Когда мои руки перестали трястись, я досуха протер револьвер и вложил его в ладонь Ленни. В конце концов когда-то трупы будут обнаружены, и я надеялся, что все это будет выглядеть поединком, в котором погибли обе стороны. А если вскроют и остальную часть пола и найдут тело Толвера, то вполне могут прийти к заключению: Уэлш убил его раньше, а потом хотел то же проделать и с Ленни, предварительно заставив его выкопать себе могилу. Правда, будет неясно, как Ленни удалось скрыть револьвер. Но ведь каждое, в общем-то, убийство оставляет некоторые неясности... Однако я не должен связываться с полицией, пока дочь Леолы Смит не найдена.
Я протер рукоятку лопаты и бросил ее на дно могилы. Из карманов Уэлша извлек ключи от машины и свой собственный револьвер, который и вложил в его законную кобуру.
На подгибающихся ногах я медленно вошел в офис. После бокала бурбона я почувствовал себя немного лучше, тщательно промыл и вытер свой бокал и вернул его в бар. Бокалы, использованные Ленни и Уэлшем, хранили на себе отпечатки их пальцев, и я оставил их в неприкосновенности. Затем приступил к осмотру лачуг.
Двумя первыми явно не пользовались по меньшей мере в течение двух лет они выглядели совершенно заброшенными. Третья была комфортабельно обставлена, и в ней вполне могли проживать - и очевидно, совсем недавно. Четвертая почти ничем не отличалась от предыдущей, но имела интересную особенность - небольшой круглый глазок, прорезанный в разделяющей их перегородке. Как я убедился, он обеспечивал превосходный обзор соседнего помещения.
Я возвратился в офис и занялся основательным его исследованием. Нижний ящик стола оказался запертым. Но, перепробовав по очереди ключи, изъятые у Уэлша, я все-таки отпер его. В ящике обнаружил бобину с шестнадцатимиллиметровой лентой. Часы показывали четверть шестого, и рассвет уже затеплился. Поэтому я рассудил, что фильм может и подождать, и прихватил его с собой. Ключи от темного седана висели на кольце вместе с остальными; мотор завелся с полуоборота.
Солнечное утро было в разгаре, когда я припарковался у дома Майерсона. Часы показывали около восьми. Он, по-видимому, еще досматривал самые сладкие сны. И я наверняка последний человек из всех, кого он пожелал бы увидеть до завтрака. Так что пришлось, приставив револьвер к его объемистому брюху, убеждать довезти меня до места, где он бросил мою машину. Там я и оставил его - наедине с седаном. При этом предупредил о необходимости срочно убираться из города, ибо полиция наверняка начнет его разыскивать уже к полудню.
Дома я забрался в постель, засунув револьвер и бобину под подушку: за последнее время я окончательно избавился от привычки доверять людям.
Глава 8
Проснулся я около двух пополудни. Принял душ, побрился, оделся и обнаружил дверь в гостиную широко распахнутой и полное отсутствие Вилли Лау. А еще лежавшую на кухонном столе записку, которая гласила:
"Ненавижу тебя! Вчера вечером ты вернулся к этой старой бабе Бентон, могу в том поклясться! Когда я увидела тебя утром, ты храпел, как хряк! Взяла такси, еду к Виктору. Он очень хороший мужчина, хотя горький пьяница. Я ему нужна. Прощай.
Вилли Лау (подпись по-детски четкая).
P.S. Я постирала кое-что из моих нижних (зачеркнуто) невидных (зачеркнуто) дамского белья в ванной для гостей. Пожалуйста, не трогай!"
Дьявольски не везет, подумал я. Мало того, что приходится начинать партию с красивой дамой на руках, так она еще ухитряется устроить в моем доме что-то вроде китайской прачечной!
Выпив три чашки кофе и захватив бобину с пленкой, я уселся в машину и задумался. Сейчас мне прежде всего нужен шестнадцатимиллиметровый проектор. Конечно, я знал дюжину людей, которые владели таким устройством. Но почему-то чувствовал, что самым под ходящим местом был бы дом Леолы Смит. При этом уговаривал себя, что Вилли Лау тут ни при чем...
