Касси остановилась и посмотрела на меня так, будто я предложила ей надеть клоунский нос.
— Хлоя, я и розы — вещи несовместимые. Она завянет через пять минут просто от моего настроения.
— А вот и нет! — я упрямо топнула ножкой, светясь от собственной идеи. — Моя мама говорит, что цветы чувствуют добрых людей. А ты добрая, просто очень глубоко это прячешь, под всеми этими слоями кожи и колючек. Я вот всё равно вижу твой свет, даже если ты пытаешься его выключить.
Я купила розу у улыбающейся цветочницы (которая, конечно же, дала мне скидку, просто потому что «у вас такие чудесные глаза, дитя») и торжественно протянула её Касси. Та замерла, глядя на алый бутон, словно это была неразорвавшаяся граната.
— Возьми, — прошептала я, сияя. — Пусть она напоминает тебе, что сегодня — прекрасный день. И что я рядом.
Касси медленно взяла цветок. Её длинные пальцы с тем самым массивным кольцом осторожно коснулись лепестков.
— Ты неисправима, — тихо сказала она, и в её голосе я услышала что-то такое... будто она на мгновение позволила себе поверить в мой сказочный мир. — Ладно, идем уже в твое кафе. Только если официант снова начнет заикаться при виде меня, я за себя не ручаюсь.
— Обещаю, я его отвлеку своей самой лучшей улыбкой! — я снова подхватила её под локоть, и мы зашагали дальше, две полные противоположности, притягивающиеся друг к другу в этом ярком парижском утре.
Колокольчик над дверью кафе «La Mer» весело звякнул, возвещая о нашем приходе. Внутри было уютно: пахло свежеиспеченным хлебом, ванилью и немного — морской солью. Солнечные лучи пробивались сквозь кружевные занавески, рисуя на паркете причудливые узоры.
— О, Пьер! Доброе утро! — я лучезарно улыбнулась молодому официанту, который тут же застыл с подносом в руках. Его щеки мгновенно залил румянец. — Нам, как обычно, два круассана и самый большой горячий шоколад с зефирками. И кофе для моей подруги, покрепче.
— Д-да, конечно, мисс Хлоя, — пробормотал он, во все глаза глядя на меня так, будто я была единственным ярким пятном в его скучной смене. — Присаживайтесь, я сейчас всё принесу.
Он сделал шаг назад и тут же наткнулся на взгляд Касси, которая стояла прямо за моей спиной. Его улыбка моментально сползла, а руки задрожали. Бедный Пьер чуть не выронил меню. Касси просто смотрела на него — холодно и прямо, — но этого было достаточно, чтобы парень почувствовал себя на допросе.
— Не пугай его, он же просто старается, — шепнула я ей, легонько подталкивая к нашему любимому столику у окна.
Мы сели. Я грациозно расправила юбку и положила розу, которую подарила Касси, в центр стола. На фоне белой скатерти алый бутон выглядел просто божественно.
— Смотри, как здесь мило, — я сложила руки под подбородком, оглядывая зал. — Все такие приветливые. Мадам Бонне из кондитерской даже помахала нам из окна. Знаешь, Касси, я иногда думаю, что люди — как зеркала. Если ты им улыбаешься, они обязательно улыбнутся в ответ.
Касси бросила взгляд на свою розу, а потом на меня. В её глазах промелькнула странная смесь нежности и грусти.
— Хлоя, это только у тебя так всё работает, — Касси поставила чашку и внимательно посмотрела мне в глаза. — Только в твоем присутствии люди внезапно становятся милыми и улыбчивыми. В реальном мире всё иначе, поверь мне.
— Ой, да ладно тебе, вечно ты придумываешь какие-то теории, — я отмахнулась и рассмеялась. — Просто нужно самой быть проще, вот и всё. Давай лучше после универа в парк сходим? Там каштаны расцвели, очень красиво. Посидим спокойно, отдохнем, на облака позалипаем.
Я знала, что Касси права. Глупо было отрицать очевидное — у меня был этот дар, своего рода магия, которая заставляла людей вокруг буквально таять. Я видела, как мир прогибается под моим взглядом, как агрессия сменяется обожанием, стоило мне просто улыбнуться. Это было частью меня, как цвет глаз или волос.
Но в глубине души я всё равно верила, что дело не только в магии. Мне хотелось думать, что если бы я была злой или эгоистичной, никакой дар бы не помог. Я искренне верила: добро рождает добро, а магия просто помогает людям быстрее это заметить.
— Ну, дар даром, а вежливость никто не отменял, — я хитро подмигнула Касси и перевела тему.
Я начала увлеченно рассказывать ей про новую комедию в кинотеатре, вовсю жестикулируя. От моего смеха люди за соседними столиками невольно оборачивались. Я видела, как мужчины на несколько секунд замирали с вилками в руках, просто любуясь мной, а женщины как-то понимающе и мягко улыбались. Я привыкла к этому эффекту и чувствовала себя в полной безопасности, пока была в центре этого всеобщего внимания.