Не знаю, где старик раздобыл это заклинание, но братишка буквально высыхал на глазах. Лицо осунулось, побледнело и пошло темными пятнами, вывалившийся язык почернел. Лира рубанула по ближайшему щупальцу, но из него выстрелил отросток потоньше и спеленал ее с головы до ног.
Что же, пора на сцену.
Посреди зала взорвалось крохотное солнце. Пока налетчики терли глаза, я прыгнул к товарищам, схватил их за руки и перенесся прямо на борт шлюпа. Вмиг напитавшись волшбой, корабль тяжело оторвался от воды и устремился за облака.
Эпилог
- Все живы?
Спутники кивнули, кашляя и отплевываясь.
- Что это за магия была?
- Без понятия, - сухо ответил Забар. - Старый негодяй все это время искал способ совладать со мной. И, кажется, нашел. Кругом одни предатели!
- Пока урод примеряет корону, надо навестить его тайное логово, - сказала Лира. - Втроем мы справимся с охраной.
- Отличная мысль. Наверняка в башне отыщется много всякого интересного. Готовы?
Король и воительница переглянулись.
- Да.
- Тогда держитесь крепче. - Я глубоко вдохнул и зажмурился. - Варп-драйв!
Шлюп исчез и появился прямо над крышей убежища Колбана. Мы сбросили сходни и перебрались на крышу, вышибли люк и спустились по скрипучей лестнице. В башне царила тишина. Обыскали все сверху донизу, но не встретили ни одного солдата. Черт знает, куда все подевались. Наверное, Советники телепортировали их в столицу на случай, если понадобится подавить сопротивление и устроить репрессии против недовольных.
Во время поисков нам попалась литая железная дверь, защищенная сверкающей магической печатью. И последнему балбесу ясно: за ней - сердце башни, где хранится самое ценное. Ведь ничего похожего в укрытии не было.
- Как думаете, что там? - Лира потянулась к замысловатому голубому узору, но близнец перехватил ее руку.
- Скоро узнаем. Лучше отойди подальше.
- Щит поднят, - сказал я.
- Мой тоже. Надеюсь, нас не порвет на части.
Пожал плечами:
- Попытка - не пытка. На счет три?
- Давай.
Вдвоем ударили по печати, не рассчитали силы и превратили дверь и стену вокруг в смесь из каменного крошева и железных опилок. За преградой показалась ярко освещенная комната, сплошь обложенная белыми плитками. Посреди нее стояло нечто, напоминающее ровный брус мутного льда. В нем темнела чья-то фигура, но разглядеть лица не удалось.
- И это все? - удивилась девушка.
- Похоже на тюрьму, - заметил Леонид. - Волшебную.
- Слышите? - Завертел головой.
- Что?
- Писк какой-то. Пик... пик... пик...
- У тебя в ушах звенит, - сказала Лира. - Не слышу никакого пик-пик.
- Я тоже.
- Ближе к этой глыбе подойдите.
Мы встали чуть ли не вплотную. Товарищи все еще делали вид, что ничего не замечают, хотя пищало громче и отчетливее. И писк доносился прямо из толщи льда. Приложил к нему ухо и разобрал странные звуки, похожие на далекие приглушенные голоса, но не смог понять ни слова. Чертовщина какая-то.
- Надо растопить лед.
- Не надо, - громом прозвучал знакомый каркающий голос.
Мы вздрогнули и разом обернулись. В проходе стоял чародей, опираясь на посох. Ничуть не боясь, он спокойно обошел нас и вытянулся по стойке смирно у головы заточенного.
- Твое время на исходе, - прохрипел маг. - И от твоих ответов будет зависеть твоя судьба.
- О чем ты бормочешь, предатель?! - гневно выкрикнул близнец.
Старик поднял руку.
- Тише, дитя. Ты сыграл свою роль. Теперь я хочу поговорить с ним. - Кивок в мою сторону. - Как думаешь, кто в этом льду?
- Не знаю...
- Пораскинь мозгами. Правильные ответы крайне важны. В первую очередь, для тебя.
- М-м-м... какой-нибудь бог? Или древний колдун? Ты черпаешь из него силы? Держишь тут как батарейку?
Колбан усмехнулся и тряхнул бородой.
