Расспросить она не решалась. Время подобных расспросов пока не наступило. У них пока словно испытательный срок, и Элла понимала, что не только она к нему присматривается, но и он к ней.
Встреча
В один из дней Саша предложил съездить к родителям.
Элла восприняла это как свидетельство успеха. Если бы она в его глазах была бы женщиной для развлечений, временной спутницей – до тех, пока не подвернётся настоящая – с его точки зрения – женщина, в гости к родителям не звал бы.
Элла долго выбирала, что надеть. Платье, или брюки? Если платье, то какое – нарядное или повседневное? Мужчинам проще, у них таких забот нет… Из двух вариантов – самое простое из нарядных или самое нарядное из простых, она выбрала первое. Голубое платье с короткими рукавами и волнистым подолом.
Кроме того, она решила спечь что-нибудь. Саша к этому отнёсся скептически.
- Они не падки на торты, им внушили, что сладкое не для их возраста. Из вежливости съедят по кусочку, а остальное отдадут нам со словами – вы знаете, у нас такое есть некому. К тому же, я уверен – они заказали торт из кондитерской.
- Я понимаю, отвечала Элла, - Но я не могу приехать с пустыми руками. Я буду себя чувствовать неловко.
- Noblesse oblige. Положение обязывает, - засмеялся Саша. – Готовь из расчёта, что его придётся есть нам.
- Слоёный торт «Наполеон» ты ешь?
- Если есть…
Поехали на Сашиной машине. Неожиданно обнаружилось, что дом Сашиных родителей находится в том же посёлке, где живёт граф де ля Шер.
«Может быть, отец Саши о нём что-то слышал» - думала Элла. И начала придумывать вопросы, которые помогли бы её потихонечку докопаться до истины.
- Кроме родителей будут ещё несколько человек, - неожиданно предупредил Саша. – Ты на них внимания не обращай.
Элла насторожилась.
- Какое-то событие?
- У папы день рождения.
- Так что же ты не сказал! Нудно было какой-то подарок подготовить! А так с пустыми руками едем.
- Папа давно предупредил, что ему ничего дарить не надо. Он говорит – у меня всё есть. А если чего и нет, то мне проще купить самому, для меня нет цены, которая бы кусалась. Всякого рода сувениры он тоже не признаёт, называет их вещами, от которых толку нет, а выбросить жалко. Если бы не мама, все бы его вещи можно было бы упаковать в один чемодан. Для него лучшим подарком будет наш приезд, уверяю.
Саша говорил правильные слова, но сердце Эллы тем не менее наполнилось горечью. Она привыкла относиться ко дням рождения иначе, и требование перестроиться оказалось болезненным.
Дом родителей Саши выглядел менее впечатляющим, чем дом графа. Также два этажа, но поскромней. Впрочем, было то, чего Элла не было в доме графа – на втором этаже, из просторного салона был выход на балкон огромного размера. Часть балкона закрывала пергола, увитая плющом.
Получилось так, как предсказывал Саша. Мама с восторгом приняла торт из рук Эллы, рассыпалась в похвалах и отправила торт в холодильник, чтобы он там дожидался времени вечернего чая. Но за те несколько секунд, что дверца была открыта, Элла успела заметить коробку с красочной этикеткой ”Dela Peax”. С кем она взялась тягаться…
Отец Саши показал Элле четыре куклы, украшавшие салон, и с удовольствием рассказывал об истории каждой. Одна кукла изображала Фигаро, которого папа почитал за ловкость, неиссякаемую энергию и хитрость. Скупого рыцаря Сашин папа считал образцом того, каким не должен быть человек. Третья кукла изображала древнегреческого философа по имени Гераклит. Того самого, который говорил, что всё течёт, всё меняется. И что нельзя дважды войти в одну воду. Сашин папа объяснял, что образ реки, с которым Гераклит связывал всё живое, самый точный и правильный. Жизнь любого человека подобна реке – полноводной или мелкой, мутной или с кристально чистой водой. Четвёртая кукла была узнаваема более других – Карл Маркс.
Появились гости, и центр внимания переместился на именинника, которому, как узнала Элла, исполнялось 69 лет. Элла отправилась на просторный балкон – чтобы избежать лишних расспросов.
В углу был оборудован небольшой бар. Бармен, одетый в тёмно-красную жилетку с таким же галстуком-бабочкой предложил ей апельсиновый сок. Она согласилась, взяла высокий стакан, и прошла в противоположенный угол.
Уже смеркалось, и клумбы, в пересмешку с кустами роз в свете фонарей выглядели таинственно. Ещё немного – и они будут казаться уходящими в бесконечную даль.