— Мы не забудем, — эхом отозвался Наждак. От воспринятых научных сведений он будто помолодел.
Клоун, все больше обживаясь в новенькой оболочке, учтиво шаркнул ботинком и поблагодарил Наждака троекратным поклоном — по количеству слушателей. Голлюбика расслабился и даже позволил себе снять темные очки; светофорова выдернула блузку из-под черного пояса, собрала ее в гармошку и подставила солнцу голую спину, не упуская случая позагорать.
— Долго еще? — спросил Голлюбика.
— Очень! — с чувством закивал клоун. — Ведь я еще ни слова не сказал о высокоэнергетических пещерах. Известно ли вам, что их постоянно заливает? Один раз в год, как поется в песне, цветут сады, а высокоэнергетическую пещеру один раз в год затопляет. Но меженный сток значителен и хорош, — стиль клоуна сбился на высокопарный слог механического перевода, в каком исполнены китайские инструкции и аннотации. — Это замечательно. Русловые отложения сортированы хорошо и восхитительно, да только разве, по рассуждению предвечного замысла, хрупки они, недолговечны размером и формами, — теперь в манере повествования появилось что-то, напомнившее слушателям не то проповедь, не то уральский сказ. — Редки натеки, потоками пробуравленные, — напевно изрек клоун. — Мусор в таких пещерах не задерживается, — сказал он вдруг сухо.
— Что-то они напортачили, — шепнула Вера Светова Ярославу. — Послушай, как его плющит.
— Спешили, — согласился тот. — Вылитый кот ученый. Сколько же он думает нас развлекать?
— Еще чуть-чуть, — клоун, каким-то чудом расслышал этот бесстыдный вопрос, поджал накрашенные губы. — Я заканчиваю. Придется скомкать финал.
Голлюбика покраснел. Светофорова беззаботно провела по земле рукой в поисках травинки, чтобы сорвать и кусать. Лектор презрительно фыркнул и нехотя объявил:
— Чтобы вы знали: самые тихие пещеры — низкоэнергетические. В них ничего не происходит. Капнет вода, сорвется камешек — это уже ЧП. В таких пещерах приходится вести себя крайне аккуратно, потому что если нагадить там, что-нибудь поломать, то все пропало, обратно не восстановишь. Там все очень нежно и тонко. Я вообще не хотел бы, чтобы вы туда шли. Потому что даже ваше дыхание способно изменить температуру и влажность воздуха. Хорошо еще, что сегодня мало народу. От большой и шумной компании в полости будет беда. Ничего страшного, конечно, но рисунки первобытного человека могут здорово пострадать, да и кристаллам не поздоровится. Ну, что вам еще рассказать на прощание? Не ходите в тяжелые пещеры. Застрянете, не добравшись до дна, потеряете несколько суток. Узкие шкурники, глубокие колодцы… А где ваши вещи? — неожиданно встрепенулся клоун и ощетинился.
Ярослав Голлюбика тяжело встал.
— Какие вещи, любезный? Ваша лекция вполне профессиональна, но вы, признаюсь, зря потратили время. Какие шкурники, господь с вами? Мы отойдем шагов на двести-триста. Походим, полюбуемся, да и домой. Вот они, наши вещи, все здесь!
Он наподдал сумку, ракетки щелкнули.
Вера Светова закашлялась. В сумке у Ярослава не было ничего страшного, но бить ее не стоило.
— Вы кашляете? — сочувственно заметил клоун. — Не беспокойтесь, в пещере вы полностью поправитесь. В пещерах проходит даже бронхиальная астма. Да и ревматизм отступает, если вам повезет натолкнуться на золотоносную породу. В Германии, знаете ли, больных ревматизмом специально спускали в заброшенные копи — помогало! Но это было лет четыреста назад, рецепт забыт…
Болтовня клоуна смертельно надоела Вере Световой. Он смерила лектора тяжелым взглядом исподлобья; от этого взгляда у жертвы густела кровь и начиналась икота.
— Спасибо за интересную информацию, — холодно молвила Вера. — Почему бы вам теперь не посторониться? Мы хотим пройти внутрь.
— Теперь можно, — торжественно разрешил клоун. — Извольте. Сейчас, когда вы вооружены знанием, я не вижу никаких препятствий к экскурсии.