- Слишком холодно, мой мальчик. Песок сыплется, поэтому дам подсказку. Этот кто-то имеет прямейшее отношение к твои приключениям. И лично к тебе.
Я начал судорожно осмысливать услышанное. Кто вел меня все это время? Кто послал невиданный дар и постоянно выручал из бед? Быть может это...
- Тенеда?
Снова усмешка. На сей раз усталая и совсем незлобная.
- Ты верно рассуждал. Здесь тот, кто вел тебя все это время. Тот, кто послал дар. Тот, кто постоянно выручал из бед. Кто же он? Такой далекий... и такой похожий.
- Да что за фигня происходит? - Обхватил голову ладонями и зажмурился. - Разве мы не должны сражаться?
- Уже нет. Ныне битвы бесполезны. Итак, твой ответ.
- Там... там... да не знаю, блин!
Старик вздохнул.
- Плохо. Жизнь тебя ничему не научила. Придется учить мне.
Он провел рукой над глыбой, лед расползся в стороны, и я увидел... себя.
- Что за?.. Не многовато ли меня для этого мира?
- Этот ты находится не здесь. Присмотрись.
Я напряг зрение и разглядел за хладным паром изголовье больничкой койки, бинты на голове и провод, тянущийся из-под белой пижамы. Так вот что противно пикает - кардиомонитор. И с каждой секундой он пищал тише и... реже. Мое сердце останавливалось.
Голос предательски сорвался:
- Я... умираю?
Чародей кивнул.
- А все вокруг - лишь коматозный бред: я, Забар, Лира... все и всё. Мы сотканы из твоих страхов, переживаний и комплексов. Ты слишком юн и видишь мир черно-белым, четко разделенным на добро и зло. Отсюда Тенеда и Марзал. В твоем мире неспокойно, ты боишься за свою родину, поэтому Герадия расколота. Ты больше всего любишь сказки, и вот она - магия. Ты хочешь быть лучшим и выдумал себе Дар. Но боишься оплошать - и потерял его. Тебя тяготит бурная молодая любовь, и твой разум создает Лиру - недостижимый идеал, яркий пример неразделенных чувств. Твоя неуверенность выливается в близнеца, который во всем лучше тебя. Ты переживаешь за родных и близких, опасаешься, что кто-то причинит им зло. И вот он я. С одной стороны, мы плоды твоей предсмертной фантазии. С другой, проведя в ней несколько дней, ты изменился. Но сильно ли? И главное - в какую сторону? Ответь же!
- Не знаю... Боже...
- Тогда последний вопрос. Подумай над ним хорошенько. Ты правильно понял, что твоя душа раскололась надвое. Леонид - все умное, доброе и светлое. Ленька Ленивец - все остальное. К сожалению, вы не разбитая ваза и склеить вас воедино не получится при всем желании. Но тело не может быть без души. Кто из вас вернется на Землю, а кто останется воспоминаниями? Думай быстрее. Времени мало.
- Но...
- Никаких "но"! Решай здесь и сейчас.
Глаза защипало от слез. Мама, папа, друзья, универ. Ссоры и примирения, взлеты и падения, серьезный труд и бесшабашная ерунда. Все это достанется одному из нас. Один - вернется, другой исчезнет навсегда.
- Что же. - Шмыгнул и утер нос. - Лира - хоть ты и выдуманный идеал, я все равно люблю тебя.
Девушка стиснула зубы и опустила голову. Подумал - злится, но проступивший румянец не оставил поводов для кривотолков.
- Леонид - так держать. Тобой можно гордиться.
Парень судорожно кивнул, не сводя с меня настороженного взгляда.
- Знаете, многие бы отдали все, чтобы по щучьему велению избавиться от своих самых поганых и гнусных черт. Глупо упускать такой шанс, а я зарекся тупить и делать глупости. Поэтому... братишка, добро пожаловать домой. - Приглашающим жестом указал на глыбу и шагнул назад. - Надеюсь, на тебя орать будут поменьше.
- Значит, твой выбор...
- Да он, он. А я остаюсь.
- Хм... И это правильный ответ. Меня словно швырнули в ледяную воду. Я сжался в клубок от бессчетных уколов холодных игл, закричал во всю глотку и... очнулся.