– Мой друг, – сказал вождь, прижав руку к груди. – Ты не представляешь, насколько наши сердца преисполнены благодарности к вам, спасшим наше племя от полного уничтожения. И мы хотели бы сделать то, что уже сделал Таояте Дута – принять ваше покровительство, и, если можно, то стать достойными детьми вашего Великого отца.
Русский немного подумал, а потом спросил:
– Так считаешь только ты или все твое племя?
– На племенном сходе с этим согласились все. Конечно, там были не все хункпапа, часть их сейчас находится в больших типи. Там ваши лекари о них заботятся и делают все, чтобы раненые и покалеченные остались живы. Но там только женщины, а решают мужчины. Да и эти женщины тем более захотят быть с вами.
– Тогда хорошо. Только имей в виду, если вы пойдете под руку нашего Великого отца, обратной дороги не будет.
Бизон взял в руку острый нож, надрезал свое предплечье и оросил кровью огонь костра.
– Это означает, мой друг, что обещание наше свято. И то, что мое племя будет хорошими детьми русского Великого отца.
– Хорошо. Тогда вот как мы это сделаем.
И русский рассказал вождю про школы и про больницы, и про стойбище, которое он назвал странным словом «станица», которое возникнет рядом с ними, на земле, которую ему выделит племя. И чем больше он рассказывал, тем больше был уверен Прыгающий Бизон, что племенной сход принял правильное решение.
Глава 7. Идем навстречь солнцу…
– Вы считаете, Александр Павлович, что экспедиция к устью Амура может начаться уже в этом месяце? – с сомнением произнес император.
– Да, государь, – кивнул Шумилин. – Я вчера беседовал с Геннадием Ивановичем Невельским. Потом навел справки о подготовке экспедиции. Действительно, осталось решить некоторые незначительные вопросы, и можно отправляться в путь. Широко афишировать мы сие мероприятие не будем, дабы не создавать лишний ажиотаж. Да и за границей об этом знать пока не следует. Будет результат – тогда и заявим об этом на весь мир.
– Это правильно, – согласился император. – Хотя англичанам после того, что они натворили в Китае, стоило бы вообще помолчать. Амур – река пограничная. А вот какое отношение юг Китая имеет к Соединенному Королевству?
– В состав экспедиции мы включили и беглеца из века семнадцатого – Онуфрия Степанова. Неплохо было бы дать ему какой-нибудь офицерский казачий чин. Он его заслужил, служа вашему пращуру, царю Алексею Михайловичу.
– Как вы считаете, Александр Павлович, чин есаула для него будет достаточным? – спросил император.
– Полагаю, что да. Только вот все время я думаю о том, насколько сильно повлияло на дальнейшую историю государства Российского наше продвижение по Амуру к Тихому океану, так грубо прерванное маньчжурами? А что если…
Шумилин замолчал и вопросительно взглянул на царя.
– Продолжайте, Александр Павлович, – Николай был весь внимание, – я вас внимательно слушаю.
– Помните, я вам рассказывал о человеке-невидимке Фредди, который вышел на связь с Антоном Ворониным. Представившись посланцем из будущего, Фредди, кроме всего прочего, сообщил о том, что его современники заблокировали таким, как Антон, возможность проникать в будущее. В прошлое – сколько угодно, а вот в будущее даже нам, людям двадцать первого века, путь заказан.
– Вот даже как! А что, собственно, Фредди и его компания хотят от нас?
– Они просто наблюдают за происходящим. Их интересует, каким образом вмешательство извне в чужую историю может изменить ее в ту или иную сторону.
– Гм, – император осуждающе покачал головой, – мы, выходит, для них вроде актеров.
– Еще Шекспир сказал, что весь мир театр, а люди в нем актеры. Только справедливости ради стоит отметить, что они не пытаются писать для нас сценарий и ставить пьесы. Так вот, этот Фредди предложил нам оказать помощь царю Алексею Михайловичу и помешать маньчжурам вытеснить русских с Амура. Со своей стороны этот пришелец из будущего обещал оказать полное содействие в перемещении наших войск и оружия в любую точку на планете. У них подобные вещи вполне обыденные. Еще одно условие – не использовать в борьбе с маньчжурами оружие и боевую технику двадцать первого века. А это значит…
– А это значит, – перебил Николай Шумилина, – что в далекий семнадцатый век придется отправиться нам. Конечно, наше оружие не сравнить с тем, которым воевали стрельцы и казаки, но это и не ваши вертолеты и танки.
– Впрочем, Фредди лишь предложил, но не настаивал. Отказ от его предложения, по словам этого человека-невидимки, отнюдь не вызовет обиду у его современников. Как говорится – полная свобода выбора.