Кто-то из студентов окликнул Фураева. Выпустив руку Осокина и отходя, он сказал то ли насмешливо, то ли предупреждающе:
— Смотри, глотку не сорви.
Оставшись один, Леонид нервно закурил: сердце тревожно посасывало, словно какой-то из кровеносных сосудов сжало спазмом. Бывают такие ощущения: чувствуешь себя правым, но испытываешь неприятное волнение, и состояние духа отравлено. Неужели и в Москве, в институте, нельзя рот разинуть и ходить разрешается лишь по одной половице?
Пусто, тихо было в громадном здании Наркомата просвещения; лишь у трех аудиторий кучками шумели студенты единственного институтского курса. Непривычно было видеть безлюдными длинные коридоры, по-ночному неярко освещенные редкими лампочками.
Бесшумно открылась высокая дверь с черно-золотой табличкой, вышли две женщины. Леонид вгляделся, поспешно бросил в пепельницу окурок, двинулся им наперерез. В первой, сутуловатой, в темном пальто и шляпке, сверху повязанной шарфом, он узнал Надежду Константиновну Крупскую. Леонид за это время вот так же на переменах раза два видел ее мельком. Очевидно, Крупская, занятая делами, имела обыкновение задерживаться в кабинете и после работы. И Леонид про себя решил: если еще раз увидит ее, непременно подойдет.
— Здравствуйте, Надежда Константиновна, — сказал он и поклонился.
Крупская подняла на него взгляд. Под приглушенным светом ламп лицо ее казалось желтым, одутловатым, мешки под выпуклыми глазами проступали заметнее. Она посмотрела на Леонида вопросительно и не сказала ничего.
— Надежда Константиновна устала, — поспешно вставила сопровождавшая ее женщина средних лет, со сверточком в руке, вероятно секретарша, но не та, которую Осокин и Шатков видели в приемной. — Вы кто такой? Если у вас дело, зайдите завтра, мы разберемся.
— Никакого дела у меня нет, — сказал Леонид, — Надежда Константиновна помогла мне поступить в этот институт, и мне просто хотелось сказать ей спасибо.
Секретарша, заранее собиравшаяся что-то возразить, облизнула открытый рот. Внезапно глаза Крупской оживились, глянули тепло.
— Вот теперь я вспомнила вас, молодой человек. Вы, кажется, тогда вдвоем приходили?
— Товарищ мой на рабфаке. Рабфаковцы занимаются на Старосадском, в немецкой кирке.
— Помню вас, помню, — повторила Крупская. — Поборник справедливости? Как ваши успехи?
— Трудновато, Надежда Константиновна. Кое в чем плаваю, не тому в жизни учился. Ну, да мне и хуже приходилось. Догоню.
— Интересная молодежь пошла, — повернувшись к своей спутнице, проговорила Крупская. — Из асфальтового котла — в институт иностранных языков. Как вам нравится такая парабола? И с каждым годом наплыв вот таких юношей из «медвежьих углов» России все больше и больше, — Она вновь обратилась к Осокину: — Вы у нас в Наркомпросе занижаетесь? Ничего, скоро получите свой благоустроенный институт.
Вид у Крупской действительно был усталый, и, чтобы ее не беспокоить, Леонид собрался проститься. Она сама его задержала, сказала с мягким юмором:
— Вы, по-моему, на художника хотели? Рисуете?
— Времени нет, — смутился Леонид.
— Тогда я так и сказала: будущее покажет, кем вам быть. Главное — учиться, больше читать. Вот я вам маленький подарочек сделаю.
Крупская взяла у секретарши сверток и, развернув, протянула ему довольно толстую книгу в темно-синих корках. «А. Н. Толстой. Воскресение», — прочитал Леонид, беря ее в руки.
— Знакома? — с улыбкой, разгладившей морщинки у глаз, у сморщенного рта, спросила Крупская. — Нет? Напрасно. Удивительный роман. Я уж и не помню, сколько раз читала. «Воскресение» любил Владимир Ильич. — Она смотрела то на
Леонида, то на секретаршу, обращаясь сразу к двоим. — А сегодня увидела это издание у нас в наркомпросовском киоске, не выдержала, купила. С пастернаковскими иллюстрациями.
С Леонидом всегда так случалось: ошарашенный хорошим отношением, он терялся и не находил нужных слов. И, рассматривая книгу, он забыл поблагодарить Крупскую за подарок.
А она, кивнув ему и продолжая говорить с секретаршей, которая теперь благосклонно посмотрела на Леонида, оперлась на подставленную ей руку и пошла к выходу.
Леонид смотрел ей вслед с запоздалой благодарностью, глубоко растроганный: стареет Надежда Константиновна, а силы свои, видимо, не бережет.
Звонок давно звал на следующую лекцию, а никто не шел в аудиторию.
К Леониду подскочили двое студентов. Ему пришлось объяснять, о чем он говорил с Крупской, где и как с ней познакомился, показать книжку. Книжка пошла по рукам, словно это было особое издание.