядом на колени, потрогал плечо - едва теплое. Снял мешок и зажмурился, не в силах смотреть на синяки и ссадины. Но это ничего. Это мы подлечим. Давай, червячок, за дело.
С пальца спрыгнул золотой сгусток и нырнул в шею. Поползал немного, поблестел под кожей, вылез и пропал. Сразу вспомнились слова, сказанные шаманке казалось годы назад. "Мои соболезнования. Но я не умею воскрешать мертвых".
- Нет, нет...
Бережно уложил обмякшее тело на спину и прильнул ухом к груди. Вроде что-то бьется. Или просто волны налетают на борт? Еще раз. Червяк - в бой! Прямо в сердце.
Целебная завитушка спустя миг вылезла и погасла. Как чиркнувшая, но не сумевшая загореться спичка.
- Нет... Не может все так закончиться! После всего, что было... Я же попаданец! Избранный! Главный герой! Лира, ответь. Просто скажи, что притворяешься. Я все понял. Я изменился.
Чуда не случилось. Когда удача понадобилась сильнее всего, она куда-то испарилась. Дыхание подруги слабело с каждой секундой.
- Шаман! - гаркнули за спиной. - Нам очень жаль. Мы вернемся на ладью и помолимся, чтобы духи тепло приняли твою женщину.
Эйны утопали прочь. А я прижал подругу к себе и зарылся лицом в окровавленные волосы.
- Не уходи... пожалуйста. Дай мне последний шанс. Обещаю, не подведу. Только вернись. Я... я люблю тебя.
Нет ответа. Все тщетно. Меня аж затрясло от гнева и обиды. Стоило огромных усилий взять себя в руки и попробовать еще раз. Быть может, шанс есть, надо только постараться. Приложить больше усилий. Выжать из дара максимум.
Занес над девушкой ладонь и тут же зажмурился от нестерпимо яркого сияния. Меж пальцев полилось расплавленное золото, окутывая едва дышащую подругу похожим на само солнце коконом. Корабль задрожал, звуки стихли. А затем свечение погасло столь же внезапно, как и появилось, забрав с собой все раны и ссадины.
На Лире не осталось ни царапинки. Она часто заморгала и сонно потянулась, звякнув цепями.
- О... привет. Тебя тоже арестовали?
Покачал головой, неотрывно глядя в ее глаза и улыбаясь как дурак.
- Тогда что ты тут делаешь?
- Тебя спасаю.
- И как успехи?
- Полный порядок. Шлюп захвачен, враги побеждены.
Девушка слегка смутилась, будто я укорил ее в чем-то.
- Чертовы кандалы. Поможешь?
Один взгляд - и ржавое железо растворилось в воздухе. Невероятно, но дар вернулся. И, кажется, стал еще сильнее, хотя казалось - куда уж еще.
Лира встала и принялась оттряхиваться, повернувшись ко мне спиной. Понимал - тянет время перед неизбежным. Думает, что сказать и как дальше быть. Продолжить путь со мной и довести дело до конца, или же неловко поблагодарить и пойти своей дорогой.
- Эй... - наконец произнесла она.
- М?
- Чувствую себя последней свиньей. Стыдно прям как в детстве. Ты это... ну... прости, а? Не надо было расходиться. Зря я тебе не верила. Вот...
- Да ладно уж... Забей.
- Не злишься?
- Нет.
Лира повернулась и ткнулась лбом мне в грудь. Обнял ее за плечи, она меня - за талию. Так и стояли, ничего не говоря и наслаждаясь теплотой друг друга.
Тихо спросил:
- Знаешь, какое сейчас время?
- Нет, - так же тихо прозвучал ответ. - Какое?
- Время мочить Забара.
- А мы справимся?
- Думаю, я теперь справлюсь с чем угодно. И с кем угодно.
- А как проберемся в столицу?
- Есть идея, но надо проверить. Идем.
Мы вышли на шканцы. Я взялся за штурвал и потянул на себя. Шлюп послушно задрал нос и взмыл в небеса под восторженные возгласы северян. Поднявшись метров на двести, выровнялся и полетел вдоль реки на юг - к Герадиону.
- Изумительно, - выдохнула девушка, облокотившись на фальшборт.
Да, вид впечатлял и немного пугал. С высоты земля напоминала мятый зеленый ковер, на который тут и там высыпали горсти тлеющих угольков. Деревеньки, села, стойбища и военные лагеря казались игрушечными.
- Надеюсь, у тебя все получится. И война в кой-то веки закончится.
- Буду стараться.
Помолчали, слушая посвисты ветра в канатах и хлопанье парусов.
- Леонид?
- Да.
- Можно вопрос? Немного... личный.
Сглотнул.
- Конечно.
- Почему вернулся за мной? После всего, что я наговорила.
Когда обстоятельства поменялись, и ее жизнь не висела на волоске, я уже не смог просто взять и все вывалить как на духу. Смалодушничал и сказал совсем иное.
- Ты - мой друг. Моя Спутница.
- Это прозвучит странно, но порой я жалею, что ты Избранный.
Смысл сказанного дошел не сразу. Ну простите, полет на волшебном паруснике не располагает к вдумчивому осмыслению.
- Почему?
- По кочану. - Она щелкнула меня по носу и направилась к люку. - Надо переодеться. Надеюсь, здесь найдутся какие-нибудь вещи.
К столице подлетели затемно. Огромный город на холме окружало кольцо огней - повстанцы взяли Герадион в осаду. Но пока его защищает Совет, пока народ горой за короля, о штурме не может идти и речи. Если же отрубить гадине голову, она сдохнет далеко не сразу, но одолеть ее будет гораздо проще.
- Дворец вон там. Смотри!
На вершине, защищенное внутренней стеной, стояло белокаменное здание, похожее на ступенчатый торт. Его венчала высоченная башня с балконом под шпилем. Подобравшись поближе, мы заметили в окне человека в красной мантии. Он что-то писал за столом в свете свечи.
Небо просветлело. Еще немного - и шлюп заметят. Взял Лиру за руку и произнес:
- Держись.
Телепортация сработала как надо. Магия перенесла нас на балкон - прямо за спину самозваному королю. Было бы подло убить его сразу, без предупреждения. Поэтому я громко кашлянул в кулак.
Забар вздрогнул, резко обернулся и уронил перо. А я - челюсть. Если убрать длинные волосы, усы и бородку клинышком, предо мной сидела моя точная копия.