Голлюбика поднял сумку, Наждак застегнулся, Вера Светова заправила блузку. Все трое стояли плечом к плечу и молча рассматривали черную яму, гадая, что их ждет за порогом. Вполне возможно, что они замерли на краю собственной могилы, и этой мыслью стоит проникнуться, ибо не каждому дается подобный опыт. Наконец, Ярослав Голлюбика достал телефон и в последний раз набрал номер: все, что осталось от кабинета, где в это время волновался и переживал генерал-полковник Точняк, не зная, что давно превратился в субъективную реальность, а призрак старого Беркли злорадно посмеивается в кулак.
— Мы входим, — сказал он вполголоса, чтобы не слышал клоун.
Его товарищи так и не узнали, что ответил генерал, так как в дальнейшем были сильно заняты и не могли отвлекаться на ерунду. Клоун маялся, словно у него вышел завод.
— …И мы никогда не увидим, что было дальше? — этот вопрос огорченно задала самая маленькая из нас, крохотная звездочка, которая, впрочем, была и самой большой — просто она парила слишком далеко от нашего скопления.
— Потерпи немного, — мы, как умели, попытались ее успокоить. — Ничего страшного не случится. Оглянись вокруг: мир продолжается, и все в нем на местах. Они выйдут, они обязательно вернутся. И даже если не выйдут, космический порядок будет спасен.
Мы помолчали.
— А вообще, — добавили мы, — шутки кончились.
В узком и тесном предбаннике было темно. Откуда-то тянуло кладбищенской гнилью, на уши давила тишина; створки зрачков понапрасну распахивались, всасывая предполагаемый свет.
— Здесь должен быть какой-нибудь выключатель, — пробормотал Наждак, вслепую шаря по шершавой стенке. — Какие могут быть экскурсии без освещения?
— Бесполезно, — подала голос Вера. — Свет наверняка подается снаружи. Этот дурень забыл про него.
— Вернемся?
— Нет, плохая примета, — Голлюбика присел на корточки, расстегнул сумку и вынул три каски с фонарями. — Осторожно подойдите ко мне и получите головные уборы.
Через минуту кривую каморку прорезали три луча.
— Другое дело! — приободрился Наждак. — Теперь можно и дальше. Вот сюда, если не путаю…
Он шагнул к изломанному проему, достаточно широкому, чтобы в него протиснулся даже грузный человек. Ярослав Голлюбика, уже не стесняясь и не таясь, достал пеленгующее устройство, которое радостно замигало красной лампочкой и запищало комаром.
— Ты прав, нам туда. Отойди-ка, — Ярослав по праву старшего отодвинул Наждака. Он сунул голову в проем и поводил ею вправо-влево, высвечивая пространство. — Давайте сюда, — позвал он шепотом. — Посмотрите, какая тут красотища! Держитесь за меня.
Наждак, светя Голлюбике в затылок, забрал себе в лапу солидный клок гавайской рубахи. Светофорова пристроилась третьей; так, свадебным поездом, они миновали проем, за проемом — небольшой грот и замерли в невольном восхищении. Диверсанты находились в громадном зале с натуральной гипсовой отделкой. Потолок был не очень высок, однако сам зал простирался не менее, чем на сотню метров. В головы вошедших нацелились, складываясь в гирлянды, трехметровые ледяные сталактиты; их двоюродные сосульки наземного обитания, сталагмиты, торчали встречными надолбами. Пол пещеры был выстлан прозрачным льдом — вероятно, голубоватым, но свет фонарей не позволял до конца разобраться в оттенках. Вечный спокойный холод вливался в жилы, так что даже выносливый Голлюбика поежился, опустил сумку, и обнял себя за плечи.
— Мы тут дуба дадим, — хмыкнула Вера.
«Дадим», — согласилась пещера: от нее отломился кусочек эха.
— Постой, — укоризненно молвил Наждак, душа которого все шире открывалась прекрасному. — Дай полюбоваться! Ты только посмотри, — и он обвел рукой залу, что сразу напомнило Вере и Голлюбике старые плакаты, на которых правильные взрослые предлагали восторженным пионерам оценить панораму с Мавзолеем и примыкающими строениями. Этот жест был явно врожденным, наследственным и Голлюбика задумался над таинственными родителями Наждака: откуда детдом? не иначе, какие-нибудь репрессии.