Я потратил некоторое время на сочетание завтрака с ленчем. Потому что ничто сильнее не может приводить в смущение, чем звуки бурчания в животе голодного человека. Так что я смог припарковаться перед домом Леолы Смит только в районе четырех часов. Если афоризм, гласящий, что твой дом там, где твое сердце, верен, то Леола - в чем можно было не сомневаться - зря швырнула на ветер около четверти миллиона долларов.
Хло Бентон - видение в прозрачном оранжевом платье, которое абсолютно ничего не оставляло воображению, - открыла передо мною двери. Ее большие фиалковые глаза глядели самодовольно, когда она привычно обнажила в улыбке зубы.
- Ее здесь нет. - Нежный голосок звучал с нескрываемым торжеством.
- Вы имеете в виду Вилли? - перебил я.
- Блондинистый гамбургер, - презрительно фыркнула она. - Промчалась с Виктором по холмам и исчезла. Такой восторг! Такое летнее умопомрачение! Легкомысленные любовники в поисках далекого Катая <Катай - Китай (поэтич.).> или, вернее, ближайшего мотеля!
- Прелестно! - с готовностью откликнулся я. Брови ее приподнялись, и глаза утратили самодовольство.
- Вас это не беспокоит? Разве вы - не покинутый ветреной девушкой любовник, сломя голову кинувшийся за ней в погоню?
- Кто - я? - На мгновение я уперся в нее давящим взглядом, а затем медленно покачал головой. - Вы настроились не на тот канал.
- Вы можете дурачить меня, но... - Хло поджала губы, - это редко кому удается...
- Мне нужна ваша помощь, - прямо приступил я к делу.
- И ничего сексуального? - капризно спросила она.
- Ни капельки, - подтвердил я. - Думаю, ваше сердце не сможет растопить сейчас даже самое жаркое солнце.
- Вы правы, оно сильно заморожено - холодильник включен постоянно. Размораживается только по ночам в одиночестве. - Она с досадой почесала бровь. - Так, говорите, нужна помощь?
- Это - дом Леолы Смит, и здесь наверняка имеется просмотровый зал, начал объяснять я. - И может, с шестнадцатимиллиметровым проектором.
- Вот уж чего не ведаю! - Хло слегка пожала плечами. - Там есть все виды.., как они называются?., этих штук и, вполне возможно, и такой. Можете сами взглянуть... Хотите заняться кинобизнесом?
- Еще не знаю, - честно признался я и показал бобину с пленкой. - Это так, предварительный просмотр...
- Звучит интригующе, - отворив дверь пошире, она отступила, давая мне пройти. - А мне можно посмотреть?
Она повернулась, и ее гибкое, подвижное тело, эдакая соблазнительная симфония в оранжевых тонах, стало удаляться от меня. В кинозал.
- Надеюсь, в вашей ленте есть субтитры и отсутствуют эти ужасные дублированные на английский диалоги? - не оборачиваясь, на ходу спросила она.
- Лента не озвучена, - успокоил я Хло, следуя за ней. - Не думаю, что это комедия.
- Всегда любила старые комедии Мак-Сеннета. Самое комическое в них - эти плоскогрудые красотки-купальщицы со ртами, похожими на пчелиное жало. Завернутые в безумное количество марли, они производили впечатление, будто только что перенесли хирургическую операцию по поводу чего-то ужасного! - Она открыла дверь. - Сюда. Надеюсь, у вас хватит технических познаний, Рик? Все эти розетки и прочая чепуха для меня - глубокая тайна.
Аппаратная - даже на мой непросвещенный взгляд - была оснащена по-настоящему профессионально. От про смотрового зала, рассчитанного на несколько дюжин зрителей, она была отделена стеной. Гостей ждали два ряда комфортабельных театральных кресел. Через окошко аппаратной я увидел шестнадцатимиллиметровый проектор, установленный на столе позади кресел.
Хло открыла следующую дверь, ведущую из аппаратной в просмотровый зал, а я занялся установкой бобины на проектор. Тем временем Хло расположилась в одном из кресел заднего ряда как раз передо мной. Я включил проектор, чтобы убедиться, правильно ли заправил ленту, и тут же выключил его.