— И мне помоги, если не сложно, — добавила я еще одному парню, который как раз проходил мимо, и попросила его сбегать в библиотеку за списком литературы для меня.
— Конечно, Хлоя! Всё что угодно!
Я шла по коридору, окруженная своей маленькой «свитой». Кто-то открывал предо мной двери, кто-то бежал за кофе, кто-то просто старался идти рядом, чтобы поймать мой взгляд. Касси шла чуть поодаль, молча наблюдая за этим зрелищем. Она знала, что сейчас я «восстанавливаюсь». Каждая улыбка, каждый восторженный вздох студентов подпитывали меня, делая кожу сияющей, а глаза — еще ярче.
К началу лекции я уже совсем забыла о странном незнакомце. Я снова была собой — золотой девочкой, центром вселенной, которую все любят.
— Ты как будто расцветаешь, только когда на тебя смотрят, — негромко заметила Касси, когда мы наконец сели за парту, а парни еще несколько минут оглядывались на нас, прежде чем успокоиться. — Тебе нужно, чтобы мир постоянно крутился вокруг тебя, иначе ты просто... гаснешь?
— Ну зачем ты так? — я открыла тетрадь и вывела на полях аккуратный цветочек. — Я просто делюсь с ними радостью. Им приятно быть полезными, а мне... мне просто важно чувствовать, что я нужна. Что меня любят.
Я искренне в это верила. Игнорируя тот факт, что без этого «поклонения» я начинаю чувствовать себя странно слабой и беззащитной.
Вечер в кинотеатре был настоящим испытанием. В зале было темно, пахло пережаренным попкорном, а из колонок то и дело доносились резкие, скрежещущие звуки. Я сидела, вжавшись в кресло, и старалась смотреть на свои коленки, а не на экран, где героиня медленно шла по темному коридору заброшенной больницы.
Касси сидела рядом абсолютно неподвижно. Но вдруг она резко, словно от толчка, выпрямилась. Её взгляд остекленел, она на секунду замерла, прислушиваясь к чему-то, чего я не слышала, а потом просто встала.
— Касси? Ты куда? — прошептала я, хватая её за локоть.
Она ничего не ответила. Просто вырвала руку и быстро, почти бегом, направилась к выходу, задевая коленки сидящих в ряду людей. Она выглядела так, будто её кто-то позвал или будто она внезапно вспомнила о чем-то ужасном.
Я подождала пару секунд, надеясь, что она просто пошла в дамскую комнату, но паника накрыла меня. Оставить меня одну в этом тёмном зале с монстрами на экране? Нет, ни за что.
Я вскочила и бросилась за ней. В коридоре кинотеатра было полумрачно. Я бежала, не глядя под ноги, и на полном ходу врезалась в парня, который шел навстречу с огромным стаканом воды и подносом.
— Черт возьми! Ты что, ослепла?! — яростно выкрикнул он.
Ледяная вода окатила мое платье, а парень, которого я едва не сбила, стоял весь в брызгах, сжимая кулаки. Он явно собирался высказать мне всё, что думает, и его лицо было багровым от злости.
— Простите... я не хотела, я просто подругу потеряла... — я подняла на него глаза, полные слез и искреннего испуга.
Моя аура сработала мгновенно, как инстинкт самосохранения. Стоило ему поймать мой взгляд, как его гнев буквально испарился.
Челюсть парня слегка отвисла, ярость в глазах сменилась каким-то глупым, виноватым восторгом.
— Ой... я... — он вдруг засуетился, вытирая руки о джинсы. — Простите! Это я виноват, шел как танк, под ноги не смотрел! Боже, я вас всю облил... Вы не ушиблись? Простите меня, пожалуйста!
Он тут же бросился поднимать мою упавшую сумочку, попутно пытаясь салфеткой промокнуть воду на моем плече, хотя сам был мокрый насквозь.
— Всё хорошо, правда, — я слабо улыбнулась ему, чувствуя, как его внезапное обожание возвращает мне уверенность.
— Нет-нет, давайте я вам помогу! Может, сходить за администратором? Или... или новую воду купить? — он заглядывал мне в глаза с такой преданностью, будто я была центром его мира.
Но я уже не слушала. Мой взгляд метнулся дальше, к стеклянным дверям выхода на улицу. Касси уже была там. Она стояла на тротуаре, а перед ней, в свете уличного фонаря, высилась темная фигура мужчины. Того самого, из кафе.
Тот ледяной холод, который я почувствовала утром, снова прошил меня насквозь. Моя подпитка от этого парня с водой вдруг показалась мне жалкой и слабой по сравнению с той бездонной пустотой, что ждала там, снаружи.
2 глава
Я быстро поблагодарила парня, который всё еще пытался вытереть воду с моего плеча, и, не дожидаясь его помощи, бросилась к выходу. Стоило мне толкнуть тяжелую стеклянную дверь, как ночной воздух ударил в лицо.
Касси стояла спиной ко мне, и её плечи казались неестественно напряженными. Перед ней возвышался тот самый мужчина. Здесь, под холодным светом уличных фонарей, он выглядел еще более чужим и пугающим.