- Что я буду исполнять?
- Всё, что поручат. У тебя будет какая-то роль. Не слишком большая, но и не маленькая. Не яркая, но и не незаметная. Временами ты будешь гордиться ею, временами раздражаться. Связь с прежним миром сохраниться, но только косвенная. Взамен ты приобретаешь то, о чём и не мечтала, включая относительное бессмертие. Относительное лишь потому, что всему когда-либо приходит конец, нашему миру тоже. Солнце погаснет или, наоборот, ярко вспыхнет и сожжёт землю. Тебе более не будет нужны красивые платья, машины, особняки. Они в другом измерении. Иные интересы, иные стремления, иные желания.
- Там будут другие?... Такие, как я?
Адриан кивнул.
- Будут, но никого из тех, кого ты знала по этой жизни, там не будет. Напугана? Это нормально.
- А ты? Где будешь ты?
Адриан молчал.
- Кто это всё устроил? Ты или он? - Элла указала на Люцифера.
- Он, конечно. Я всего лишь исполнитель его воли. Он однажды увидел тебя в лесу, и обратил внимание на пластичность твоей души. Есть люди, из которых можно слепить кого угодно. Подобно тому, как из пластилина можно вылепить любую куклу – добрую и злую, щедрую и жадную, великодушную и мстительную. И ещё он подумал, что неплохо бы тебя свести вместе с кукольником. Ваш союз под его управлением дал бы хорошие итоги. Один делал бы куклы конкретных людей, другой… Уже не важно. Но – что-то пошло не так. Возможно, кто-то вмешался. Он разберётся.
Люцифер неожиданно встал, приблизился вплотную к Адриану и тихонечко потянул его за штанину, привлекая внимание. Адриан кивнул: «понимаю» и снова повернулся к Элле:
- Впрочем, ещё не поздно остановить процесс.
Он подошёл к стенному шкафчику, открыл его и достал стакан. Наполнил его водой из-под крана. Затем крепко обхватил левой рукой трость, а правой, с видимым усилием, открутил набалдашник в виде головы кота. Из открывшегося углубления достал зелёный кристалл. Бросил его в стакан, и тот с шипением растворился.
- Это яд?
- Не знаю. Какая разница? Лекарства в больших дозах превращаются в яд, и, наоборот, яды в малых дозах превращаются в лекарства.
- Если я выпью это, то вернусь в старый мир, к разбитому корыту?
- Может быть. Мне незачем знать, это Его предложение. Впрочем, ещё Гераклит говорил, что нельзя дважды войти в одну воду. У тебя ещё есть немного времени. Выбор за тобой.
Элла истерично засмеялась. Тело словно стало чужим. Она не чувствовала – стоит ли она на ногах, или – кто знает – висит в воздухе, как призрак. Внезапно проснувшийся страх вывернул её наизнанку. Но не парализовал.
- Ты можете наколдовать мне тот коктейль, что давали на балконе? Ты говорил, что он проясняет ум, помогает сосредоточиться… Это то, что мне сейчас нужно.
Адриан пожал плечами и повернулся к холодильнику. Открыл его, втащил из пустого холодильника две бутылки, стоявшие на дверной полочке внизу.
Утром их не было. Зато была кастрюля с супом, синяя коробка со шницелями и множество других коробочек и упаковок.
Из стенного шкафа достал красивый бокал – тот самый богемский хрусталь с позолотой, которые она уже видела в доме родителей Саши – и с удивительной проворностью, словно всю предыдущую жизнь он работал барменом, приготовил коктейль, добавляя, по необходимости, прочие компоненты, которые доставал из пустого холодильника.
Элла выпила коктейль залпом. К великому своему разочарованию, ничего не почувствовала.
- Последний совет: Не думайте, что возвращение в исходную точку – это плохо. Воспоминания о том, что было останутся с вами навсегда. И только от вас зависит, чем они станут: гирей на ногах, мешающей двигаться вперёд, или, наоборот: тем светлым пятном, воспоминания о котором будут предавать вам силы. Мореплаватель, открывший новый континент может остаться жить там, в ином мире, где всё иначе, и где надо приспосабливаться к новой жизни. А может вернуться к домашнему очагу и лишь вспоминать, что однажды он был…
Всё внутри нас.
Примечания:
* Перевод С.Маршака
**Э.Хемингуэй
Конец