Знакомство состоялось.
- Вас зовут Элен? - спросил Володька. - Наших девчонок так не зовут. У нас есть Маруси, Тани, Кати, Светка Ложкарева тоже есть. Только она вредная. Она вон там живет.
Девочка в соломенной шляпке посмотрела туда, куда указывал Володька, снова присела и тоненьким голоском, какие бывают только у девчонок, сказала:
- Йес, май нейм из Элен.
Тут только Володьке стукнуло в голову, что девочка не понимает по-русски.
Ну да, раз моряк иностранный, значит, и она тоже иностранная.
Чудило, он даже про это совсем и не подумал!
Володька решительно не знал, что же делать дальше. В таком глупом положении он очутился первый раз в жизни.
Не лучше чувствовала себя и Элен. Она озабоченно хмурила тоненькие, как ниточки, брови и с надеждой и ожиданием поглядывала на Володьку.
Как эго ни странно, но Володька ничего путного придумать не мог. Если бы не Элен, он бы гак и стоял тюфяк-тюфяком.
Элен вопросительно поглядела на Володьку и очень тихо и застенчиво, как бывает всегда, когда не очень-то надеются на ответ, спросила:
- Ду ю спик инглиш?
Володька даже по лбу стукнул себя от радости.
Ну, конечно же «спик», какие могут быть разговоры!
И тут Володька начал вспоминать английские слова и фразы.
Но это оказалось нелегким делом, и в голову почему-то приходило совсем не то, что надо - «я сижу за столом и учу уроки», «на дворе идет снег».
При чем тут снег? На дворе жарит солнце, а он про снег!
И вдруг Володьку осенило. Он приложил кончик языка к нёбу, как учил учитель английского языка, и, выделяя каждое слово, спросил:
- Пьете вы чай с лимоном?
Девочка в соломенной шляпке широко и радостно улыбнулась.
- Йес, йес! - воскликнула она и начала что-то быстро и взволнованно объяснять Володьке.
Володька угадывал какие-то отдельные слова, но что получалось в целом, решительно не понимал.
Девочка скоро догадалась, что все это для Володьки пустой звон, и начала объяснять иначе, то есть так, как объясняют глухонемому - пальцами, ртом, бровями.
Такой язык был Володьке куда доступнее, и он вскоре понял все, что надо: пароход, на котором плыла куда-то девочка, настиг шторм. Это был даже и не шторм, а самый настоящий штормище. С трехметровыми волнами, с бешеным ветром и проливным дождем. Пароход долго швыряло Из стороны в сторону, а потом, когда поломалось рулевое управление, понесло на гряду подводных камней.
Тут и подобрали советские моряки полуживых от страха и дикой качки людей. Иностранцев накормили, перевязали кого надо и повезли в Одессу. Кого в один санаторий, кого в другой, а кого в третий. Девочка в соломенной шляпке еще легко отделалась - только вот этот шрамик. Другим пришлось хуже…
Конечно, если бы Элен объясняла Володьке только знаками, он бы не сразу все понял. Но Элен, кроме всего прочего, объясняла ему еще и словами.
Услышит Володька знакомое слово - и картина для него станет еще понятнее.
Володька тоже хотел рассказать Элен немножко про себя и про всех тех, кто жил тут рядом,- про капитана китобойца дядю Степу, про бригадира рыб-колхоза дядю Осипа и про смотрителя маяка дядю Власа.
Но Володька не успел сделать этого. Моряк, который стоял наверх и курил трубку-носогрейку, позвал девочку домой. Собственно, даже и не позвал, а сказал всего-навсего одно слово:
- Элен!
Девочка виновато улыбнулась Володьке и пошла к узенькой дощатой лесенке.
Прошла несколько ступенек, обернулась и помахала Володьке рукой.
Володька тоже помахал Элен рукой.
Надо было и в самом деле уходить. Отец, наверно, уже давно пришел с работы, сидит за столом и спрашивает мать:
- Что же это такое, когда это дома будет порядок?
Возле своей калитки Володька увидел Светку Ложкареву.
Светка наверняка уже что-то пронюхала.
- Здравствуй, Володя, - вежливо сказала Светка.- Много бычков наловил?
Володька видел сегодня Светку по крайней мере раз двадцать. Но все равно он тоже поздоровался с ней и показал ей ведерко с бычками.
Светка. заглянула в ведерко, поймала рукой скользкого широколобого кочегара и будто бы между прочим спросила:
- Володя, там, говорят, какая-то девочка приехала. Ты, Володя, не знаешь?
Володька сказал, что он ничего не знает и никаких девочек он не видел.
Но разве Светку проведешь!
- Это девочка не твоя, это девочка иностранная,- заявила она.- А если ты ничего не скажешь, я сейчас твое ведро с рыбой переверну.
Володька знал, что со Светкой лучше не связываться. Если Светка привяжется, так потом уже ни за что не отвяжется. Хоть ты ее убей.