Магазин
В один из дней начавшейся недели мама попросила Эллу сходить в магазин. Элла, разумеется, немного поворчала – для приличия – и согласилась.
Список, составленный мамой, был коротким, и Элла решила прогуляться до супера пешком. До конца улицы, повернуть налево, пересечь малюсенький сквер, в котором мамаши выгуливают малышей, и сразу за сквером – магазин.
Спустя час довольная Элла тащила сумку домой. Помимо того, что просила мама, прикупила себе разных вкусняшек. Шла, раздумывая - не отправить ли в рот что-нибудь из них прямо сейчас, и тут её взгляд её упал на большую чёрную собаку.
Она была привязана к столбику чугунной ограды. Тут же стояла клеёнчатая сумка, набитая книгами. Собака охраняет её?
Элла остановилась. Не потому, что боялась пройти мимо – тротуар был широким, а привязь короткой. Эта была именно та собака, которую она видела в лесу!
Может, ошибается? Мало ли чёрных собак со стоячими ушами? Шерсть лоснящаяся, ухоженная. Те же умные глаза.
И точно как тогда Элла начала медленными шажками приближаться к ней.
“ Ты же умница, не тронешь меня? Я ничего тебе плохого не сделаю. Просто хочу погладить тебя.”
И снова - чем ближе она подходила к собаке, тем более ласковой и приветливой та представлялась.
“Если ты пошевелишься - я остановлюсь” - громко думала Элла. Да, именно громко. Словно надеялась, что собака услышит эту её мысль.
Собака дёрнулась, когда расстояние между неё и девушкой не превышало шага. Ещё чуть-чуть, и рука могла бы дотянуться до пушистого зверя.
Собака повернулась и подошла к сумке. Уткнулась в неё носом, словно вынюхивая что-то. И после томительной паузы подняла голову.
В её зубах была зажата небольшая книжка. Собака подошла к Элле настольно близко, насколько позволял поводок.
Их снова разделял один шаг.
Элле показалось, что их глаза встретились. Собака обращалась к ней с безмолвной просьбой. Даже немного наклонила голову - словно умоляла Эллу сделать этот последний шаг.
Мир в глазах Эллы сузился да кусочка тротуара с собакой, которая аккуратно держала в зубах книжку.
Элла подошла и медленно, словно это была не книга, а роза из тончайшего хрусталя, и взяла подарок собаки в руки.
Сонеты Шекспира.
Открыла первую попавшуюся страницу.
В тот черный день (пусть он минует нас!),
Когда увидишь все мои пороки,
Когда терпенья истощишь запас
И мне объявишь приговор жестокий,
Когда, со мной сойдясь в толпе людской,
Меня едва подаришь взглядом ясным,
И я увижу холод и покой
В твоем лице, по-прежнему прекрасном, -
В тот день поможет горю моему
Сознание, что я тебя не стою,
И руку я в присяге подниму,
Все оправдав своей неправотою.
Меня оставить вправе ты, мой друг,
А у меня для счастья нет заслуг.*
- Отойдите от собаки! - раздался резкий голос.
Элла ойкнула от неожиданности.
Рядом стоял тот самый мужчина, из леса. На этот раз он был одет в безукоризненный английский дорожный костюм: пиджак в клетку, с четырьмя большими накладными карманами, отложным воротником и с лацканами, брюки с манжетами и тяжёлые чёрные ботинки. Казалось, он сошёл с экранов фильмов середины минувшего века.
И хотя незнакомец не высказывал никакой агрессивности или надменности, у Эллы душа ушла в пятки. Борясь с непонятной волной страха, окутавшей её, девушка сказала первое, что пришло её в голову:
- Как называется эта порода?
- Эта порода называется цербер, - мужчина схватил собаку за поводок и немного оттащил её в сторону, чтобы между собакой и девушкой сохранялось расстояние.
- Цербер?
Элла знала, что Цербер — это собака из древнегреческих легенд, охраняющая вход в царство мёртвых.
- Цербер трёхглавый...
Кажется, она своей растерянностью развеселила мужчину, и ему потребовалось усилие, чтобы скрыть улыбку.
- Важно не количество голов, а их качество.
Мужчина не казался не злым, не строгим - просто невероятно серьёзным. Доминирующим в его голосе оставалась сталь - как и тогда, в лесу. Эта твёрдость в голосе притягивала и пугала одновременно.
- Как называется эта порода? - повторила вопрос Элла.
- Хотите купить? Боюсь, такая собака вам не по карману.
- Откуда вы знаете? - вспыхнула Элла. Робости - как не бывало.
- Я не знаю, но опыт подсказывает, что у барышень ваших лет редко бывают доходы, при которых доступна покупка такой собаки. Вдобавок, подобная собака напоминает бриллиант. Его надо взять в соответствующую оправу. Согласитесь - горестно смотреть на бриллиант в оловянной оправе, такой камень требует золота, или - хотя бы - электрума. Такая собака должна жить в соответствующих условиях.