— Чертовщина... какая же это чертовщина! — всхлипнула я, оглядываясь.
Вокруг только тени деревьев и густой туман. Я замерла, пытаясь унять дрожь, как вдруг тишину разрезал знакомый звук. Щелчок зажигалки.
Он не бежал за мной. Он просто был здесь, впереди, словно пространство для него не имело значения. Лео стоял в паре шагов, прислонившись к дереву. Его черные волосы намокли и прилипли ко лбу, а глаза в темноте сада больше не были черными. Они горели расплавленным, хищным золотом.
— Куда-то спешишь, вкусная девочка? — его голос прозвучал так вкрадчиво и низко, что завибрировал у меня в позвоночнике.
Я попыталась метнуться в сторону, но он среагировал со скоростью, недоступной человеку. В одно мгновение его рука, пахнущая дождем и табаком, перехватила мою талию, а другая намертво вцепилась в мои волосы, заставляя закинуть голову.
— Пусти! — выдохнула я, но он лишь криво ухмыльнулся, опасно хмурясь и рассматривая мой страх.
Его лицо было в движении: брови взлетели в притворном восторге от моей попытки к бегству. Он наклонился, его губы коснулись моей шеи, и я почувствовала оскал. В следующее мгновение он сделал нечто безумное — резко, властно впился зубами в кожу у самого изгиба плеча. Я вскрикнула, но он не разжал челюсти, пока не оставил глубокую, жгучую метку.
Отстранившись на миллиметр, он облизал след своего укуса, глядя мне прямо в глаза золотым, нечеловеческим взглядом.
— Беги дальше, — прохрипел он, и в его голосе слышалось торжество зверя. — Мне нравится ловить тебя. Это делает финал... интереснее.
Он резко разжал руки, и я едва не упала на колени в грязь. Лео выпрямился, небрежно поправил волосы и, не оборачиваясь, пошел вглубь тумана своей заторможенной, ленивой походкой. А я осталась стоять в темноте, чувствуя, как метка на шее пульсирует в такт его уходящим шагам.
5 глава
Прошло несколько дней, и я приложила все силы, чтобы стереть ту сцену из своей памяти. И, кажется, у меня получилось. Отель, полумрак, его безумная ухмылка — всё это превратилось в какой-то мутный, нереальный сон, который бывает после высокой температуры.
Сегодня в университете было особенно оживленно. Мы с ребятами из моей группы собрались в холле, чтобы обсудить предстоящую экскурсию в новую галерею современного искусства.
— Хлоя, ты же пойдешь с нами? Без тебя это будет просто скучный обход залов! — Марк, один из моих однокурсников, смотрел на меня с тем самым преданным восторгом, который я так привыкла вызывать.
Я улыбнулась ему своей самой мягкой, «фарфоровой» улыбкой. Внутри меня снова замурлыкал привычный моторчик — мой дар работал безупречно. Я чувствовала, как легко тянутся ко мне невидимые нити внимания окружающих.
— Конечно, Марк. Я бы не пропустила это, — я поправила сумку на плече, и тут же двое парней одновременно потянулись, чтобы помочь мне.
— Давай я понесу, она, кажется, тяжелая, — предложил Том, аккуратно перехватывая ремешок.
— Спасибо, ты такой заботливый, — выдохнула я, позволяя ему почувствовать себя героем.
Я была в своей стихии. Я снова была той милой, светлой Хлоей, которую все обожали. Я смеялась над чьими-то шутками, раздавала мягкие комплименты и чувствовала, как пространство вокруг меня наполняется комфортом и предсказуемостью. О том, другом человеке, чье имя я пообещала себе не произносить, не напоминало ровным счетом ничего. Его не было в моей жизни. Его не существовало.
— Хлоя, мы забронировали билеты на субботу, — Касси подошла к нам, листая что-то в телефоне. Она бросила на меня быстрый, проверяющий взгляд, но, увидев мою спокойную улыбку, заметно расслабилась. — После галереи пойдем в то кафе на крыше, помнишь?
— Идеальный план, — отозвалась я, принимая от Марка стаканчик с моим любимым латте, который он принес, даже не дожидаясь просьбы.
Субботнее утро выдалось ослепительно солнечным, идеально подходящим для нашей поездки. К главному корпусу подогнали небольшой экскурсионный автобус, и вокруг него уже вовсю кипела жизнь.
Я стояла у входа, подставив лицо теплым лучам, и чувствовала себя по-настоящему живой. На мне было летящее платье в мелкий цветочек и светлый кардиган — образ, который всегда вызывал у людей желание улыбнуться мне в ответ.
Птицы за окном перелетали с ветки на ветку, и их пение, казалось, долетало даже сквозь шум мотора. Мир был просто прекрасен в своей простоте. Я перевела взгляд на однокурсников, которые наперебой старались привлечь моё внимание. Какие же они все всё-таки милые. Марк с его нелепыми шутками, Том, так бережно держащий мой стакан с кофе... Люди такие добрые, когда ты открыта к ним.